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时，大师至宝林 （1） ，韶州韦刺史（名璩） （2） 与官僚入山，请师出于城中大梵寺讲堂，为众开缘说法。
师升座次，刺史官僚三十余人，儒宗学士三十余人，僧尼道俗一千余人，同时作礼，愿闻法要。
大师告众曰：善知识！ （3） 菩提自性，本来清净，但用此心，直了成佛。 （4）
善知识！且听惠能行由、得法事意。
惠能严父，本贯范阳 （5） ，左降流于岭南，作新州 （6） 百姓。此身不幸，父又早亡，老母孤遗，移来南海 （7） 。艰辛贫乏，于市卖柴。
时，有一客买柴，使令送至客店。客收去，惠能得钱，却出门外，见一客诵经。惠能一闻经语，心即开悟。遂问客诵何经？客曰：《金刚经》。复问从何所来，持此经典？客云：我从蕲州黄梅县东禅寺 （8） 来，其寺是五祖忍大师 （9） 在彼主化，门人一千有余。我到彼中礼拜，听受此经。大师常劝僧俗，但持《金刚经》，即自见性 （10） ，直了成佛。惠能闻说，宿昔有缘，乃蒙一客取银十两与惠能，令充老母衣粮，教便往黄梅参礼五祖。
惠能安置母毕，即便辞违。不经三十余日，便至黄梅，礼拜五祖。
祖问曰：“汝何方人？欲求何物？”
惠能对曰：“弟子是岭南新州百姓，远来礼师，唯求作佛，不求余物。”
祖言：“汝是岭南人，又是獦獠 （11） ，若为堪作佛？”
惠能曰：“人虽有南北，佛性本无南北。獦獠身与和尚不同，佛性有何差别？”
五祖更欲与语，且见徒众总在左右，乃令随众作务。
惠能曰：“惠能启和尚，弟子自心常生智慧，不离自性，即是福田。未审和尚教作何务？”
祖云：“这獦獠根性大利。汝更无言，着槽厂去！”
惠能退至后院，有一行者，差惠能破柴、踏碓，经八月余。
祖一日忽见惠能曰：“吾思汝之见可用，恐有恶人害汝，遂不与汝言，汝知之否？”
惠能曰：“弟子亦知师意，不敢行至堂前，令人不觉。”
（1）宝林：即宝林寺。
（2）原本为小字，今加圆括号以示区别，下同。
（3）善知识：深通佛法的人，《坛经》中多次用于对听讲者的恭称。
（4）菩提自性……直了成佛：这是惠能所说佛法的纲领和要义。即人人都有菩提、般若的本性，称“自性”。自性是清净的，未被染污甚至也不会被染污的。只要用心去领悟这一点，悟得自己本性本来清净，就会立即成佛，这就是所谓顿教法门。经中常常提到的“见性”，以及下文惠能教惠明认识自己本来面目等，也是同一个意思。
（5）本贯范阳：敦煌斯坦因本、敦博本《坛经》，均为“本官范阳”。从下文“左降”（即降职）看，作“本官范阳”才文从意顺。
《神会语录》说惠能“先祖范阳人”。其后王维的《六祖能禅师碑铭》说惠能“本贯范阳”。然而《坛经》中说惠能是“獦獠”，不像是对刚迁居南方的北方人的称呼。唐朝仍重郡望，说惠能籍贯范阳，很可能是神会、王维的有意攀附。
范阳，原为汉代的涿郡，三国时改为范阳，直到北朝。隋朝废除范阳郡。惠能说法，在唐高宗时，所说范阳当指原范阳郡，即今河北涿县一带。约七十年后，唐玄宗天宝初年，以今北京市大兴、宛平一带为范阳郡。此时惠能已逝世数十年。郭朋《坛经校释》（中华书局，北京，公元一九八三年）说范阳为大兴、宛平，似不妥。
（6）新州：今广东新兴县。
（7）南海：今广东省佛山市一带。
（8）东禅寺：又名莲华寺，位于湖北省黄梅县西南一里之处的东山，即五祖弘忍以衣钵传与六祖惠能的地方。
（9）忍大师：即禅宗五祖弘忍。因弘忍在蕲州黄梅县（今湖北省黄梅县境内）东禅寺做主持，故又称弘忍为“黄梅”。
（10）见性：见自己本性。参阅本章注（4）。
（11）獦獠：郭朋注（参本章注（5））认为是对南方携犬行猎的少数民族的侮辱性称呼。
那时候，惠能大师到了宝林寺，韶州（辖境相当于今韶关市及曲江、乐昌、仁化等县地）刺史韦璩带着几个随从官僚进山，请惠能大师到韶州城中大梵寺讲堂，给大家讲说佛法。
惠能大师登上法座，刺史以及三十多位官僚、三十多位儒者、一千多位僧尼和世俗听众，一起向大师行礼，希望能够听到惠能大师宣讲的佛法要领。
惠能大师向众人宣讲道：善知识！人人所具有的菩提自性，本来是清净的，只要用心去领会这一点，就可以直接成佛。
善知识！请暂且听我惠能先讲一讲自己的行踪、来由，以及如何得到佛法的来龙去脉。
我的父亲，原籍范阳（今河北涿县一带），因为被降职流放才到了岭南，做新州（今广东新兴）的百姓。可怜我惠能，父亲又过早去世，留下老母与我孤苦伶仃，便迁到了南海（今广东佛山市一带）。艰难困苦，日子贫穷，我只好在市面上卖柴为生。
有一天，一个客人来买柴，让我给他送到客店里。我向客人交了柴，收了钱，就走出了门外，忽然看见一个人在那里诵经。惠能我一听经中的话，心里就豁然开悟。我问客人诵的是什么经？那人说是《金刚经》。我又问那人从哪里来？如何得到这部经？那人说，他从蕲州黄梅县（治所在今湖北黄梅县西北）东禅寺来，东禅寺的主持是弘忍大师，有弟子一千多人。他到那里参拜，听弘忍大师讲授这部经。他还说，弘忍大师常劝大家，无论僧人俗人，只需一部《金刚经》，就可以自见佛性，直截成佛。我听了他的话，就想去参拜五祖。也许是惠能我往昔与佛有缘，承蒙一个客人赠银十两，让我安排好老母衣食，就往黄梅参拜。
惠能我安顿好了母亲，就辞别上路。不过三十多天，就到了黄梅，参拜五祖。
五祖问我：“你是什么地方人？来这里想要求什么？”
我回答说：“弟子是岭南新州百姓，远道前来拜师，只求做佛，不要别的。”
五祖说：“你是岭南人，又是‘獦獠’，怎么能够做佛？”
我说：“人虽有南北，佛性可不分南北。‘獦獠’的身虽与和尚不同，但佛性有什么差别？”
五祖好像还要说些什么，只见许多弟子都随侍在旁边，于是就令我和大家一起干活去。
这时候，我又对五祖说：“禀告和尚，弟子心里常常涌出智慧，不离自性，这就是福田。不知和尚还要我做些什么？”
五祖说：“你这‘獦獠’，根性太利。不要说了，到槽厂干活去！”
我退下，到了后院。有一个行者，指派我劈柴、踏碓，就这样过了八个多月。
有一天，五祖忽然来看我惠能，对我说：“我寻思你的见解可用，只是怕有恶人加害于你，就不再和你说话了，你明白吗？”我说：“弟子深知师父的用意，所以也不敢走到师父堂前，为的就是不被人察觉。”
祖一日唤诸门人总来：“吾向汝说，世人生死事大。汝等终日只求福田，不求出离生死苦海。自性若迷，福何可救？汝等各去，自看智慧，取自本心般若之性，各作一偈来呈吾看。若悟大意，付汝衣法，为第六代祖。火急速去，不得迟滞。思量即不中用。见性之人，言下须见。若如此者，轮刀上阵，亦得见之（喻利根者见机而作）。”
众得处分，退而递相谓曰：“我等众人，不须澄心用意作偈。将呈和尚，有何所益？神秀上座现为教授师，必是他得。我辈谩作偈颂，枉用心力。”余人闻语，总皆息心，咸言：“我等以后依止秀师，何烦作偈？”
神秀思维：诸人不呈偈者，为我与他为教授师，我须作偈，将呈和尚。若不呈偈，和尚如何知我心中见解深浅？我呈偈意，求法即善，觅祖即恶，却同凡心夺其圣位奚别？若不呈偈，终不得法。大难！大难！
五祖堂前，有步廊三间，拟请供奉卢珍画“楞伽经变相”及“五祖血脉图 （1） ”，流传供养。神秀作偈成已，数度欲呈，行至堂前，心中恍惚，遍身汗流，拟呈不得。前后经四日，一十三度，呈偈不得。秀乃思维：不如向廊下书着，从他和尚看见。忽若道好，即出礼拜，云是秀作；若道不堪，枉向山中数年，受人礼拜，更修何道？
是夜三更，不使人知，自执灯书偈于南廊壁间，呈心所见。偈曰：
身是菩提树，心如明镜台。
时时勤拂拭，勿使惹尘埃。
秀书偈了，便却归房，人总不知。秀复思维：五祖明日见偈欢喜，即我与法有缘；若言不堪，自是我迷，宿业障重，不合得法。圣意难测！房中思想，坐卧不安，直至五更。
祖已知神秀入门未得，不见自性。天明，祖唤卢供奉来，向南廊壁间绘画图像，忽见其偈，报言：“供奉！却不用画，劳尔远来。经云：凡所有相，皆是虚妄。但留此偈，与人诵持。依此偈修，免堕恶道；依此偈修，有大利益。”令门人炷香礼敬，尽诵此偈，即得见性。门人诵偈，皆叹：“善哉！”
祖三更唤秀入堂，问曰：“偈是汝作否？”秀言：“实是秀作，不敢妄求祖位，望和尚慈悲，看弟子有少智慧否？”祖曰：“汝作此偈，未见本性，只到门外，未入门内。如此见解，觅无上菩提，了不可得。无上菩提，须得言下识自本心，见自本性，不生不灭。于一切时中，念念自见，万法无滞。一真一切真，万境自如如 （2） 。如如之心，即是真实。若如是见，即是无上菩提之自性也。汝且去，一两日思维，更作一偈，将来吾看。汝偈若入得门，付汝衣法。”
神秀作礼而出。又经数日，作偈不成。心中恍惚，神思不安，犹如梦中，行坐不乐。
（1）五祖血脉图：敦煌斯坦因本、敦博本均为五祖大师传授衣法图。因此，血脉图当是传法世系图。
（2）一真一切真，万境自如如：意为若能见得自性之真（一真），则对一切万法都会持有真见（一切真）。这个真见，就是见得万法各有自己的本来面目（自如如）。这个识得万法各有自己本来面目之心，即下文的“如如之心”。
又过了几天，五祖把所有的门人都叫到一起，对大家说道：“我对你们说，人生最重要的事就是生死。你们整天只知道祈求福田，却不求脱离这有生有死的苦海。自己的本性如果迷误，福田怎能拯救你们？你们都回去，各自运用自己的智慧，用自己本心的般若自性，作一首偈来给我看。谁的偈悟得了佛法大意，我就把衣钵佛法传给谁，让他做第六代祖师。你们都火速快去，不要耽搁。一经思量即不管用。见性的人，言下就应见得。这样的人，即使轮刀上阵，也能见性（比喻利根人随处可以见性）。”
门人们得到吩咐，退下相互商量道：“我们这些人，不必要去净心用意地作什么偈。作了送给和尚，能得什么好处？神秀上座现在是教授师，一定是他得到衣钵佛法。我们不必忙着作什么偈颂，作了也不过是枉用心力，白费精神。”听了这番议论，门人们全都放弃了得法的念头，都说：“我们今后跟着秀师就行了，何必费心劳神地作什么偈？”
神秀思量：大家不作偈，因为我是他们的教授师，我必须作偈，呈送和尚。如果我也不作偈，和尚怎能知道我心中见解的深浅？我作偈呈送和尚，若是为求佛法，那用意就是善的；若是为觅祖位，那就是一种恶行，这和俗人处心积虑要谋夺皇位有什么区别？如果我不作偈，就永远得不到佛法了。这事太教人为难！太教人为难了！
五祖所住的堂前，有三间走廊，准备延请供奉卢珍画“楞伽经变相”和“五祖传法世系图”，流传后代，让人们供养。神秀的偈作成了，几次都想呈送五祖，但是一走到堂前，就精神恍惚，遍体流汗，不敢把偈送上。前后经过四天，神秀去了十三次，也没能把偈呈上。于是神秀又想：不如把偈写在走廊，让师父看见。如果能立即得到师父称赞，我就出来礼拜，说那偈是我神秀作的；如果师父说不行，那就只能怪我枉来山中多年，空受众人礼拜，还修什么道？
这天夜里三更时分，神秀悄悄走出房门，自己掌着灯，把偈写到走廊的墙上，呈上了自己心中的识见。那偈道：
身是菩提树，心如明镜台。
时时勤拂拭，勿使惹尘埃。
神秀写完偈，就回到房中，别人都不知道这件事。神秀心想：五祖明天看到了偈，如果喜欢，就是我与佛法有缘；如果说不行，就是我自己心里迷误，再不就是我以往业障太重，不该得到佛法。不知五祖圣意到底如何？左思右想，坐立不安，直到五更。
五祖已经知道神秀没有入门，不见自己本性。天亮了，五祖唤卢供奉来，到南廊下墙上画变相，忽然看见墙上的偈，就对卢供奉说：“供奉！不用画了。劳您远道而来。经上说：凡所有相，皆是虚妄。只留下这偈，让大家诵习、修持。依这偈修行，可免堕入恶道；依这偈修行，有莫大的好处。”五祖说完，又命弟子们焚香，向偈礼拜。并对大家说，诵念这偈，就可见得自己本性。弟子们照师父指示，诵念这偈，并一起赞叹：“善哉！”
夜半三更，五祖把神秀唤到自己房里问道：“偈是你作的吗？”神秀回答说：“偈确实是神秀作的，神秀不敢妄想得到祖位，只求和尚慈悲，看弟子有点智慧没有？”五祖说：“你作这偈，还没有见得本性。好比仅仅到了门口，未能入得门内。像这样的见解，要用它去求无上菩提，是绝对得不到的。要得到无上菩提，必须言下就能识得自己本心，见到自己本性，知道本心本性不生不灭。时时处处，念念都能见到自己本心本性，一切万法就都不会成为滞碍。一真就一切皆真，万境都自如自己本来面目。那视万境都自如自己本来面目之心，就是真如实性。如果持这样的见解，就是无上菩提的自性。你暂且回去，思量一两日，再作一偈，送来我看。假如入门，就传给你衣钵佛法。”
神秀行礼退出，又过了几天，仍然作不成偈。心中恍惚，神思不安，就像梦中，行走坐卧都闷闷不乐。
复两日，有一童子于碓坊过，唱诵其偈。惠能一闻，便知此偈未见本性。虽未蒙教授，早识大意。遂问童子曰：“诵者何偈？”童子曰：“尔这獦獠，不知大师言世人生死事大，欲得传付衣法，令门人作偈来看。若悟大意，即付衣法，为第六祖。神秀上座于南廊壁上书无相偈 （1） ，大师令人皆诵。依此偈修，免堕恶道；依此偈修，有大利益。”惠能曰：“（一本有：我亦要诵此，结来生缘。）上人！我此踏碓八个余月，未曾行到堂前，望上人引至偈前礼拜。”
童子引至偈前礼拜。惠能曰：“惠能不识字，请上人为读。”时有江州别驾，姓张名日用，便高声读。惠能闻已，遂言：“亦有一偈，望别驾为书。”别驾言：“汝亦作偈？其事希有！”惠能向别驾言：“欲学无上菩提，不得轻于初学。下下人有上上智，上上人有没意智。若轻人，即有无量无边罪。”别驾言：“汝但诵偈，吾为汝书。汝若得法，先须度吾，勿忘此言。”
惠能偈曰：
菩提本无树，明镜亦非台。
本来无一物，何处惹尘埃？
书此偈已，徒众总惊，无不嗟讶。各相谓言：“奇哉！不得以貌取人。何得多时使他肉身菩萨？”祖见众人惊怪，恐人损害，遂将鞋擦了偈，曰：“亦未见性。”众以为然。
次日，祖潜至碓坊，见能腰石舂米，语曰：“求道之人，为法忘躯，当如是乎！”乃问曰：“米熟也未？”惠能曰：“米熟久矣，犹欠筛在。”祖以杖击碓三下而去。惠能即会祖意。
三鼓入室，祖以袈裟遮围，不令人见，为说《金刚经》。至“应无所住，而生其心”，惠能言下大悟，一切万法，不离自性。遂启祖言：“何期自性本自清净！何期自性本不生灭！何期自性本自具足！何期自性本无动摇！何期自性能生万法！”祖知悟本性，谓惠能曰：“不识本心，学法无益。若识自本心，见自本性，即名丈夫、天人师、佛。”
三更受法，人尽不知，便传顿教及衣钵。云：“汝为第六代祖，善自护念，广度有情，流布将来，无令断绝。听吾偈曰：
有情来下种，因地果还生。
无情既无种，无性亦无生。”
祖复曰：“昔达磨大师初来此土，人未之信，故传此衣，以为信体，代代相承。法则以心传心，皆令自悟自解。自古佛佛唯传本体，师师密付本心。衣为争端，止汝勿传。若传此衣，命如悬丝。汝须速去，恐人害汝。”
惠能启曰：“向甚处去？”
祖云：“逢怀则止，遇会则藏。”
惠能三更领得衣钵，云：“能本是南中人，素不知此山路，如何出得江口？”
五祖言：“汝不须忧，吾自送汝。”
祖相送直至九江驿，祖令上船，五祖把橹自摇。惠能言：“请和尚坐，弟子合摇橹。”祖云：“合是吾渡汝。”惠能云：“迷时师度，悟了自度。度名虽一，用处不同。惠能生在边方，语音不正。蒙师传法，今已得悟，只合自性自度。”
祖云：“如是如是。以后佛法，由汝大行。汝去三年，吾方逝世。汝今好去，努力向南。不宜速说，佛法难起。”
（1）无相偈：即不着相之偈。
又过了两天，一个童子从碓坊经过，唱诵着神秀的偈。惠能一听，就知道这偈未见本性。虽然惠能我没有得到谁的教授，但早已识得佛法大意，就问童子：“诵的什么偈？”那童子说：“你这‘獦獠’，不知道大师说人生最重要的事是生死。大师要传付衣钵佛法，让门人都作偈来看。谁悟得佛法大意，就把衣钵佛法传给谁，做第六代祖师。神秀上座在南廊墙上写下了这首无相偈，大师让众人都要诵念。说依这偈修行，可免堕入恶道；依这偈修行，有莫大的好处。”惠能听了童子的话，就对童子说道：“（另一个本子上有：我也要诵念这偈，结来生缘分。）上人！我在这里踏碓八个多月，未曾走到堂前，请上人把我引到偈前礼拜。”
童子把我引到偈前礼拜，我说：“惠能不识字，请上人给读一遍。”当时有个江州别驾，姓张名日用，就高声朗读。惠能听完，就说自己也有一偈，请别驾给写一下。别驾说：“你也会作偈？这事稀罕！”惠能对别驾说：“要学无上菩提，不该轻看初学的人。下下人会有上上智，上上人也会有埋没心智的时候。若轻视别人，就有无数无边的罪过。”别驾说：“你只管诵偈，我给你写。如果你得到佛法，先要度我，请你不要忘了我的话。”
惠能的偈是：
菩提本无树，明镜亦非台。
本来无一物，何处惹尘埃？
写完这偈，众弟子都非常吃惊，无不嗟叹惊讶。相互议论说：“奇了！真是不能以貌取人，什么时候让他做了肉身菩萨？”五祖见众人惊讶，怕有人加害惠能，就用鞋擦了偈，并且说道：“这偈也没有见性。”大家以为真是这样。
第二天，五祖悄悄来到碓坊，看见惠能腰间拴着一块石头，在那里舂米，感慨地说：“求道的人，为佛法忘身，就应该这样啊！”于是问惠能道：“米舂好了吗？”惠能说：“米早舂好了，还欠筛一筛。”五祖听完，用手杖敲了三下石碓，就离开了。惠能立即领会了五祖的意思。
三更时分，我到了五祖房内。五祖用袈裟遮围住灯光，不让别人看见，给我讲说《金刚经》。讲到“应无所住，而生其心”，惠能即刻大悟，原来一切万法，不离自我本性。于是就对五祖说：“何期自性本来清净！何期自性本不生不灭！何期自性本来具有一切！何期自性本来无动无摇！何期自性能生一切万法！”五祖知道我悟得了本性，就对我说：“不识本心，学了佛法也无用。如果识得自己本心，见得自己本性，就叫作大丈夫，叫作天人师，叫作佛。”
我在三更时分接受了佛法，人们都不知道。于是五祖就向我传授顿教及衣钵，并对我说道：“你做第六代祖师，好好地护持佛法，广度一切有情众生，让佛法流布将来，不要让佛法中断。现在听我说偈：
有情来下种，因地果还生。
无情既无种，无性亦无生。”
五祖又说：“过去达磨大师刚到中国，人们还不相信他传的佛法，所以要流传这件祖衣作为凭证，为的是取信于人，代代相传。佛法则以心传心，都要让人们自悟自解。自古以来，所有的佛都只传佛法本体，所有的祖师都只秘密托付本心。祖衣是引起争夺的起因，要求你不要再往下传。如果继续传流这件祖衣，生命就会危在旦夕。你要赶快离开，以免有人加害于你。”
惠能问道：“师父看弟子我到哪里为好？”
五祖说：“逢怀则止，遇会则藏。”
惠能于三更时分领得衣钵，对五祖说：“惠能本是南方人，不认识这山里的路，怎样才能走到江口？”
五祖说：“你不必忧虑，我亲自送你。”
五祖一直把我送到九江驿，让我上船，他自己亲自把橹摇船。我说：“和尚请坐，弟子惠能应该摇船。”五祖说：“应该是我来渡（度）你。”我回答说：“迷误时，祖师来度；觉悟了，就应该自度。同样是度，但是作用不同。惠能我生在偏远的地方，语音不正。承蒙祖师传我佛法，现在已经觉悟，只应自性自度。”
五祖说：“是的是的。从今以后，佛法要靠你传布了。你走后三年，我就要离开人世。你现在好好走吧，一直向南。不宜很快就去说法，禅宗大法不是一时就能兴盛起来的。”
惠能辞违祖已，发足南行。两月中间，至大庾岭。（五祖归，数日不上堂。众疑，诣问曰：“和尚少病少恼否？”曰：“病即无，衣法已南矣。”问：“谁人传授？”曰：“能者得之。”众乃知焉。）逐后数百人来，欲夺衣钵。一僧俗姓陈，名惠明，先是四品将军，性行粗慥，极意参寻，为众人先，趁及惠能。惠能掷下衣钵于石上，云：“此衣表信，可力争耶？”能隐草莽中。
惠明至，提掇不动。乃唤云：“行者！行者！我为法来，不为衣来。”惠能遂出，坐磐石上。惠明作礼云：“望行者为我说法。”
惠能云：“汝既为法而来，可屏息诸缘，勿生一念，吾为汝说。”
明良久。惠能云：“不思善，不思恶，正与么时，那个是明上座本来面目？”
惠明言下大悟。复问云：“上来密语、密意外，还更有密意否？”
惠能云：“与汝说者，即非密也。汝若返照，密在汝边。”
明曰：“惠明虽在黄梅，实未省自己面目。今蒙指示，如人饮水，冷暖自知，今行者即惠明师也。”
惠能曰：“汝若如是，吾与汝同师黄梅，善自护持。”
明又问：“惠明今后向甚处去？”惠能曰：“逢袁则止，遇蒙则居。”明礼辞。
（明回至岭下，谓趁众曰：“向陟崔嵬，竟无踪迹，当别道寻之。”趁众咸以为然。惠明后改道明，避师上字。）
惠能后至曹溪，又被恶人寻逐，乃于四会避难猎人队中，凡经一十五载，时与猎人随宜说法。猎人常令守网，每见生命，尽放之。每至饭时，以菜寄煮肉锅。或问，则对曰：“但吃肉边菜。”
惠能辞别了五祖，就动身南行。两月光景，走到了大庾岭。（五祖送走惠能，回到了寺里，好几天不上堂。弟子们心里疑惑，就来询问：“和尚身体、心情还好吗？”五祖说：“我没有病，只是衣钵佛法已经到了南方。”弟子们问：“传给了谁人？”五祖说：“传给了惠能。”大家这才知道。）在后面有几百人追了过来，要夺取衣钵。其中一个僧人，俗姓陈，名叫惠明，曾做过四品将军，性情粗鲁，不过很有参禅求道之心。他急着要见到惠能，寻觅佛法，于是他抢在众人前头，赶上了惠能。惠能把衣钵扔到石头上，说：“这衣钵是传法的凭证，难道可用强力来争夺吗？”惠能我说完，就在草丛中藏了起来。
惠明到了衣钵跟前，提拿不动，就大声喊道：“行者！行者！我为求法而来，不为衣钵。”惠能于是走了出来，坐在磐石上。惠明行礼道：“请行者给我说法。”
惠能说：“你既然是为求佛法而来，可屏息一切因缘，不要产生任何念头，我给你说。”
惠明照惠能说的去做，过了好久，惠能说：“不思量善，也不思量恶，正当此时，哪个是惠明上座的本来面目？”
惠明听完，立刻大悟，又问道：“除了已经说过的密语、密意以外，您还有什么其他的密意吗？”
惠能回答道：“既然已对你说，就不是秘密。如果你能反躬自问、观照自己，秘密就在你自己身边。”
惠明说：“惠明虽在黄梅，实在未曾省悟自己本来面目。今天承蒙指导，真是如人饮水，冷暖自知。现在，行者您就是我惠明的师父了。”
惠能说：“你既然这样说，我和你就同以黄梅为师，好好护持佛法。”
惠明又问：“惠明今后到哪里去？”惠能回答说：“逢袁则止，遇蒙则居。”惠明听完，就行礼告辞。
（惠明回到岭下，对追赶的人说：“刚才我到了山顶，竟然毫无踪迹，咱们还是到别的路上找吧。”追赶的人都认为很对。惠明后来改名道明，为避六祖惠能的头一个字。）
惠能后来到了曹溪（今广东曲江县境内），又被恶人寻找追杀，于是又到四会县，躲藏在猎人的队伍中，前后经过了十五年。这十几年里，惠能常常随众生根机，以种种方便向猎人们讲说佛法。猎人经常让惠能守网，每看到那些被捕获的生命，惠能就把它们放掉。每到吃饭时，惠能我就把菜寄放在煮肉锅中。有人问我，我就回答他们说，这叫只吃肉边的菜。
一日思维，时当弘法，不可终遁。遂出，至广州法性寺，值印宗法师讲《涅槃经》。时有风吹幡 （1） 动，一僧曰“风动”，一僧曰“幡动”，议论不已。惠能进曰：“不是风动，不是幡动，仁者心动。”一众骇然。
印宗延至上席，征诘奥义。见惠能言简理当，不由文字。宗云：“行者定非常人。久闻黄梅衣法南来，莫是行者否？”惠能曰：“不敢。”宗于是作礼，告请传来衣钵，出示大众。
宗复问曰：“黄梅付嘱，如何指授？”
惠能曰：“指授即无，唯论见性，不论禅定解脱。”
宗曰：“何不论禅定解脱？”
能曰：“为是二法 （2） ，不是佛法，佛法是不二之法。”
宗又问：“如何是佛法不二之法？”
惠能曰：“法师讲《涅槃经》，明佛性，是佛法不二之法。如高贵德王菩萨白佛言：犯四重禁，作五逆罪及一阐提等，当断善根佛性否？佛言：善根有二，一者常，二者无常。佛性非常非无常，是故不断，名为不二。一者善，二者不善，佛性非善非不善，是名不二。蕴之与界，凡夫见二，智者了达其性无二，无二之性即是佛性。”
印宗闻说，欢喜合掌言：“某甲讲经，犹如瓦砾；仁者论义，犹如真金。”于是为惠能剃发，愿事为师。惠能遂于菩提树下，开东山法门 （3） 。
惠能于东山得法，辛苦受尽，命似悬丝，今日得与使君、官僚、僧尼、道俗同此一会，莫非累劫 （4） 之缘？亦是过去生中供养诸佛，同种善根，方始得闻如上顿教得法之因。教是先圣所传，不是惠能自智。愿闻先圣教者，各令净心，闻了各自除疑，如先代圣人无别。
一众闻法，欢喜作礼而退。
（1）幡：长条形旗。
（2）二法：即将法分为二的法门。如禅观中分观者和被观者，或者分定慧为二，以及身外觅佛，不知自心即佛等，都是二法。下文所说分常与无常、善与不善、蕴与界为二的法，就都是二法。
（3）东山法门：指弘忍所传授的佛法。因弘忍住在湖北黄梅县冯墓山，该山处于当时黄梅县东部，故称东山。
（4）累劫：即许多劫。
有一天，惠能心想，到该弘法的时候了，不能总是这样隐遁下去。于是出山，到了广州法性寺，遇上印宗法师正在讲《涅槃经》。这时候，一阵风吹来，旗幡飘动。一个僧人说：“这是风在动。”另一个僧人说：“这是幡在动。”争论不休。惠能上前说：“不是风在动，也不是幡在动，是你俩的心在动。”听了我的话，所有的人都非常惊奇。
印宗法师把我请到上席，询问佛法奥义。印宗见我语言简洁，说理透彻，都不是从文字上得来，于是问道：“行者一定不是常人。早就听说五祖的衣钵佛法到了南方，莫非就是行者您吗？”惠能答道：“不敢！正是惠能。”印宗于是行礼，请求把传法衣钵向大众出示。
印宗又问：“五祖传法，都说了什么？”
惠能说：“并没有多说别的，只讲见性，不讲禅定解脱。”
印宗问：“为什么不讲禅定解脱？”
惠能说：“因为禅定解脱是二法，不是佛法，佛法是不二之法。”
印宗又问：“什么是佛法的不二之法？”
惠能说：“譬如法师您讲的《涅槃经》，阐明佛性，这就是佛法不二之法。譬如高贵德王菩萨对佛说：犯四重禁的、造五逆罪的及一阐提人等，断了善根佛性吗？佛说：善根有两种：一种是常，另一种是无常，佛性不是常也不是无常，所以不断，叫作不二。一种善，另一种不善，佛性不是善也不是不善，这就叫不二。蕴和界，凡人把它们看作二，智者通晓它们的本性无二，这无二的本性就是佛性。”
印宗听完，高兴地合掌说道：“我给别人讲经，就像是一堆瓦砾；仁者您讲论的佛法奥义，就像真金。”于是给惠能剃了头发，并且愿拜惠能为师。惠能就在菩提树下，开了东山法门。
惠能在东山得到佛法，受尽了辛苦，生命时刻处于危险之中，今天能够和使君、官僚、僧尼、道俗在此聚会，莫不是累劫以来结的缘分？也是过去几生几世之中供养诸佛，共同种下的善根，这样才能听到像上面我所说的得到顿教法门的缘由。教是过去的圣人所传，不是惠能我自己的发明。愿听先圣顿教的，都要清净自己的心，听闻后各自消除疑惑，就像过去的圣人们那样。
人们听完惠能讲说佛法，都高高兴兴地行礼散去。