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“尘儿？怎么一个人在这儿坐着？”
容彻清点完账目，经过院外，看他孤坐着喝茶，伸了个懒腰迎了上来。
刚坐下就忍不住抱怨：“你啊，到底是如何做到的？每每出来应酬一番，咱们家就有接不完的生意单子，是想累死我们吧？你四姨母脾气一上来，开春就躲出去逍遥了，可怜我还得挑起长兄的担子，把她的铺子都接来管着。”
容彻在外沉稳，于自家人面前却亲切许多，许是年前如愿娶了心爱之人，夫妻和睦，性子便也一天天柔和，都能同人说起玩笑话了。
“让舅舅辛劳，是尘儿的不是了。”容尘为他添了茶，融融笑意落在唇角，袖口抵着指腹，遮盖了新伤。
“知道就好。”容彻也跟着笑。其实哪里是真的怨，只是心疼容尘自小无双亲，因当年那场剿杀而对容家心怀愧疚，奔波来回都是为了将容家撇清在乾坤盟之外。
有朝一日若乾坤盟倒下，容家既已舍了凤音山自立门户，又有商名在外，金钱加身，老少一大家子也不必忧心被牵连。
“容扬说你近日在调查白家？”
茶是孟州三宝之一的“踏春”，产自外海的婆娑国，整个孟州只白家店铺中有售，自是被炒出了一番高价。
容彻接过茶盏在鼻间轻嗅，染了清香满面，倒也的确是好茶。
“一些小事，舅舅不必挂心。”和往常一样，容尘只一句带过，温和嗓音叫人不忍逼迫。
“注意身子。”容彻也没再多问，倒是说起另一件事来，“这几日父亲又提了，你究竟打算何时成家？寻常人家十五六岁便有了议亲的念头，怎到了我们家，一个个光棍打到底。”
“咳咳，他还说，是不是等他两腿一蹬见阎王老爷了，也见不着你给他生个曾外孙？”
容尘难得愣住：“大舅舅您都娶妻了，外公还不满意？”
要说容烈自出了凤音山，卸了山主的重责，在徽州便过起了养花逗鸟的自在日子。终日里与那些年纪一般大的老人下下棋，钓钓鱼，难免会谈论起儿女亲事。
眼见着别人家里年年添丁，承欢绕膝，偏他生的这几个，除了容嫣早早嫁人之外，谁也没再有动静，好不容易盼来了容彻娶妻，他便一发不可收拾地想催促其他几个快快跟上脚步，连才满十八岁的外孙容尘也不愿放过。
“父亲也是盼着，能有个知冷知热的好姑娘贴身照顾你。”就算尘儿身边少不了帮衬的，暗奴隐卫总是比不上软香温玉来得贴心。
“外公怕是太闲了。”容尘低头品茶，舌尖抵着一片漂浮的茶叶，微微泛起清苦。
容彻察言观色，试探着问：“你……是不是还在等那个叫阿虞的？”
目光探向他的袖间，那里常年不离身地带着一块女儿家的头巾，要说无心无意，总有些说不过去。
“舅舅为何这样问？”
许是三年来一直在寻找阿虞的下落，众人因此生了误会，容尘不禁莞尔，“她若还活着，而今也才十一二岁，还是个半大的孩子，我要真对她有那份心思，岂不是太禽兽了些？”
殊不知多年以后，他便当真对阿虞存了这般禽兽心思。
床笫温存间，偶然忆及这夜信誓旦旦的话，从来运筹帷幄，算无遗策的他，竟也狼狈地从中尝出一丝挫败来。
南屏窄巷里是亲人间的相互宽慰，金河巷的白家则是彻夜没能安宁。
先是白巧柔闹了脾气，醒来后就在自己的院子里胡乱砸东西，哭闹着寻死觅活，直把一干丫鬟奴役吓坏了。
纵使她从前就娇惯跋扈，这事倒也真委屈。
换成谁家小姐都是不乐意的，前头盛宴招待着四方宾客，后头主人家的小姐就衣衫不整地晕倒，虽及时遣散了宴席，可昨晚刘员外也在宴请之列，却是最后一个才走的，还特意走的是后头的小门，据说让打更的给看见了，刘员外还把人给骂了一顿。
那更夫觉得憋屈，今儿用早点时说漏了嘴，经过坊间添油加醋的一番转述，转眼就成了花街柳巷的一桩风流韵事。
白家花容月貌的二小姐，尚未出阁，清清白白的身子就便宜了刘员外那糟老头子！
白岐山便是为此着急上火，一大早就去了刘家，如今日头都上来了，也不见他人影，兴许是事情太过棘手，一时难以商定。
院门紧闭，晨光落在墙外的老树上，树杈间支着一个老巢，几只新生的雏鸟正大张着嘴嗷嗷待哺。
墙外夏景独好，墙内却鸡飞狗跳。
“我不嫁！打死我都不嫁！要是再逼我，我就不活了！我……我不活了！”闹了一通后，白巧柔作势就要往院中水井冲去，被忠心护主的丫鬟死死抱住：“小姐！您冷静一点！”
“让她去。”北宫湘坐在正堂上，见状只冷眼看着，任由女儿在那儿鬼哭狼嚎。
白巧柔停住了，苍白着脸站在院中，心下一片灰冷。
“这……”连白天磊都觉得母亲太过冷漠了，饶是和这个妹妹感情不算多深，也忍不住替她说了句，“母亲，妹妹毕竟是女儿家，以后该如何是好？”
不提倒好，一提这事儿，白巧柔顿时大哭出声。
她是没想到自己一腔情意会被人这般践踏，更没想到自家父母当着众人的面最先关心的只是库房里的东西，不仅让她落了笑柄，怕是容郎知晓父母如此不重视她，定是更加不愿与她往来。
白、容两家同为商贾，本该是门当户对的，只是容家素来清高，白巧柔便百般设法想让自己多读些书，多背些词，可她终究不是那块料，半吊子吟了几句，药效就上来了，身子里烧着一把难耐的火，烧得她理智全无，心想自己长得也不算差，总归不至于被拒之千里，谁曾想……一切都乱了套了呢？
“她上赶着和容家那位牵扯不清的时候，怎么就不想想自己是个女儿家了？”北宫湘面色森冷，已是怒极。
北宫堡是北地第一大堡，从堡主往下，各个都刚毅果敢，走出去都能独当一面，何以她远嫁孟州，生出的这一对儿女，净是不争气的？
儿子外强中干，自家宴席上被人揍了都只有忍气吞声的份儿；女儿就是一绣花草包，倒贴男人都成不了事，还把自己赔个干净，如今事情闹大了，光在家里头闹，连门都不敢出去。
可那又如何？除了打落牙齿和血吞，也只有赶紧嫁去刘家，把暗亏化成两厢情愿。
毕竟容家那位可什么都没做。
药呢，是白巧柔下的，酒呢，是白巧柔喝的，连幽会的地点也是白巧柔定的，骂走了下人，清退了洒扫，穿得花枝招展又浴火焚烧的姑娘家，如何能不被蠢蠢欲动的男人盯上！
如今倒是好，刘员外正房刚死，白巧柔嫁过去还能当大的，要是能把对付容家小公子的心思多用点在刘员外身上，往后的日子也不至于多难过。
只当她白家送个顺水人情，好让刘员外把西郊的地皮当聘礼乖乖奉上来。
白巧柔哪里知道母亲已经将自己最后的一点价值都算计清楚了，还在痴傻地念想着容尘，她扭头看着院门，稍稍冷静了下来：“父亲怎么还不来？”
比起母亲的冷漠，那位寡言的父亲却是真心疼爱他们的，白巧柔如今也只能盼着父亲可以硬气一点，能多花点钱把人嘴巴堵上，至少……至少容家远在徽州，孟州城里日日都有新鲜事儿，再过些天，便无人再谈起这桩丑闻，她也可以借故散心，找个机会寻去徽州，便可以与容郎……
蓦地，白巧柔眼睛亮了起来，只见白岐山正阔步往这边走来。
她立即破涕为笑：“父亲可是处理好了？”
白岐山现在见着她就头疼，挥挥手叫人把院门看好。
“都进屋去，杵在这里像是什么话！”
白巧柔以为是谈妥了，欢欢喜喜跟随父亲进了屋，就见他掏出一张纸来，神情疲倦道：“刘家列了礼单，问我们可还有添补的，若是没有，下个月就来下聘。”
“父亲！”唯一的希望覆灭，白巧柔不受控制地尖叫，“你这是要我死吗？刘员外都五十多岁了！比你都要老两岁！”
就算是酒后误事，可这才去了一趟刘家，就把女儿的亲事草率决定了，哪怕白天磊花天酒地惯了，也觉得看不过去：“父亲，刘员外他家里都娶了十房妾室了！”
“我又何尝不知道刘员外花名在外？”白岐山愁眉苦脸，袖口微敞，里头实则还藏了一份东西，他张了张嘴，终究没再往下说。
北宫湘看出丈夫另有隐瞒，便寻思着把白天磊先打发走：“这里没你说话的份，去外头铺子盯着，这几天来采买的外商海客多，让底下的机灵点儿，别死咬着价钱不放，免得因小失大。”
“母亲……”都这时候了，居然还只关心生意，白天磊怔怔看着高高在上的母亲，觉得有些寒心。
“别让我说第二遍。”北宫湘在家里地位颇高，白天磊就是有心想替妹妹争取幸福，也只能讪讪离去。
北宫湘见白巧柔还是撅着嘴不肯服软，把她叫到身前仔仔细细地看着，叹了口气：“那个容尘有什么好？都说是个短命鬼，你要真的嫁进容家，早晚是要守寡的。”