下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
“刘员外这个岁数了，难道还有多少活头吗？”白巧柔梗着脖子，如何也不肯松口。
北宫湘冷冷一笑：“那你去找容尘吧，看他知道你干的那点龌龊事，还愿不愿意跟你吟诗作对！”
“我……”
心中无尽委屈，泪水扑簌簌往下掉，白巧柔终于绷不住了，掩着脸冲了出去。
“小姐！”
“追上，别让她做傻事！”
“哎！是！”丫鬟急急行了礼也追了出去。
屋里只剩了夫妻二人，北宫湘开门见山就问：“你跟刘员外还谈了什么？”
“夫人，”白岐山从袖中拿出另一张捏皱了的纸，浓眉紧锁，“我们与海寇之事，怕是被人发现了。”
心口骤然一跳，北宫湘沉声道：“如何见得？”
“刘员外不仅列了聘礼，还要求我们白家能出些嫁妆。”
北宫湘点点头：“那是自然，巧柔虽做了糊涂事，但毕竟是白家嫁女，嫁妆自是不能少的，只是这与海寇有何关系？”
“夫人你看，”白岐山愁容更深，手指点着纸上的一行字，“刘员外要我们备齐十根雪灵芝。”
“他做梦！”北宫湘顿时拍案而起，怒气让她美丽的脸庞看上去格外慑人，“雪灵芝是我弟弟的命，谁敢动一点念头，就是和我们北宫堡公然作对！”
雪灵芝乃是世间灵药，能使濒死之人延年续命。它虽不算罕见，市面上也多有用其制成的药丸贩售，但若论活死人肉白骨的奇效，还需得是新鲜的雪灵芝。
这难便难在如何能摘得新鲜的雪灵芝，只因它长在雪山之巅，不仅地势险要难登，生长之地更有凶猛鵟鹰守着，寻常人就算是能上山，也未必能从鵟鹰利嘴下成功摘回。加上灵芝娇弱，一旦摘下，十日内必须服用，若是研制成可长期保存的丹药丸，则远不如生服有用。
之所以与海寇签署协议，便是为了每月能顺利派遣一支经验丰富的采药人远帆渡海，去为北宫堡的幺子北宫擎采摘雪灵芝。
“夫人息怒，事出紧急，我们还得从长计议。”
白岐山自然知道北宫湘爱弟如命，可白家与海寇之间的交易更是不容于世，若当真被揭发了，白家便彻底完了，北宫堡也必然不能幸免。
“你都答应人家来下聘了，还说什么从长计议？白岐山，我把话放在这儿了，如果我弟弟因为没了雪灵芝而出一点事，我和你之间就到此作罢。”
听她又这般威胁，白岐山也动了怒：“你我多年夫妻，为何频频要因此生嫌隙？刘员外既然敢以嫁妆为由提起雪灵芝，肯定是没有充分的证据，而只是心存怀疑，我若是当场回绝，才容易坐实他的猜测！”
北宫湘目露嘲讽：“你就是胆小怕事，一点风吹草动就沉不住气，刘家和咱们往日无仇近日无冤，何必这样与我们过不去？”
她秀眉一扬，说得头头是道：“即便当真知晓了，肯定是来巴结我们一同做这笔生意，而不是寻衅惹事！他一买来的官绅，难不成还真要学什么清官断案不成？我们白家在孟州好歹也是有头有脸的，前些日被人当街指桑骂槐，连上面那位都来给我们充面子下定心丸，他刘长贵是当真能上天了，这个节骨眼儿上要跟咱们为敌？”
“你啊，聪明反被聪明误啊。”白岐山按着发疼的额角，长长吐出一口气，“你以为一个刘长贵真的敢这样逼我们？”
北宫湘一愣：“什么意思？”
“昨晚库房遭窃，咱们关心则乱，连夜把刚得到的三根雪灵芝转移后，这第二天刘员外就问我们要雪灵芝，你想，他一个连孟州城都没出过几次的地方官绅，如何会知道雪灵芝？”
白岐山站起身，看向窗下一盆长得正好的落叶兰，被浅红色的花瓣拥着的蕊柱，就好像如今四面楚歌、进退维谷的白家，究竟该如何脱离险境，还需好生琢磨。
下人晨间已经给花浇过水，那狭长的花瓣上尤带着两滴摇摇欲坠的水珠，晶莹剔透，映照出外间渐渐明亮的天光，好似许多被忽略的细节在这一刻汇聚在了一起。
他看着看着，突然神色一凛：“糟了！雪灵芝！”
……
阿虞是在天方蒙蒙亮的时候，被周子留给摇醒的。
她眼神还有些困倦，小眉头不悦地蹙着：“怎么了？”
“嘘——”周子留小心盯着熟睡的狼，动作放得又小又轻，生怕惊扰了它，悄悄拉着阿虞飞身躲到几步开外，见离得差不多了，这才嘿嘿一笑，“走，给你赚嫁妆去。”
阿虞立时清醒过来，紧紧抱着一旁的树干，泛着睡意的小脸上露出几分少见的孩子气：“我不去。”
周子留跺着脚，恨铁不成钢：“傻孩子！你跟着老周我有什么不好？吃香的喝辣的，不比这狼窝窝舒服？”
真是个木头娃娃！瞧着挺机灵的，脑袋怎么就转不过弯来呢？
他看了眼天色，如果推算不错，这个时辰，白家人刚刚歇下，等天一亮，再要动手就不那么容易了。
阿虞扭过头说：“在孟州城里得罪白家，我也活不到嫁人那一天了。”
“你——”周子留苦口婆心地还要再劝，心口骤然一阵尖锐疼痛，他猛地跌撞两步，咚地跪了下来！
“你做什么？”阿虞倒是吓了一跳，自己只是不想去偷东西罢了，这人不至于行这么大礼吧？
“药……药……”他艰难地指着自己的脚，阿虞见他当真难受得厉害，也不敢跟他斗气了，急忙替他脱了鞋袜，就见他鞋底还绣了一层夹面，里头藏了一包药粉。
阿虞把药递过去，周子留也顾不上兑水，掏出药粉往嘴里塞，吞咽了几下之后，好一会儿才缓过气来，靠着树干苦笑：“吓到你了。”
“还好。”阿虞摇摇头，一本正经的样子可把周子留气得够呛：“小没良心的！没见我差点死了吗？都不觉害怕吗？”
惨烈复发的剧痛，让周子留的原本精神奕奕的胡子都透着些许虚弱，阿虞抿着嘴，难得没再呛他话。
周子留心下一暖，这孩子也不是那么不懂事嘛。
谁知，阿虞竟是睁着黑亮圆溜的眼睛，认认真真地回了一句：“死人不可怕的。”
阿虞从小就见过死人，阿娘会指着那些死状不一的人告诉她：“这个死于刀伤，入肉七分，心肺俱裂；这个先是受了剑伤，剑上抹了毒，毒入内体，而后药石无效；还有那个，死于蛊虫啃噬，难以忍受只得自废经脉……”
“阿虞，人无论以什么方法死去，结果终归是两眼一闭，无声无息，但活着就不一样了，活着的人可以有千百种活法。娘要你今后无论遇到何事，都要活下去。”
“好。”阿虞一向听话，纵然并未能完全听明白，但她记忆极佳，一字一句记得滚瓜烂熟。
在那个终年紧闭的小阁楼上，阿娘教会她许多事。
她还让阿虞熟记人体五脏结构，然后一点点地手把手地让她学习用何种武器，刺入人体何处，又会达到何种效果。
于是，在阿虞的认知里，掌人生死便成了一件再简单自然不过的事情——这也是她当初能从人贩手中逃脱的原因之一。
只是，阿虞到底还是个孩子，还保留着一份单纯的固执，她不想见着死人，更不愿意自己在意的人死去。
所以总会一遍遍告诉自己，他们一定会回来的。
哪怕如此等了许多年也未曾等到。
周子留忽然不知道说什么好了，他第一次在一个小孩子面前没了主意，抬手胡乱扯了把半灰半白的头发，实在是挫败极了：“那你说，你到底做不做我徒弟？”
千载难逢的好苗子，他是死活都不舍得错过的，右手藏在背后握着，已经盘算着，如若她部同意，便强行将她带走，省得再同她一句两句掰扯着，没得先把自己给气死。
阿虞依然摇头：“阿娘说只要我活着，她就一定会来找我，我现在在这里活得很好。”
周子留心生一计：“原来你要找你阿娘？”
“嗯。”
“那你可有和她约定好？”
“有，在上京城永昌钱庄左起第二条巷子口。”
周子留愣住：“那你怎么跑孟州来了？”
阿虞咬着下唇，半晌才说：“这不重要。”
“怎么就不重要了？既然是约的上京城，你自然是要上京去啊……”周子留忽然觉得这孩子可能脑壳真有些问题。
阿虞不说话了。
她只是害怕，如果她真的在永昌钱庄左起第二条巷子口等着，才有可能永远等不到阿娘了。
但倘若只是她自己不听话，离开了上京，没在约定的地方等候，那么便可认为，阿娘其实一直在找她，一直、一直以活着的方式在找她。
“这样吧，你如果当了我的徒弟，我就替你找你阿娘。这天下这么大，你阿娘或许在某个地方迷了路也说不定呢。”周子留开始没羞没臊地抛出了新的诱惑。
本以为阿虞又要拒绝，却不知怎地，地上蹲成一团的人儿，漆黑的眼珠茫然地转了转，竟慢慢地应了声：“好。”
此后数年，周子留都想不通阿虞怎么会答应自己。
直到弥留之际，他抓着仅存的一点意识，忽然盯着她强忍泪意的黑亮眼瞳，骤然解开了盘旋许久的困惑。
阿虞的眼里有光，那是一种执拗的，不愿意输给既定命运的光。
只要光不灭，那么她的阿娘，以及他，便始终存活在她心里。
血雨江湖，只要她能拼着活下来，她在乎的每一个人，都永不会死去。