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治法，是在辨别病证的病因、病机等基础上，有针对性地采取的治疗方法。
《黄帝内经》中有关治法理论的记载颇为丰富。如《素问·阴阳应象大论》云：“治病必求于本……形不足者，温之以气；精不足者，补之以味。其高者，因而越之；其下者，引而竭之；中满者，泻之于内。其有邪者，渍形以为汗；其在皮者，汗而发之。”《素问·至真要大论》云：“寒者热之，热者寒之，微者逆之，甚者从之，坚者削之，客者除之，劳者温之，结者散之，留者攻之，燥者濡之，急者缓之，散者收之，损者益之，逸者行之，惊者平之，上之下之，摩之浴之，薄之劫之，开之发之。”此即依据患者的体质、病位、病性等确定的治疗原则。
《素问·至真要大论》云：“风淫于内，治以辛凉，佐以苦甘，以甘缓之，以辛散之；热淫于内，治以咸寒，佐以甘苦，以酸收之，以苦发之；湿淫于内，治以苦热，佐以酸淡，以苦燥之，以淡泄之；火淫于内，治以咸冷，佐以苦辛，以酸收之，以苦发之；燥淫于内，治以苦温，佐以甘辛，以苦下之；寒淫于内，治以甘热，佐以苦辛，以咸泻之，以辛润之，以苦坚之。”此即针对外感六淫提出的性味配伍治法。
《素问·脏气法时论》云“肝苦急，急食甘以缓之……肝欲散，急食辛以散之。用辛补之，酸泻之”；“心苦缓，急食酸以收之……心欲软，急食咸以软之，用咸补之，甘泻之”；“脾苦湿，急食苦以燥之……脾欲缓，急食甘以缓之，用苦泻之，甘补之”；“肺苦气上逆，急食苦以泄之……肺欲收，急食酸以收之，用酸补之，辛泻之”；“肾苦燥，急食辛以润之……肾欲坚，急食苦以坚之，用苦补之，咸泻之”。此即依据五脏补泻提出的治法。
以《内经》为代表的治疗原则及性味、脏腑等配伍法则，为中医学奠定了治法理论基础。后世医家秉承《内经》之旨，在临证实践中凝练出不同病证及不同辨证体系的治法。如《伤寒论》之“可发汗，宜麻黄汤”“当和胃气，宜调胃承气汤”“急下之，宜大承气汤”“当温之，宜四逆辈”等；以及“宣肺止咳”“滋水涵木”等脏腑治法，“和解少阳”“泻下阳明热结”等六经治法，“清气分热”“清营凉血”等卫气营血治法，“宣上、畅中、渗下”及“三焦分消”等三焦治法。可见，治法具有多层次、多体系之特点。
方剂和治法，皆为中医学理、法、方、药体系的重要组成部分。方剂是在治法指导下，按照组方原则配伍而成的药物有序组合，即“方从法出”。治法是在辨清证候，审明病因病机的基础上而制定的，即“法随证立”。只有治法与病证相符，方剂的功用与治法相同，才能使邪去正复，药到病除。如病人症见恶寒发热，头痛身疼，无汗而喘，舌苔薄白，脉浮而紧；辨证其为风寒表证，根据“其在皮者，汗而发之”和“治寒以热”的治疗原则，确立以辛温发汗解表之法治之，遂选择相应的药物，组成辛温解表之方（如麻黄汤等），使汗出表解，邪去人安。方剂的功用与治法是同一的，所谓“方即是法”。概而言之，治法是用方或组方的依据，方剂是体现治法的主要手段。
在历代医家总结提出的诸多不同层次、不同体系的治法中，尤以清代程钟龄之“八法”最具代表性。程氏在《医学心悟·医门八法》中云：“论病之源，以内伤、外感四字括之。论病之情，则以寒、热、虚、实、表、里、阴、阳八字统之。而论治病之方，则又以汗、和、下、消、吐、清、温、补八法尽之。”
1.汗法 是通过开泄腠理、调畅营卫、宣发肺气等法，使在表的六淫之邪随汗而解的一类治法。凡外感表证、疹出不透、疮疡初起，以及水肿、泄泻、咳嗽、疟疾而见恶寒发热、头痛身疼等表证，均可用汗法治疗。然病情有寒热，邪气有兼夹，体质有强弱，故汗法有辛温、辛凉之别，且常与补法、下法、消法、温法、清法等合用。
2.吐法 是通过涌吐的方法，使停留在咽喉、胸膈、胃脘的痰涎、宿食或毒物从口中吐出的一类治法。适用于中风痰壅，宿食壅阻胃脘，毒物尚在胃中，痰涎壅盛之癫狂、喉痹，以及干霍乱吐泻不得等，属于病位居上、病势急迫、内蓄实邪之证。但吐法易伤胃气，故体虚气弱、妇人新产、孕妇等均应慎用。
3.下法 是通过泻下、荡涤、攻逐等法，使停留在肠胃的宿食、燥屎、冷积、瘀血、结痰、停水等有形积滞从大便排出的一类治法。适用于燥屎内结、冷积不化、瘀血内停、宿食不消、结痰停饮以及虫积等。由于积滞有寒热，正气有盛衰，邪气有夹杂，故下法有寒下、温下、润下、逐水、攻补兼施之别，且常与汗法、消法、补法、清法、温法及和法等配合运用。
4.和法 是通过和解或调和等法，使半表半里之邪，或脏腑、阴阳、表里失和之证得以解除的一类治法。和法有狭义和广义之分。狭义和法是指和解少阳，专治邪在半表半里少阳证的治法。《伤寒明理药方论》云：“伤寒邪在表者，必渍形以为汗；邪气在里者，必荡涤以为利；其于不内不外，半表半里，既非发汗之所宜，又非吐下之所对，是当和解则可矣。”广义和法是一种既能祛除病邪，又能调整脏腑功能的治法，无明显寒热补泻之偏。戴天章在《广温疫论》中云：“寒热并用之谓和，补泻合剂之谓和，表里双解之谓和，平其亢厉之谓和。”此外，《伤寒论》中尚有和营卫、和胃气等亦属和法范畴。何廉臣又增“苦辛分消”“平其复遗”“调其气血”，使和法的范围逐渐扩大。现常用的和法有和解少阳、开达膜原、调和肝脾、疏肝和胃、分消上下、调和肠胃、表里双解等。
5.温法 是通过温里祛寒之法，使在里之寒邪得以消散的一类治法。适用于脏腑的陈寒痼冷，寒饮内停，寒湿不化以及阳气衰微等。由于寒邪所在的部位不同，寒邪与阳虚的程度不同，温法又有温中散寒、温暖肝肾、回阳救逆之分。此外，尚有温肺化痰、温胃降逆、温肾纳气、温中行气、温经活血、温阳止血、温里解表等，是温法与汗法、消法、补法合用之体现。
6.清法 是通过清热、泻火、解毒、凉血等法，使在里之热邪得以解除的一类治法。适用于里热证、火证、热毒证以及虚热证等。由于里热证有热在气分、热入营血、气血俱热以及热在某一脏腑之分，因而清法中又有清气分热、清营凉血、气血两清、清热解毒、清脏腑热之别。热邪最易伤阴，大热又易耗气，故清热剂中常配伍生津、益气之品，切不可纯用苦寒泻火之法，苦易化燥伤阴，服之热反不退。此即王冰所谓：“寒之不寒，是无水也。”根据病情之虚实，邪气之兼夹，清法常与汗法、下法、温法、消法、补法等合用。
7.消法 是通过消食导滞、行气活血、化痰利水、驱虫等法，使气、血、痰、食、水、虫等有形之邪渐消缓散的一类治法。适用于饮食停滞、气滞血瘀、水湿内停、痰饮不化、疳积虫积，以及疮疡痈肿等病证。消法与下法均可治疗有形实邪，但在适应病证上有所不同。下法所治病证，大抵病势急迫，形证俱实，邪在肠胃，必须速除，且可从下窍而出者；消法所治病证，主要是邪在脏腑、经络、肌肉之间渐积而成，且多虚实夹杂，尤其是气血积聚而成之癥瘕痞块、痰核瘰疬等，难以迅即消除，必须渐消缓散。消法常与补法、下法、温法、清法等合用。
8.补法 是通过补益之法以恢复人体正气，治疗各种虚证的一类治法。由于虚证有气虚、血虚、阴虚、阳虚，以及脏腑虚损之分，故补法有补气、补血、气血双补、补阴、补阳、阴阳并补，以及补心、补肝、补肺、补脾、补肾、滋补肝肾、补益心脾等。此外，尚有峻补、缓补、温补、清补以及“虚则补其母”等法。补法应在无外邪时单独使用，以避免“闭门留寇”。若正虚有邪用补法时，需与汗法、消法、下法、清法、温法等合用。
因表里寒热虚实等病情复杂多端，常需数法合用，即所谓“一法之中，八法备焉；八法之中，百法备焉。”（《医学心悟》卷一）