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佛有三身，即法身、报身、应身。法身是离相是清净的，离生死涅槃相，不住有不住无，犹如虚空应物现形，如水中月捉拿不得，三十二相由多劫修行成就，是有为的生住异灭，是随机不同而有增减，所以三十二相不是法身实相。
佛陀所证的法身，离一切差别相，是平等无为。不论恶道众生，四果圣贤，乃至草木含识，都是法身的流露。只因众生对根尘识生起贪爱，障碍了般若慧眼，不能自见法身的大光明藏。
诸佛明了这法身如如之理，即能以般若智教化众生，是谓“如来”。法身本无增减去来，应化的身相是佛陀为度化众生，说法时的身相，也就是佛陀从无忧树出生，伽耶城出家，四十九年说法至双林树下涅槃等身。经文中，佛陀问须菩提：“可以以身相见如来否？”须菩提回答：“不能。”为什么丈六金身非佛？三十二相非法身实相？佛光山大雄宝殿的对联“兜率娑婆去来不动金刚座”，可以领悟一点法身不动的如如之理。
佛陀于兜率内院观众生机缘成熟，降诞印度作狮子吼，四十九年弘布法音后，示现涅槃。兜率和娑婆来去之相，犹如水中月，池水干涸，月即不现，但是月本无动摇和来去。
佛陀这一句如竿探水，为须菩提和后世一切众生拨去执取有为身相的痴暗。在佛陀住世时，也有一位婆罗门看见佛陀的千辐轮相，对佛陀的身份生起怀疑。《杂阿含经》记载：
有一天，佛陀行走到
萨罗国的沙林聚落，便于树下静坐。当时，有一个婆罗门看到地下佛陀的足迹，映现着千辐轮相，感到十分惊讶。心想：我从未见到人间有此庄严的千辐轮相，这个人是人吗？于是循着足迹前往，在足迹的尽头，看见有个人于树下静坐。婆罗门看见佛陀六根清净和悦，相如金山光明巍巍地耸立着。
婆罗门趋前恭谨地问道：“你是天界的神祇吗？”
佛陀微笑地答道：“我不是天神。”
“你是龙、夜叉、干闼婆、阿修罗、迦楼罗、紧那罗、摩睺罗伽吗？”
“我不是！”
婆罗门更加惶恐地说：“那你是人吗？”
佛陀答道：“我不是人！”
婆罗门充满迷惑地说：“那你……你一定是非人？”
“我也不是非人！”
婆罗门心意迷乱地说：“你究竟是什么呢？”
佛陀语音和雅地回答：“天、龙、夜叉……人、非人等，都是由烦恼所生。我已横渡一切世间痴迷的爱河，熄灭了炽燃的生死之火，我是出离三界的觉者。因此，我不是其中的任何一类众生。我宛如香净远播的白莲，虽生于污泥而不染着；我虽是父母所生，却已超越了世间的尘垢。我历劫来勤苦修行，已断除有为生灭的幻相，已拔除烦恼的剑刺，到达究竟安乐的彼岸，所以，我应该被称为佛陀。”
三十二相，不过是有为的生灭之相，是三世诸佛权巧方便的机宜，透过三十二相的庄严清净，让我们生起渴仰的真心，觉醒自我本性原有个巍巍灿烂，神通妙用的三十二应化身。