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因夫人闺名带“湘”，白岐山为讨她欢心，特意在庭院里种了一片湘妃竹，对着正厅的侧窗，一偏头就能揽进满目青翠。
日头耀耀，光影交错，竹竿上布着枣红色指纹花斑，如北地爬来的昭昭野心，以不被察觉的姿态慢慢渗透在白家内外。
当年凤音山被剿，容烈带着一干儿孙在徽州自立门户，为了能闯出一条康庄大道，也试图与各家商贾合作。
容尘记得那时白家当家的还是白老太爷，白岐山只是其中一个最不打眼的儿子，如今竟已是当家做主的身份，北宫湘可谓功不可没。
其实白家从前也算老实安分，守着祖上的荫产，在孟州城里虽比上不足，比下却有余，养家糊口不成问题。直到白岐山有一年走货至北地，对性格泼辣的北宫湘一见倾心，似着了魔怔，扬言倾家荡产也要将她迎娶进门，白老太爷便是被他活活气死了。
而北宫湘嫁来白家之后，就左右劝说白岐山走海行商，早些年着实是让白家尝到了甜头，但因海寇作祟，这钱赚得总有些提心吊胆。
直到坤祈元年十月，京中显贵来了信儿，加上北宫堡从中周旋，白家与海寇水火不容的关系突然得到了缓和。
那之后，海寇不仅独独放走白家的船只商队，还会故意留扣别家船只，这么一来等同于将外海的生意都送给了白家，这才让白家短短三年间，势头一发不可收拾，很快超过了同做海上生意的汝州柳家与通州余家，独占海货走商的鳌头。
其中门道，互利往来，便又是一桩说不得的交易买卖。
六爻详细地将查到的事情一概汇报，只等容尘吩咐接下来该如何行事，却见自家公子像是想起了什么陈年往事，一手托在杯下，一手置于盖顶。按着茶盖的修长手指微微屈着，漫不经心地敲打，发出一串有规律的清音。
“坤祈元年啊。”他的语声轻柔，似无边暗夜里若有似无的叹息。
六爻呆了呆：“公子？”
“没事。”只是一瞬，容尘已经推开杯盏，抿了口温热茶水，尤带湿润的唇角泛起笑意，神色如常温和。
从六爻的角度望去，容尘眼睫低垂，外头的天幕飘来一朵云，将清澈的光影半遮半掩，细碎的几点投映在他白洁如玉的侧脸，仿佛谁人握笔细心勾勒，可谁也勾勒不出公子的心。
公子的心是冷的，六爻不知道如何去捂暖它，不止是他，七羽、八溟、九苏和十里也都不知道。
六爻突然觉得很难过，好像他平时起早练拳的时候，非常努力地往木桩上击出了重力，可那木桩比他硬气，总有千百种法子变化掉转，让他无从下手。
这种落差感令六爻单纯的思虑都蒙上了一层灰败的低落。
要是能有人替他们捂热公子的心，让他六爻做牛做马都是愿意的。
“容公子大驾光临，真是有失远迎。”白岐山人未到，声先到，爽朗笑语由远及近。
刚迈过门槛，容尘便放下茶盏，缓缓抬起头。
许是白岐山想岔了神，怎么觉得分明是两道平和悠远的眸光，竟在刹那间化作利刺芒剑，明锐而锋亮，直戳得人心惴惴，反叫他进也不是，退也不是。
只能神色窘迫地立足在门边。
“老爷？”下人在外间浇花，小声提醒道。
白岐山陡一回神，讪讪然笑，一面迎了上去：“容公子可是我白府的稀客啊。”
“白老爷贵人多忘事，前些时日，府上宴请西庭，容家也在其中。”
容尘笑容和煦地起身问候，面色温文尔雅，哪里有先前咄咄逼人之势？白岐山将他请到座中，暗笑自己多心。
“不知容公子今日到此，有何贵干？”白岐山的心神还丢了大半在北宫湘和那贼人的交战上，也做不来虚与委蛇，一开口就有些多一事不如少一事的打算，“如若不急，大可以另寻一个时间……”
“白老爷，单一‘踏春’茶，一年扣除本金之外，可得红利几何？”
“不多，”白岐山一愣，倒也照实说了，“孟州人重口，茶叶不算紧俏，只有些贪新鲜的达官贵人会购入饮用，一年下来，最多七八百两。”
“黄金？”容尘俊眉轻抬。
“不不，哪里是黄金，只是白银七八百罢了。”同时经商之人，这容尘怎地无端端问起这般忌讳的问题？白岐山心下起疑，脸上依然堆着笑。
只一个孟州城就能白银八百两，更遑论天都上京，各州郡县一年供应售出“踏春”的价钱，白家仅依托茶叶就能富庶流油，被白家供养着的李兆廷又该如何肚满肠肥？
而豫朝自扈帝以来，太后干政屡见不鲜，文官武官泾渭分明，虽自元年雪灾之后，举朝上下一派和睦，国境之内看似风调雨顺，百姓衣食不缺，可却偏偏穷了国库。
左长风在信上说，朝廷三年来纳收的税款，还比不上圣元年间随意一年里藩国来京敬献的贡品折算，这般两厢比对，足以叫人笑掉大牙。
真是越想越觉得有趣，容尘轻然摇头，不由笑出声来。
被他这么一笑，白岐山更摸不着头脑了：“容公子为何笑我？”
“白老爷，我笑你胆大包天。”
“容公子这话又是什么意思？”白岐山到底是长辈，被晚辈当面嘲笑，心口自然郁气难平，“我待你是上门客，与你畅谈无隐瞒，你、你怎么这般无礼粗鲁？要论年纪论资历，我与你舅舅也是不差份儿的！”
白岐山是真动了怒，如何也想不到自己哪里得罪了这个小公子，莫名其妙过来将他骂上一通！
先前听说磊儿在宴席上还被容尘的二舅舅容扬给打了，而巧柔要不是因为心系容尘，也不至于做出糊涂事来！
这一桩桩一件件，这容家是存心跟他们白家过不去吧？
白岐山气得浓眉倒竖，容尘却低了头去，正慢条斯理品着茶，举手投足优雅清贵，反而显得他大刺刺站着颇有些难看。
“容公子既然无心做客，那就……”
白岐山还要再开口，容尘忽又看了过来，唇间笑意敛起，年轻俊雅的面容闪现一抹凛然威严，竟有震天气势。
他的嗓音柔和如初，却字句笃定，锋利无比，薄唇张合间，迫得人心肝巨颤：
“白老爷，我笑你欺上瞒下，也笑你折损阴功，更笑你啊，甘愿仰人鼻息，终究只会赔了夫人又折兵。”
话里藏着话，让白岐山危机之感顿生，不由眯起双眼：“容公子不妨有话直说。”
慌了。
看来都猜对了。
白家，北宫堡，海寇，李兆廷……多完满的一条线啊。
威胁人的时候，总要留着后用，可不能把人逼死了。
容尘眉眼缓转，方才锐不可当的敌意此时悉数收了回来，仿若雪境里刮骨的寒风在拂过高耸山岗后，重又落回了温软谷底，盛了满怀的春暖花开。
收放自如，沉稳无恐。白岐山心头不安极了，眼前的年轻人其实也才十八岁，却像是天生贵胄，只往这一坐，就硬生生压了他一头，等想反击，对方已经收势不再缠斗，直把他像玩物般玩弄了一通。
只听容尘懒声说道：“你且放心做你的生意，我只要你借我两艘商船，去外海接回一个人。”
“容公子要接何人？”白岐山额上已经挂了冷汗，容尘显然知晓白家与北宫堡合伙往海寇船上送女人的事！否则怎会提出去外海找人？！
豫朝强兵摄海，与海外往来只有极少的几家商船，且都是有过海文牒与严格的人员查证的，白家便是其中一户。是以，若是想去往外海寻人，容尘来找他白家，也是能说得通的。
白岐山当然可以不答应，只是如果不答应……他不由阵阵后怕。
容家虽不算鼎盛之家，可当年盘踞凤音山，与先帝爷更是来往甚密，如若一纸状告到皇上那里……不！只需往广言阁带个话！
皇上前脚刚派了身边人来白家提面嘉奖，赞他一己之力，在这些年上税里占了整个孟州的三成有余，若是得知他这钱究竟如何而来，又有多少银钱堂而皇之去了李大人的家中……怕是怒火中烧，要灭了他白家满门！
一切都让容尘说中了。
在皇上看来，他一个区区商贾之家，就敢胆大包天、欺上瞒下，也不怕折损阴功，更是放着安稳日子不过，甘愿仰人鼻息、食人残羹，做一条毫无出息的走犬——足以抄家灭族了！
这要是传出去，不止皇上，白家列祖列宗都要从坟地里跳出来掐死他！
白岐山浑身止不住地发抖，强撑着扯出一丝镇定：“但这几天不是出海的好时候，东海口和南海口都有高浪袭岸，白家的商船和舵手都未上工……”
容尘淡声打断他：“只需三样东西，船、过海文牒，以及令郎白天磊露面，替我的人开个路即可。”
白岐山顿时傻眼了！
哪里是稀客呢？
这容尘根本就是有备而来！
……
一盏茶过去了，白岐山还在厅中坐着发呆，待客的茶水早已凉透，容尘与他那个黑面仆人如风而来，如云而去，只剩了满室的惊惧惶恐留给他一人独尝。
白岐山想着从前的日子，哪怕不算富足，可也安逸，究竟为什么会一步步走到如今这般提心吊胆的境地？
“咚——”
“啪——”
“哐当——”
正兀自沉痛，顶上横梁蓦地震碎！瓦片稀落，冷风扑面！两道身影一前一后坠落在地，伴着一记戏谑哨音：
“啧啧，你们北宫堡就这点本事啊？来啊，再来啊！看你袖子里还藏了多少好东西！”