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早上7点钟起床，侯沧海站在卫生间镜子前，用冷酷神情看着镜中人，握紧拳头放在胸口，道：“爸妈老了，我是家里顶梁柱，要把家庭撑起来。”
火车跑得快，全靠车头带，这是所有三线人都熟悉的一句话，侯沧海自然也不例外。他进入社会不久，敏锐地发现侯家和熊家的长辈已经失去了闯劲，要将两个家庭带出困难境地只能靠自己。这种感悟从分配开始，到了办女友调动时感觉更加强烈。
吃过早饭，侯沧海跳上公共汽车，前往黑河镇。想着即将到来的新生活，他浑身充满干劲。
此时，区委常委会议室，决定许多人命运的会议正在召开。
镇党委书记杨定和在上班时间没有出现在办公室，接近11点才现身。
杨定和将侯沧海叫到办公室，神情严肃地道：“我到区委开了会。市委组织传达市委常委会决定，区委班子发生了变动，张书记调到市政协经济委员会。新书记没有到位时，所有人事全部冻结，包括事业单位人员调动。”他又补充了一句，“你也别太担心，鲍主任这次得到重任，如今是分管组织的区委副书记。以前张强书记的安排他都清楚，应该影响不大。”
“上次见到张书记，他一点没有透露消息。”侯沧海脑袋有些发懵。
杨定和脸色罕见地难看，叹息一声：“这次市委常委会研究人事很突然，事前没有听到一点消息，我估计张书记也不知道。你别急，就算张书记离开了，我还在黑河镇。只是，熊小梅调江阳中学暂时有些困难。如果你们真想要团聚，可以把熊小梅先调到黑河中学。如果愿意调到黑河中学，我出面联系区教育局。等调到黑河中学以后，慢慢朝城里调动，曲线救国嘛。”
侯沧海实事求是地道：“熊小梅在秦阳二中工作，二中在秦阳排名全市前三。黑河中学是农村学校，不对等。熊小梅爸爸妈妈都在国营企业工作，他们满脑子计划经济老思维，不会认同这种调动。”
杨定和道：“这样啊，那就耐心等一段时间。”
这是一盆从天而降的冰水，冻住了改变命运的调动。侯沧海欲哭无泪，坐在办公室发愣。办公楼空空荡荡，一阵风来，吹起几张废纸，在半空中飘来飘去。
呆坐办公室，直到日落，侯沧海终于拿起了沉重无比的电话，讲出令人无比沮丧的消息。熊小梅如被踩了尾巴的猫，跳了起来，道：“为什么？凭什么？这种事情别开玩笑，到底是不是真的？”
侯沧海语音低沉：“没有开玩笑。刚刚得到了准确消息，杨书记亲口告诉我的。”
好消息在肚子里面还没有完全消化，紧接着就是坏信息，这让熊小梅一颗心直往下沉，沉啊沉，沉到了沟底，摔成无数碎片。她用力捏着电话，半天说不出话。
侯沧海听到女友急促呼吸声，赶紧安慰道：“以前的区委常委、区委办主任鲍大有升成了副书记，鲍大有是张书记心腹，张书记答应的事，肯定不会变。等到新班子到位以后，应该可以接着办理调动。”
男友的劝解声如子弹一般从话筒里射了出来，在耳朵边发出嗖嗖响声，就是不能进入耳朵。过了好一会儿，尖利噪声才消失，熊小梅用苦涩声音道：“为什么刚刚听到好消息转眼就变成坏消息，为什么我们的命运总是操在别人手里？”
侯沧海道：“不仅仅是我们，所有人的命运都握在别人手里。”
熊小梅哀伤地道：“我好想有经济自由，有了经济自由，至少多了选择权。我想辞职做生意，否则永远不得自由。”
侯沧海最怕熊小梅在远方独自生闷气。每当出现这种情况，他便觉得一颗心被百里之外的绳子揪住，动弹不得，无能为力，就如被一根金属条困住的孙悟空。
挂断电话后，熊小梅仍然没有从悲伤中解脱出来。
寒假将至，熊小梅早就盼望着到江州与男友团聚。得知调动被冻结后，她情绪低沉，前往江州的强烈愿意猛然间消失了。
放寒假后，熊小梅来到黑河镇，与男友住在一起，情绪才恢复正常。
一个多月后，杨定和提拔侯沧海为党政办副主任。这是黑河镇在1993年自从撤区并乡建镇以来最年轻的党政办副主任。党政办原主任老杨出任工会主席，办公室工作实际上是由侯沧海主持。
党政办主任以及副主任原则上连绿豆官都算不上。但是，在黑河镇政府里，党政办副主任进入了二级班子，算是一个人物了。
侯沧海升官之时，新任区委书记李永强走马上任。
区委书记李永强是正处级领导干部，以前曾经担任过市委组织部副部长。如今担任全市经济最强的江阳区区委书记，志得意满，信心百倍。
新书记砍出的第一板斧是城乡环境卫生综合整治。
各部门对第一板斧相当重视。分管副区长管志牵头，成立了城乡环境卫生综合整治片区评分组。城郊组由城关镇、黑河镇等靠近城郊的七个乡镇组成，由区委督查室、区政府督查室、人大和政协两个工委、环保、市政、规划、建设等部门组织专家进行现场打分，每一组前三名重奖，后面名次不奖不罚，成绩排名要报给区委区政府领导。
拿到这个通知，侯沧海就开始摇头。虽然工作时间不长，但是他已经对各类现场评比颇为头痛了。各类评比考核不仅要产生大量接待费用，还要消耗很多精力。
镇长刘奋斗接到通知后，将侯沧海叫到书记办公室，研究此事。
侯沧海坐在旁边沙发上，拿出笔记本，准备记录。
“现在讲的不要记在本子上。”刘奋斗给侯沧海打了招呼后，又道，“新书记上任，大家都希望留下好印象，不希望排名垫底。有的镇街已经开始活动，分别给考评组参加人员打招呼做工作，请客吃饭送红包。我建议分头行动，杨书记协调委办和政府办，我去找市政、规划和环保的关系户，建设口由林锋去，他平时长期跟建设口接触。”
杨定和无奈地叹息道：“现在的风气啊，做正事不行，搞歪门小道一个比一个行。”
刘奋斗道：“关系户太多，吃吃喝喝麻烦，我们直接送红包，简单，直接，算起来还便宜一些。行不行，书记来定。”
杨定和想了一会，下定了决心，道：“黑河镇最近的环卫整治工作有目共睹，明显比周边几家要强，我不信会被排到最后一名，第一名我们不要去争，保持个中游水平就差不多了。镇里成立环境整治检查组，王主席挂帅，每天到各个点督促，绝对不能掉链子。”
刘奋斗道：“此一时彼一时，现在风气不比以前，老实做事不一定讨到好。”
杨定和当了多年黑河镇党委书记，胸中自有一股傲气和自信，道：“不去勾兑，第一名肯定拿不到。但是，凭着黑河实实在在的工作，保持中游还是没有问题。”
书记下了决心，定下调子，镇长刘奋斗不再多说，离开办公室去安排具体工作。
准备工作有条不紊地推进，三天后，考评组来到。
考评组成员每人拿了一个文件夹，文件夹有一个检查表，列了很多检查项目，发现有一项未达标，就在检查项目后面划勾。侯沧海陪同考评组到点上检查时，利用身高优势，偷偷看了好几个考评组成员划勾的情况。尽管黑河镇做工作算得非常认真，可是毕竟是农村和城郊结合部，真要严格按表划勾，问题也很多。
比如路边沟无积水这一条，检查点的路边沟有很多地方没有硬化，难免会有积水。一般情况下只要积水不严重，长度不超过三米就算过关。考评组严格按标准来套，只要有积水，那怕积水长度在一米之内，也标明有积水。
再比如“农户住宅周边卫生进行清理，彻底整治私搭乱建、粪土乱堆、畜禽散养”这一条，尺度可以放得宽，也可以收紧。
半个月后，考评组结果正式出笼，让杨定和意想不到的事情发生了，黑河镇居然真成为倒数第一名。
这些年来，黑河镇长期承包各种先进，就算偶尔没有得到先进，也绝对不会掉入末流。多年来的成绩让杨定和产生了一种自信和错觉。今天这种倒数第一名的名次完全破天荒。拿到这个结果，一向沉稳的杨定和终于发了火，用力拍了桌子。
侯沧海参加工作以来，长期跟在杨定和身边，在他的印象中，杨定和总是一副泰山崩于前而不慌张的神情，这是他第一次看到杨定和发火。发火从某种意义上是失态，失态代表着对形势把握出现偏差。
失态归失态，考评组代表的是区委区政府，出来的结果就算实质上不公平，从程序上却是公平的。杨定和明知道考评结果没有反映实际情况，也没有任何理由推翻考评组的结论。他想起当前自己不明朗的前程，心情灰暗起来。
侯沧海作为办公室副主任，明显感到了微妙变化，以前黑河镇在重要场合发言的次数很多，写发言稿是一件苦差，这一段时间（今年）发言稿数量至少降了一半。作为办公室副主任，少写发言稿自然是高兴的事情，作为深深融入了黑河镇的机关干部，他对于黑河这颗璀璨之星慢慢暗淡感到心忧，想要为黑河镇做些什么，无奈人微言轻，心有余而力不足。
在办公室翻阅文件时，侯沧海看到了市委下发的简报，猛地拍了脑袋，自语道：“我太傻了，明明有现成渠道不知道使用。既然区委办觉得黑河环卫做得不好，我就让市委办出简报来表扬。”
所谓士为知己者死，侯沧海来到了黑河镇以后，受到杨定和书记颇多照顾，如今杨定和书记遇上这种倒霉事情，侯沧海感觉有一种义不容辞职的责任。
下班以后，侯沧海、陈文军和陈华在小火锅馆见面。陈华这次穿了一件淡黄色小西服套装，腰肢纤细，前凸后翘，将傲人身材显露无疑。
在火锅香味和淡淡白雾中，三个初出校门的年轻人品味美食，互诉工作以来的喜怒哀乐。侯沧海讲了发生在黑河的事情，直接提出想法，道：“我想在市委这边发一篇简报，从另一个角度给黑河镇正名，能否行得通？”
陈文军道：“要上市委简报很难，必须是典型事例，有推广和参考价值。你们搞个卫生要想上简报，难度太大。”
侯沧海道：“从创卫角度来讲，江州市今年创卫，江阳区是重点区，这应该是一个亮点。简报不走区委办渠道，走江州学院渠道。”
陈文军沉吟道：“创卫角度倒也行，但是由江州学院转过来，靠不上边。”
侯沧海道：“黑河这次大扫除范围很宽，把江州师范学院后墙的陈年老垃圾全部运走了。地盘是属于黑河镇，但是直接影响的是江州师范学院。我们搞综合整治的时候，江州师范校报特意采访过。”
陈华道：“我有印象，上周发过这篇文章。”
陈文军望了陈华一眼，道：“点子不错。但是我还得申明，最后能不能用还得主任说了算。”
侯沧海举起酒杯，道：“谋事在人，成事在天，实在发不了，也没有办法。”
喝了几杯酒，陈文军道：“你为什么和詹军关系搞得这样僵，我和他接触挺多，这人很谦虚，能力不错。”
侯沧海道：“一言难尽，我想和他搞好关系，可是尿不到一壶。”
陈华接口道：“你是在市委办，位置不一样。媚上而傲下，这是人的劣根性。”
陈文军眼睛有意地意总是落在陈华脸上，听到此语，举杯道：“陈华看问题很深刻，为了这个深刻干一杯。”喝了酒，他又对侯沧海道：“李永强的秘书叫邓强，以前我很关照他，抽时间我叫他出来吃个饭，沧海来参加。”
陈文军要加班，聚会结束后，匆匆回办公室。
侯沧海和陈华各自喝了两瓶啤酒，站在市委大楼外面看着陈文军办公室亮起灯光，与出现在窗口的陈文军挥手告别。
“时间还早，我想走回去。”陈华喝了啤酒以后，脸色绯红，艳若桃花，在路灯下更增添了朦胧之美，格外迷人。
华灯初上，灯光射透树叶，在街道上留下许多移动的豹纹斑点。侯沧海平视前方陆续亮起来的路灯，道：“我陪你走回去，你进学院，我正好可以坐公交车，三站就回黑河政府。”
街道上行人渐多，有许多饮料摊子摆在路边。摊子外面挂着满天星，满天星闪烁，将饮料摊子罩在光影之后。在一个咖啡馆前，侯沧海随口道：“喝一杯咖啡。”陈华道：“好啊，喝一杯。”
侯沧海只是随口邀请，没有料到陈华答应得十分爽快，便进了咖啡馆。
自从进入大学开始，侯沧海基本上没有和除了熊小梅以外的女生在一起单独活动，今天与熊小梅闺蜜单独喝咖啡，这种感觉很奇怪。另一方面，也看得出陈华对回江州学院有一种潜意识抵触，总是找各种理由推迟回学院。
侯沧海对陈华有深深同情。任何一个正处于青春年华的女孩子都希望有一个“白马王子”，为了分配到好单位，陈华被迫放弃了“白马王子”梦，非常现实地找了一个能安排工作的家庭，理想很丰满，现实很骨感，用在这里十分恰当。
“你和小梅怎么办？”昏暗灯光下，陈华脸上有淡淡忧伤。
“我们运气不好，如果张强书记晚调走，我和她的调动都办成了，在节骨眼上，张强走了，我们的调动被无限期搁置。算了，不说这件事，再说我就变成了祥林嫂了。”侯沧海自嘲道，“我现在天天都要上新浪网，这个网站看新闻最快。新浪创始人是1967年出生的人，比我大不了几岁。我们算是同龄人，他创办的新浪就要在美国上市，我还在为两地分居苦恼，为赚几百块钱通讯员稿费沾沾自喜。真是货比货得丢，人比人得死，想起来令人憋气。真想什么都不管，辞职去江湖闯一闯。”
与熊小梅在一起的时候，两人更关注现实问题。而与陈华关系不一样，过于关注现实问题反而不太妥当，侯沧海在这种情况下能谈一些脱离现实的事。
“互联网是新兴行业，创始人当然年轻。我们读的是内地三流大学，接触不了与互联网有关的最新科技，天然比别人差一些。但是，条条大路通罗马，只要坚持，肯定能成功。不管你信不信这一点，我是信的。”陈华目光在侯沧海脸上略为停留，接着说“以前读大学的时候，你天天下象棋和打拳，在我们寝室眼里就是一个长不大的少年，都觉得你和小梅大学毕业肯定会分手。没有想到你工作以后迅速成熟了，和以前比完全变成另一人。小梅比我有福气。”
侯沧海道：“和陈文军相比，我在大学的时候确实贪玩，是个没有长醒的小孩子。陈文军在大一加入学生会时，我还嘲笑过他。结果他抢先一步，分到了市委，我落后一步，就成为田坎干部。”
一首老歌在咖啡馆隐约飘荡，歌声传达出90年代初期的气息：
……
我被青春撞了一下腰
笑得春风跟着用力摇
……
在这首歌风靡大街小巷时，陈华刚刚进入青春期，还多次在学校舞台表演这首歌。进入新千年后，新歌越来越多，这首歌已经很久没有出现。陈华听得五味陈杂，思绪又回到了90年代初期的小县城里。
在90年代初期，侯沧海生活在世安厂里，也曾经听过这首歌。他静静地听着，等到这首歌结束，问道：“你家里还有兄弟姐妹吗？”
“还有一个弟弟，到了考大学年龄，成绩一般，能考上江州学院就算不错了。如果我弟弟没有考到江州学院，我就跳槽，跳到政府机关，或者考研。”这句话明显透露出陈华的真正心思：一直在寻找时机与冷小兵断绝关系。
三人聊天之时一直小心翼翼地回避冷小兵。毕业分配是陈华心中一道深不见底的伤疤，大家都在保护这道伤疤，如果揭开，就会露出血淋淋的伤口。
喝过咖啡，聊到9点半钟，侯沧海把陈华送到了学院大门口，这才离开。
陈华低头独自行走在熟悉的学院大道上，正准备回单身寝室。从一株大型鸭脚木后面闪出小胖子冷小兵，冷小兵满身酒气，道：“陈华，你和谁吃饭去了？”陈华停下脚步，道：“我和谁吃饭，是我的自由，你管得着吗？”
冷小兵这一段时间憋了一肚子气，今天借酒发起疯来，道：“你忘恩负义，不靠我们家，你能留在学院？留在学院就老老实实待在家里，不要在外面逗猫惹狗。我刚才看到了，你和那个杂种侯沧海在一起，你老实交代，是不是和他有一腿。”
“放屁，我没有你这么心理阴暗。”
陈华在学院分有一间教师单身宿舍，她坚持住在宿舍，不住进冷家。她不愿意和喝了酒的冷小兵争吵，转身就要回宿舍。
“不要走，跟我说清楚，是不是和侯沧海有一腿。”冷小兵跟在陈华后面，伸手去拉陈华胳膊。
这一段时间，冷小兵和陈华一直在进行冷战。今天喝完酒，坐车回学院，恰好看到陈华和侯沧海并排走在街上。看到这一幕，冷小兵嫉妒心大起，恨得牙痒痒。若不是当时车上有领导，再加上侯沧海打架凶狠，他就要跳下车捉奸。
“放开，你太卑鄙了。”陈华用力甩开冷小兵胳膊。
冷小兵上前一步，又抓住陈华的胳膊，两人就在昏暗的鸭脚木后面撕扯起来。冷小兵本身并不以“武力”见长，更喜欢动脑筋耍心眼，与陈华拉扯撕打过程中，没有占到多大便宜。两人都是有身份的人，不愿意惊动其他人，就在茂密的鸭脚木后面咬着牙齿狠劲撕打。厮打中，冷小兵被陈华用皮鞋踢到小腿骨上，痛得忍不住抱着小腿直跳。
陈华转身要逃跑，被冷小兵追上来抱住，两人扭倒在地上。
冷小兵双手握着陈华双手，紧紧将其压在草地上。陈华毕竟是女子，力气在厮打中消耗殆尽，无力挣扎，道：“放手，要不然我就喊了。”冷小兵道：“你喊啥子，我们夫妻打架，随便你喊，丢的不是我一个人的丑。”陈华道：“我就喊强奸。”
她正在张口喊叫时，冷小兵俯下身，用嘴巴堵住了陈华的嘴巴。如此姿势非常暧昧，冷小兵被打斗激发出烧心烈火，用肩膀将陈华压住。陈华嘴巴被堵上，身体被压住，不停地在地上扭来扭去。终于，她停止了扭动，仰望满天繁星，眼角挂着点滴泪光。
冷小兵还是如往常一般迅速结束战斗。
陈华用手背擦掉眼珠，脸上挂着一丝冷笑，讽刺道：“进步了，十一秒。”
冷小兵泻掉了所有火气，翻身起来，拉起裤子。他又将陈华拉起来，耸起肩膀看着这个自己未能征服的女人整理衣裤。
陈华满腹心酸地往宿舍走，冷小兵灰头灰脸跟在身后。冷小兵小腿被踢得疼痛难忍，走路一瘸一拐。
陈华进了屋，没有让冷小兵进门，砰地关上了房门。回到寝室，她趴在床上哭了一会，等到心情平静以后就烧了热水到卫生间冲洗。她分到单身宿舍不久，暂时没有钱买热水器。天冷时就到学生大澡堂洗澡，偶尔也到冷小兵家里洗浴。她脱掉衣服，发现手臂好几处青紫，左脸有手指印。
洗浴完毕之后，她下定决心要与冷小兵分手。只是，弟弟正想要报考江州师范学院，然后通过冷家关系网留校或者安排一个好单位。想到了父亲和母亲苍老无助的神情，她又犹豫起来。
犹豫只是暂时的，她分手决心甚为坚定，如今犹豫的是分手时机。既然已经走到了这一步，一定要拿到最好的红利才分手，否则就是不成熟不冷静。
热水抹过身体，陈华想起了侯沧海，心道：“如果我遇到了侯沧海这种男人，会不会全身心投入爱一场，而不带任何个人目的。”