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1999年9月份，侯沧海成为江州市江阳区黑河镇政府驻村干部，经常卷着裤腿跑田坎，被戏称为田坎干部。
熊小梅分到铁江厂子弟校。上班不久，天上居然真会掉下馅饼，铁江厂子弟校移交给地方，和重点中学秦阳二中合并，熊小梅成为秦阳二中正式老师，其人生发生了奇异转变。
秦阳二中是重点学校，凡是老师要调进秦阳二中必须分管副市长点头同意。这一次调整得益于宏观政策，按照国家对企业子弟学校划归地方统一管理的要求，秦阳市政府直接将铁江厂子弟校所有教师和学生都移交给秦阳二中。如此调整引起了地方教育界广泛非议，但是有效地缓解了铁江厂工人对系列改革的抵触情绪，被当成了成功的典型经验刊载到省委研究室简报。
最高兴的莫过于熊恒远和杨中芳。得知子弟校调整方案后，熊恒远特意切了卤肉，提了白酒，痛痛快快地醉了一回。
凡事有利必有弊，侯沧海得到这个消息很是牙痛。从政治正确的角度来说，必须要庆祝这一次天降之喜。但是从小家庭角度来说，如果熊小梅在半死不活的子弟校工作，熊家同意熊小梅调到江州可能性会很高。此时熊小梅调入秦阳二中，所有人的期望值必然上升，熊小梅要调动，则要考虑与秦阳二中规模、效益和等级相当的学校。
侯沧海是刚刚参加工作的菜鸟，尽管在极短时间获得了黑河镇党委书记杨定和的认可，可是要办理这种级别的调动还是超出其能力。
自从调到秦阳二中，熊小梅立刻变成了抢手“货”，不仅同事们给她介绍对象，铁江厂老邻居也纷纷给她介绍对象。为了此事，熊小梅和父母屡屡发生冲突。每次冲突以后，熊恒远和杨中芳都为女儿错失良缘而长吁短叹。
元旦，星期五，侯沧海请了假，提前来到秦阳，在秦阳二中门口与熊小梅会合，再次准备回家摊牌。
毕业到如今已经过了四个月时间，这让好得如胶似漆的恋人尝到了两地分居的巨大压力。见面之后，两人有相聚时的欣喜，还有着短暂相聚后必然要分手的失望和忧伤。初见面时，两人稍显隔阂，神情不自然，客客气气。挽着手行走一段，陌生感才渐渐烟消云散。
熊小梅推开门房门，站在其身后的侯沧海立刻感受到房内逼人冷气。这是比零摄氏度的气温还要逼人的冷气，冷气制造者正是熊恒远和杨中芳。夫妻俩满脸是被迫面对不想见之人的愤怒和无奈。他们坐在沙发上，不朝门外看一眼，盯着不停闪动的电视机屏幕。电视画面如一只妖怪，从眼睛钻入，从耳朵钻出，没有在脑中停留，更没有留下任何印象。
“爸，妈。”熊小梅打了一个招呼，满肚子话被冻住，堵在喉咙里，无法说出来。
“我和熊小梅是真心相爱，准备结婚，请熊叔和杨阿姨成全。”踏进熊家后，侯沧海有一种豁出去的心态，开门就捅“刺刀”。
熊小梅紧张得一颗心都要从胸腔迸将出来，脑中浮现出父亲暴起打人的画面。从小到大，父亲无数次从沙发上跳起来打人，多数时间打姐姐熊小琴，少数时间打自己。她对父亲感情复杂，有疏远，有亲情，有怨恨，有痛惜。
杨中芳紧紧拉住丈夫胳膊，道：“小侯，现在时兴自由恋爱，当父母的管不了你们。当父母的又不能不管，你说是不是？”
“是的。”侯沧海坐在单人沙发上。
杨中芳继续道：“熊小琴嫁到外地，如果二妹又嫁到外地，我们老两口怎么办？生了病谁来照顾？我们要求不高，如果你能来到秦阳工作，我们就没有意见。”
这个招术并非由他们夫妻原创，而是熊小琴出的主意。如今杨中芳采用了大女儿建议，将难题踢到侯沧海这边。
侯沧海道：“在熊叔和杨阿姨面前，我不想说假话。我们家是工人家庭，没有宽厚的社会背景和人脉，我近期调动到秦阳基本上不可能。”
熊恒远火气腾腾地升了起来，道：“我给你讲清楚，熊小梅肯定不会到江州。你要是能调到秦阳，那就没有话说，欢迎进家门。如果不能调到秦阳，我们绝不会答应。”
侯沧海道：“如果现在到秦阳，我只能辞职。”
杨中芳紧紧拉住想要站起来的熊恒远，道：“辞了职，你没有工作，难道让二妹养你？我们家的条件很简单，你调到秦阳，我们立刻同意。否则，我们不同意。”
这是一个无解的扣，让侯沧海很是头痛。他继续努力，道：“熊叔，杨阿姨，当前最稳妥的解决方案是将小梅调到江州城里学校，市重点只有两所，难度太高，我保证至少将小梅调到区重点。你们退休后可以到江州。”
杨中芳道：“我们这一代人讲究落叶归根，投靠到女儿家，亲戚朋友怎么看我们？”
熊恒远用手指着侯沧海，道：“我给你说清楚，二妹哪里都不去，就嫁在秦阳。”
在熊家谈了一个小时，无法达成共识。
熊小梅对父亲暴怒之前的征兆太熟悉，发现父亲已经到了发火边缘后，赶紧拉着男友离开家。
熊家的要求其实不高，就是想让小女儿跟在身边，过上安稳生活。老两口最不能理解和原谅的是：秦阳四百多万人口，条件好的年轻男人满街都是，为什么熊小梅非得找个江州人，置父母于不顾？
对于侯沧海和熊小梅来说，他们是另一种观点：两人真心相爱，就算暂时有困难，难道不能克服？为什么要提出苛刻条件？
两人步行回到宾馆房间，熊小梅想起父母提出的难以完成的简单要求，泪水婆娑。侯沧海轻抚女友后背，道：“你不要只看到悲伤的一面，事情正在朝着好方向发展，至少可以谈判结婚这件事，这就是巨大的飞跃和进步。干脆一不做二不休，明天将户口本悄悄取出来，先去结婚登记，生米煮成熟饭，他们就只能承认。”
熊小梅抹掉眼泪水，道：“这样也行？”
“我有一个发小以前就是偷户口本结婚的，当初也是因为两地分居，他的爸妈坚决反对。偷出户口本结婚以后，他们也就默认了。”
提起户口本，熊小梅颇为懊恼。当初思考不周，害得现在相当被动。大学毕业之时，每个人都有一个户口迁移证。迁移证上指定的迁入地或是原籍，或是工作单位。熊小梅工作单位是铁江厂子弟校，办户口时，她没有思考，直接将户口回到父母户口所在地。如今要结婚，才发现户口是个大麻烦。
次日上午，熊小梅一直等着父母离家。谁知，平时总是一起买菜的父母改变了行为模式，杨中芳一个人提着篮子出去买菜，熊恒远一直坐在客厅看电视。
随后几天时间，熊小梅一直在等待获取户口本的时机，终于有一天，父母同时离开家。她站在窗台边瞧着父母背影消失在工厂，立刻来到里屋，拉开立柜小抽屉。在她的印象中，户口本等重要证件都放在立柜小抽屉里，平时没有上锁。
她拉开小抽屉，翻了好几遍，没有找到户口本。
她接着搜遍了家里所有可以放户口本的地方，一无所获，唯一可能藏户口本的地方就是母亲珍爱的一口皮箱，这是外婆送给母亲的结婚礼物，几十年来一直放在床下。熊小梅将皮箱拖了出来，放在卧室中间。她望着带着大锁的皮箱发愁，狗咬乌龟，找不到地方下口。最后，她决定明天找借口到车间去借母亲的房门钥匙，这样就可以拿到皮箱钥匙。
父亲和母亲下班以后，很快发现了破绽。
熊恒远黑着脸推开熊小梅卧室，道：“你在我房里翻什么？”
熊小梅道：“我没有翻。”
杨中芳站在门口道：“小抽屉每样东西都有顺序，绝对不会错，不是你翻，就是小偷。里面的钱没有丢，只能是你翻了。你是不是想找户口本？”
熊恒远闷声道：“我们又不傻，难道不会把户口本藏起来？我告诉你，侯沧海没有调到秦阳，结婚没有门。”
熊小梅和侯沧海悄悄拿户口本结婚的努力被轻松击败。
侯沧海在电话里得知女友没有拿到户口本，心中有一股失望的怒火在燃烧。他走出镇政府办公室，在院子里走来走去，心里充满挫折感。凭心而论，他参加工作只有半年时间，就获得党委书记杨定和赏识，成为党政办第一笔杆子，还被任命为镇团委副书记，应该来说很不错。但是他资历浅，职务低，办理跨市调动是不可能完成的任务。
“我要辞职！”侯沧海在院子里如驴子一样转圈，胸中升起了强烈念头。
一辆小车开进院子，党委书记杨定和从车上走下来。车灯扫进院子时，他瞧见了站在院子里的侯沧海，招呼道：“小侯，寒冬腊月，你一个人站在院子做什么？”
侯沧海迅速调整情绪，笑道：“刚才在办公室看工作总结，脑袋看晕了，出来透透气。”
杨定和体形偏胖，为人和气，并不把党委书记的架子摆在脸上，乐呵呵地道：“你工作有半年时间了吧，半年时间就要写全镇的工作总结，要求有点高啊。人都是有潜力的，压一压担子，潜力就出来了。等今年把这个总结写出来，明年就轻松了。年轻人好好干，前途肯定会很光明。”
受到领导鼓励，侯沧海还是挺高兴，道：“今年写镇党委工作总结确实难度高，要把所有部门总结消化掉。请杨书记放心，再难也要啃下来。”
杨定和很欣赏侯沧海乐观积极的工作态度，道：“在宿舍楼七楼还有一套房子，以前是计生办库房，现在计生服务中心单独修了房子，库房空了出来。明天你把房间收拾出来，搬到里面住。你的工资低，在外面租房子不是个事。”
年轻同事大多租住在黑河镇上，杨定和如此安排充分表达了欣赏之意。侯沧海没有假模假样推辞，赶紧表示感谢。
“听说你象棋水平不错？”
“还行吧，江州师院象棋冠军。”
“改天我要请张书记吃饭。张书记是象棋高手，在江阳区没有对手，独孤求败啊。你陪张书记多下几局，让张书记过过瘾。”
张强书记是江州市下属江阳区区委书记，很有威信，是让侯沧海举头仰望的人物。如今有机会与区委书记下棋，让侯沧海暗自激动起来。他如今受到女友家庭的强大压力，强大压力变成了向上的动力。有了动力，他比同时期分到黑河镇的大学生表现得更加积极。因为表现得更加积极，立刻让他在其他大学生中脱颖而出，获得了比同时期其他大学生更多机会。
杨定和离开前叮嘱道：“你既然是江州师院象棋冠军，水平肯定不低。与张书记下象棋时要懂得起，明白吗？”
侯沧海笑道：“杨书记放心。张书记是老同志，与老同志下棋，我会有分寸。”
杨定和道：“你现在进入社会了，要理解社会的复杂性。张书记如果看重黑河，政策稍稍倾斜，黑河镇十来万人民就可以受益。这是公事，不能带有私人情绪。明白吗？”
侯沧海道：“杨书记，我会以大局为重。”
隔了一个星期，星期五，黑河镇党委书记杨定和宴请区委书记张强。侯沧海需要作陪，无法到秦阳与女友相会。
“丁零零——”，办公楼响起下班铃声。这个铃声与以前子弟校老式下课铃声一模一样，尖锐、刺耳，能有效刺激耳膜。铃声结束后，侯沧海在走道上等着杨定和书记下班。
身体肥胖的杨定和前列腺有毛病，每次方便都滴滴答答尿不净，还经常尿湿裤子，这让他格外烦恼。侯沧海在卫生间外面等了一会，杨定和才从卫生间走出来，鞋面上有隐约水滴。侯沧海知道其隐疾，自告奋勇地道：“杨书记，你晚上少喝点，我顶上。”他取了纸巾，递到杨定和手前。
杨定和接过纸巾，擦了手，交待道：“今天张书记和鲍常委都要来，我是月母子遇到老情人——宁伤身体也不能伤感情。人在江湖身不由己，这顿酒喝了以后，以后少喝点。”
小车从黑河镇出发，十来分钟就开进市区，来到铁梅山庄。山庄老板曾经在政府机关工作过，1992年下海经商，折腾几年后，开了这一家铁梅山庄。铁梅山庄环境优雅，是闹中取静的好地方，张强书记很喜欢此处。
侯沧海提前预订了有大块落地窗的一号房。一号房位于植被丰富的小山坡，透过落地窗能近距离观察原生态茂密植被和草丛中的小动物，又因为玻璃阻隔不被蚊虫骚扰。
等了二十来分钟，外面传来说话声，侯沧海赶紧跟随杨定和出门。区委书记张强、鲍大有常委和委办副主任詹军已经走进一号房小院，张强背着手，听鲍大有在耳朵边说事，詹军左手提着一个黑色手包，右手端着不锈钢茶杯。
杨定和上前几步，肥胖身体微微弯曲，与区委书记张强握手。
三位来者衣着各有特色，年龄最长的张强身穿中式棉服，自由随意。鲍大有约四十六七岁，穿了一件灰色羊绒大衣。詹军依然如上班一样穿衬衣打领带，套了两件套毛衣，中规中矩。
按照江州市委组织部规则，处级领导到了五十五岁就要由领导职务改为非领导职务，俗称“改非”。张强担任两届区委书记，根深叶茂，德高望重，一呼百应。但是，铁打营盘流水兵，明年他就到了“改非”年龄。近期传闻满天飞，一天三变，有说张强要到市人大工作，也有说到市政协，还要一种说法是张强在江阳区成绩斐然，有可能成为市级领导。
侯沧海是黑河镇党政办工作人员，距离区委书记位置相当遥远，不管传言如何变化都和他没有关系，于是将传言当成笑话。
当张强伸出手时，心情激动的侯沧海跨上一步，双手紧握区委书记温暖大手，真诚地道：“张书记好。”
张强远比会场和电视上要平和，握手之后，问道：“小侯，听说你下棋水平不错，今天我们痛痛快快杀几盘，你不能放水，大家凭本事，真刀真枪干。”张强被评为江阳区象棋第一人，纵横驰骋，未尝有对手。每次棋瘾发作难忍时，总觉得好对手难求。偶尔遇到一个好手，就觉得如六月喝了冰水一样舒畅。
最初得知要和威严的区委书记张强下棋，侯沧海心有忐忑。见面后发现生活中的区委书记很是本色，没有端架子，这才放下心来。他将棋盘摆好，抱拳道：“张书记，我的水平不高，请多指教。”
区委常委、委办主任鲍大有笑道：“小侯别客气，下棋时要全力以赴，给张书记增加点障碍，只要张书记赢得不太轻松，你的水平就算不错。”
侯沧海道：“我全力以赴，争取让张书记多消耗点脑细胞。”
张强哈哈大笑道：“小侯不错，有点意思。”在他的经验中，这种没有职务的小年轻见到自己必然手足无措，拘谨异常，这个叫侯沧海的小伙子言谈举止有礼貌，神情落落大方，是个有趣的年轻人。
棋局摆开，鲍大有安排道：“詹军，点菜。”
詹军接受任务后就要朝外走，杨定和急忙道：“詹主任，何劳你这位大主任费神，小侯已经安排好了。”
詹军还是出了门，去查看侯沧海点的饭菜是否合张、鲍两位领导的胃口。作为区委办副主任，他一直小心翼翼，总是担心某个地方做得不好，让领导心生芥蒂，影响前程。
在查看菜谱时，他暗道：“侯沧海这人在政府机关混还嫩得很，居然大模大样坐着下棋，让鲍常委站在一边，以后怎么死的都不知道。”
侯沧海在落座时也想到这个问题。但是棋盘是方的，他坐在张强对面才能下棋，只能让鲍大有常委站在一边。他在坐下前，给鲍大有搬来张椅子。鲍大有笑道：“你别管我，站着看棋才过瘾。”
张强和侯沧海都是高手，摆开战局后，头三步走得很快，象棋打在棋盘上啪啪作响。鲍大有和杨定和站在张强身后，为书记加油鼓劲。他们知道张强最讨厌下棋时旁人支招，只看棋，不说话，当真君子。
侯沧海知道张书记棋力不凡，开局时采用一位象棋特级大师手法，以增加张强的新奇感。象棋中的车四通八达，威力无穷，一般下法总是先要“亮头”，以便迅速出车。侯沧海开棋后走出车一平三，把威力巨大的车放在三路马与三路兵二重阻碍之后，结成怪阵。
张强下棋极有天赋，却是野路子，对棋谱没有研究，自然不知道这是特级大师的独有手法。当他看到侯沧海走出“车一平三”后，拿棋的手在半空中稍有停顿，随即将棋子响亮地扣在棋盘上，道：“这着新鲜啊，很少有人用，不知道效果怎么样？”下了几步，他评价道：“效果一般嘛。”
侯沧海不敢说这是特级大师的手法，装作郁闷地道：“这是我研究了很久的招术，以为很厉害。”
张强指点道：“实践是检验真理的唯一标准，这句话很灵，任何新招都只有经过检验才知道是否真厉害。”
“张书记说的是辩证法，我要回去好好领悟。”侯沧海不停点头。十几步之后，他突发神威，棋风凌历，杀得张强狼狈不堪。站在背后的杨定和不停对侯沧海眨眼睛，希望他手下留情。侯沧海心中有数，对杨定和的提醒视而不见，继续调兵遣将追杀区委书记。到了关键时刻，他故意卖了个破绽，让张强慢慢扳回局面。
詹军提着茶壶，来回给在座诸人添茶倒水，殷勤得很。他偶尔将眼光扫向侯沧海，目光如弹球，触碰到侯沧海以后又迅速从其身上弹走。倒完茶水，他暗哼一声：“侯沧海扯虎皮做大旗，一个黑河镇普通干部要让我这个委办副主任倒茶，真他妈的不懂事。”腹诽之余，他也羡慕侯沧海能够在张强面前轻松自如。自己虽然一直在领导身边工作，还真不敢跟张强开玩笑，想潇洒一些都办不到。
詹军和侯沧海除了同在江阳区工作以外，还有一段历史渊源。
两人是世安厂子弟校校友。在计划经济时代，世安厂厂区里学校、医院、电影院等生活设施一应俱全，子弟校教育水平明显比周边学校要高，甚至可以和江州一中比肩。子弟校原则上只为世安厂子弟服务，有原则就意味着有特例，为了和地方搞好关系，也接收了少量地方关系户子女。
世安厂要照顾地方关系，子弟校学生则没有这个责任。根红苗正的工厂子弟瞧不起这些地方子弟，对农村学生有一个不友好称呼——农民娃儿，“农民娃儿”的衣着、口音都会被工厂子弟嘲笑。
詹军是当地青树村村支书的儿子，在子弟校读初中，比侯沧海高两级。他在读世安厂子弟校时曾经就受到过工厂子弟的“侮辱”。
有一个叫李从俊的农村子弟，相貌英俊，和工厂女学生谈恋爱，受到众多工厂子弟敌视，女学生的哥哥更是视之为辱，约上侯沧海、周水平、吴建军、梁勇等少年人，揍了李从俊一顿。
詹军和李从俊是同村同社，关系很不错。李从俊挨揍时，詹军恰好在场。
从那一天起，詹军对世安厂以及世安厂子弟产生了难以磨灭的仇恨。他成绩不错，初中毕业后考上了江州师范中专学校，教了一年书后调到了区教育局，再调到区委办，在今年当上了副主任，仕途相当顺利。
此时，张强—杨定和—侯沧海是一条线上的人，这让詹军将所有情感隐藏起来，与侯沧海见面亲热得紧，经常聊子弟校往事。
象棋第一局下了四十来分钟，苦战之后，张强险胜。
险中求胜，张强欢喜得紧，指着侯沧海大笑道：“小侯水平不错，确实消耗了我的脑细胞。你再下几年，我应付起来就费力了。”
鲍大有笑道：“虽说奇正相变，可是奇兵毕竟难以战胜堂堂正正之师，小侯要赢张书记，还得多学几年。”
侯沧海擦了擦额头汗水，道：“张书记是江阳第一高手，我这点水平还差得远，今天已经用了吃奶的力气。”
杨定和喜笑颜开地道：“等会好好敬张书记一杯酒，拜个老师。”
张强抚了抚渐渐隆起的肚子，道：“不能拜师，我好不容易找个对手，弄成徒弟就没有了趣味。”他吩咐杨定和道：“以后我想下棋了，你就将侯沧海喊起。但是不能太频繁啊，太频繁了影响年轻人谈恋爱。”
张强对侯沧海如此态度，詹军顿时心生嫉妒。
棋局结束，侯沧海立刻回归黑河镇政府普通干部本位，接过詹军手中茶壶，道：“有劳詹主任倒茶，诚惶诚恐啊。”
詹军顺势将茶壶递了过去，淡淡地道：“我们都是为领导服务，谁倒茶都一样。”
铁梅山庄的菜很有特色，俗称茶菜。菜里伴有江州毛峰，以茶入菜，既雅又香。酒是梅花泡制，酒色微黄，梅香扑鼻。詹军知道张强和鲍大有都喜欢吃张氏腊肉排骨，特意到黑河总店买了四斤。饭局开始，喝梅花酒，吃茶菜，啃腊排骨，大家连呼过瘾。
酒足饭饱，张强与侯沧海又摆开战场。这一局侯沧海再次变阵，他将头炮摆好以后，几步后又主动卸掉中炮。象棋布局中，头炮摆好后，除了打出去或者为了防守，一般很少自己卸掉，更没有必要在毫无危险的情况下主动卸掉。
张强最初以为对手走了一步废棋，仔细考虑却发现这手废棋让自己的马处于不利位置，他想了一会，调整了马的位置。
一番龙争虎斗，张强再次险胜，夸道：“小侯怪招迭出，真是后生可畏。你是哪个学校毕业的，文笔怎么样？”
听到这句话，在一旁的詹军脸色数变。工作以来，他一直在近距离观察张强，知道张强这句问话中大有深意，说明侯沧海通过两盘棋进入了区委书记法眼，嫉妒心狂起。
杨定和不失时机地道：“小侯是江州师范学院毕业的，文笔不错，在市区各部门发了不少通讯稿。”
在区委办分管信息工作的詹军立刻下定决心：以后一定不能再用侯沧海送过来的任何信息，屏蔽他的材料。
詹军是一只老虎，天然地想要维护领地，尽管侯沧海地位还很低，可是已经有了侵略自己领地的苗头，他必须要将这个苗头踩在泥泞里。
10点钟，聚会方散。
铁梅山庄的小坝子里停了三辆车，张强道：“老杨，你坐我的车，陪我说说话。”
区委来了两辆车，杨定和坐上了张强书记的车，詹军自然就上了鲍大有的车。上车后，他递过去一盒苹果醋，道：“老大，苹果醋解酒，今天您喝得不少。”鲍大有喝着苹果醋，头靠在椅背上，沉默不语。
独自回到家中的侯沧海分析了今天与区委书记张强见面的整个过程，在日记本里写道：“没有料到，我还有演戏天分。今天留给张强的印象肯定不错，爽朗、大方又有才华，这就是我的形象设计。”