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经文中的“诸菩萨摩诃萨”的“诸”有广义和狭义之别。广义，泛指一切初发心的善男子、善女人等；狭义，专指已登地的五十二位阶次的菩萨。前者是凡夫菩萨，后者是圣贤菩萨。不论是广义或狭义，佛陀教导咐嘱本无圣凡的差别。
摩诃萨，是具有大心的菩萨。摩诃曰大，其义有七：
第一、具有大根机。
第二、具有大智慧。
第三、信仰大乘法。
第四、悟解大乘理。
第五、修持大乘行。
第六、生逢大乘时。
第七、证得大乘果。
欲成熟阿耨多罗三藐三菩提，必须是具有大心的摩诃萨，这大心即菩提心。如《华严经》云：“菩提心出生一切诸菩萨行，十方三世诸佛如来，皆从菩提心而出生故。”《佛藏经》亦云：“菩萨为因，佛为果。”从经典中可以印证，发菩提心是三世诸佛成就的根本。发菩提心者慈爱护念的对象是什么？《金刚经》的经文：“所有一切众生之类，若卵生、若胎生、若湿生、若化生；若有色、若无色；若有想、若无想、若非有想非无想……”所有一切众生之类，都是我们拔苦予乐的对象，这就是菩萨发心要具备广大心平等观。这一切众生之类，横为三界，竖为九地，是一切众生依存的所在。此三界之果报，虽有优劣苦乐等差别，但仍属“迷界”，系难免受生生死死轮回之苦，为圣者所厌弃的。因《法华经·化城喻品》云：“能于三界狱，勉出诸众生。”亦即令三界众生勿以三界为安乐，当勤求真正的解脱。
对于发广大心平等观，慈爱一切众生之类，我们在佛陀本生故事中，看到佛陀因地修行时，不论为人身，有割肉喂鹰、舍身饲虎的悲怀，纵使为鹿王、鱼王身，遇众生有难或有所求，都能广大平等地布施。欲发起“广大心”，必须具有平等的正观，才能不分怨亲、人我一切喜舍。
祇劫园有座大树林，树林里住着许多的鸟兽。有一天树林三面都着火，只剩下一面还没燃起火苗，却又偏偏给一条河截断了出路。林中的野兽恐慌地逃生到此，望着宽广的河，束手无策。眼看着火舌不断地蔓延过来，正当千钧一发之时，一只身强力壮的大鹿，用它的前脚和后脚跨踞河的两岸，让野兽们踏着它用身体架成的“桥梁”，陆续逃过河去，到达安全的彼岸。大鹿的背脊被踩得血肉稀烂，眼看着群兽都过河了，突然又跑来一只兔子。这时鹿的气力微弱，但仍拼命忍耐着，让兔子渡河到彼岸。所有的野兽都渡到彼岸，鹿的背脊也应声而断，最后落入水中身亡。
鹿王救渡群兽到达彼岸，没有大小、亲疏的差别，不就是菩萨的广大心平等观的示现吗？