这突如其来的恐怖事件即使在迪格雷的噩梦中都从未发生过，他不由得尖声叫起来。安德鲁舅舅急忙用手捂住他的嘴，“没事的！”他在迪格雷的耳边悄悄说，“你的尖叫声要是被你母亲听到了，你知道她会多担心害怕啊。”

正如后来迪格雷说的那样，用这样的方式来欺骗别人，实在让他恶心。但是，他也确实没有继续尖叫。

“现在好多了，”安德鲁舅舅说，“或许你也是控制不住才叫的。第一次看见一个人凭空消失，的确会让人震惊。豚鼠消失的那天晚上，就是我也被吓了一大跳。”

“所以，那时候你大叫了一声么？”迪格雷问。

“啊，你听到了呀，是不是？我希望你不是在监视我吧？”

“没有，才不会，”迪格雷愤怒地说，“但波莉到底怎么了？”

“恭喜我吧，我亲爱的孩子。”安德鲁舅舅搓着手说，“我的实验已经成功了——那个小女孩从这个世界消失了。”

“你对她做了什么？”

“送她去了，嗯，去了另一个地方。”

“那到底是什么意思？”迪格雷问。

安德鲁舅舅坐下来，说：“我会全都告诉你的。你听说过老妇人莱菲么？”

“她不是一个曾姨婆或者什么亲戚么？”迪格雷说。

“不完全是，”安德鲁舅舅说，“她是我的教母。就是她，在那儿，挂在墙上那个。”

迪格雷看过去，望见一幅褪了色的肖像画：一位头戴无边帽的老太太。现在他想起来了，他曾在乡下家里的一个古旧的抽屉中也看见过一张照上，上面有她的脸。他曾问过妈妈这是谁，但她好像不太愿意谈起这个话题。那也实在不是一张美好的面孔，迪格雷当时就在想，对着这样古旧的相片，当然没人能讲出什么一二三来。

“她不是做错什么事了吧，安德鲁舅舅？”他问。

“嗯，”安德鲁舅舅抿嘴一笑，“这要看你的错误标准了。人们的心胸都太狭窄了，她晚年的确非常古怪，做事也不明智。这也是为什么他们把她关起来了。”

“在疯人院吗，你是说？”

“噢，不，不，不，”安德鲁舅舅颇为震惊地说，“不是那种，只是监狱。”

“这样啊！”迪格雷说，“她做了什么？”

“啊，可怜的女人，”安德鲁舅舅说，“她太不明智了，反正还有好多不一般的事。我们没必要详细说了。反正，她一直对我都特别好。”

“但是，这些事跟波莉有什么关系呢？我真希望你能……”

“别心急，我的孩子，”安德鲁舅舅说，“莱菲夫人临终前被放了出来。弥留之际，她只允许极少的几个人探视，我便是其中之一。你知道，她不喜欢无知的普通人，我也不喜欢。而且，她和我兴趣相同。她在去世的几天前打发我去她家帮她找一个盒子，藏在一张旧书桌里的秘密抽屉中。我找到那盒子后，刚拿起的一瞬间，我就感到一阵刺痛——我明白，我正握着一个很大的秘密。她把盒子交给了我，并让我发誓——在她离世后，我必须赶紧把盒子烧了，不要打开，还要按着某种特定的仪式来做。但遗憾，我没有遵守我的誓言。”

“好吧，那么，你的人品还真是够烂的。”迪格雷说。

“烂？”安德鲁舅舅的脸上露出一丝迷惑的神情。

“啊，我知道了。你是说，小孩子们都应该遵守诺言。确实，这是最正确、最高尚的，我确定，而且我很高兴你被教导要如此去行事。但是，你也要理解，这类的规矩，无论多么正确优秀，也仅仅适用于小孩儿、仆人、女人还有那些普通人而已。不要期待渊博的学者、伟大的思想家和圣人也会如此。不，迪格雷，像我这种人，拥有隐藏的智慧，是不会拘泥于这些普通的规矩的，正如我们也无法享受普通人能体会到的乐趣一样。孩子，我们这类人注定拥有‘高处不胜寒’的命运。”

他一边说，一边叹息，看上去那么严肃、高尚和神秘。有一秒钟，迪格雷几乎真的对他所说的事情信以为真，但随即他又想起波莉失踪前，他的脸上露出的丑恶神态，他立即看透了他所有冠冕堂皇的字句背后的意义。“所有这一切意味着，”迪格雷对自己说，“他可以不择手段地取得他想要的任何东西吗？”

“当然，”安德鲁舅舅说，“有很长一段时间我都没敢打开盒子，因为我知道，那里面有可能装着非常危险的东西。我的教母实在太与众不同了。真相是，她是这个国家最后几个还拥有仙女血统的凡人（她说她那个年代还有两位，一位是公爵夫人，一位是女魔法师）。事实上，迪格雷，你（可能）正在跟最后一位还拥有仙女教母的人讲话。啊，有些事还是留给你老了之后慢慢回忆吧。”

“我猜她是个不怎么样的仙女，”迪格雷想，接着又大声追问道，“这跟波莉有什么关系？”

“你怎么老盯着这个！”安德鲁舅舅说，“好像多么要紧似的！我的第一要务当然是研究那盒子。那盒子非常古老！那时我就知道，它不是来自希腊、古埃及、巴比伦、赫梯或者中国。它的年代比那些国家还要久远。啊，那真是最伟大的一天！我终于弄明白了真相，这盒子来自亚特兰蒂斯——那个消失的大陆亚特兰蒂斯。这意味着，它比欧洲挖出的那些石器时代的文物都还要早上百年。而且它也不像那些文物那样粗糙又原始。亚特兰蒂斯老早就是一个伟大的城市，拥有宫殿、寺庙和学者。”

他停顿了一下，似乎在等着迪格雷赞美他。但其实，每过一分钟，迪格雷就比刚才更加厌恶安德鲁舅舅，所以，他才会一直沉默着一言不发。

“与此同时，”安德鲁舅舅继续说，“我也从其他地方学到好些通用魔法（这解释给孩子听不太合适）。这意味着我对盒子里所装的东西已经有了合理的预估。又经过各种的试验，我不断缩小着范围和可能性。而且我还不得不认识一些古怪的人，有很多不愉快的经历。就这样，我的头发慢慢变白了，一个人不付出代价是不可能成为魔法师的。后来，我的身体完全垮了，但我也有了很大的进展，最后，我真的懂了。”

虽然这种事根本不可能有人偷听，但他还是探着身子，近乎耳语般地说：

“亚特兰蒂斯的盒子里装的是来自另一个世界的东西，那时，我们的世界混沌初开。”

“什么？”迪格雷问，他不由自主地来了兴趣。

“只是一些尘土，”安德鲁舅舅说，“细腻、纯净、干燥的土。没什么好看的，用一辈子的时间只是为了些土，你可能会说，这实在不值得。但是，当我看着这些土（我非常非常小心，尽量不去碰它），我想，它们每一粒都来自另一个世界——我不是指另一个星球，你要知道，它们仍是我们这个星球的一部分，只有你走得足够远才能到达——然而，它们的确又是另一个世界——另一种自然——另一个宇宙——一个你可能永远也不会抵达，即使在这个宇宙空间里不停地走下去也无法抵达的空间——只有用魔法才能去到的世界！”说到这里，安德鲁舅舅掰着手指，把指关节按得像烧柴火似的噼啪作响。

“我明白，”他继续说，“只有找到正确的方法，这些土才会把你带往它的世界。但这正确的方法却非常非常难找。我早前的试验全都失败了。我用豚鼠来做试验，有些只是死了，还有些，像小炸弹一样地爆炸了……”

“这实在是太残酷了。”迪格雷说，他以前养过一只豚鼠。

“你为什么总是忽略重点！”安德鲁舅舅说，“我买这些动物的目的，就是拿它们来做实验的。我想想——说到哪儿了？啊，对了，最后，我成功地做了这些戒指：黄色的戒指。随后又出现了新的问题：我很肯定黄色戒指可以把任何接触到它的生物送去另一个世界。但如果我不能把它们弄回来跟我汇报那边的情形，又有什么用？”

“它们要怎么办呢？”迪格雷说，“要是它们回不来，肯定会陷入困境的！”

“你总是会从错误的角度看待一切，”安德鲁舅舅看起来非常不耐烦，“难道你不明白这是多伟大的实验吗？重点是我把它们送到另一个世界去了解那是个什么地方！”

“那你为什么自己不去？”

迪格雷从未见过谁像他舅舅一样，听到这个简单的问题会那么惊讶，那么生气。“我？我吗？”他喊起来，“你这孩子肯定是疯了！我这把年纪，这种健康状况，要冒险忍受冲击和突然被扔到不同宇宙的危险？我这辈子还没听说过这么荒谬的事情呐！你知道你在说什么吗？想想看吧，那另一个世界意味着什么—— 你可能遇到任何事，任何事！”

“我猜你把波莉送到那儿去了。”迪格雷说。他现在被气得满脸通红。他接着说，“就算你是我舅舅，我也要说，你的行为就是个懦夫，把一个小女孩儿送到你自己都不敢去的地方。”

“闭嘴，先生！”安德鲁舅舅说着，把手放到桌上。“我不会跟一个脏兮兮的，还在上学的小男孩来讨论这个问题。你不会明白的，我是一位伟大的学者、魔法师和先驱。要做这项实验，我当然需要试验品来配合。哦，祝福我的灵魂吧，你是不是要告诉我，接下来我需要去征得那些豚鼠的许可才能使用它们呢？！没有牺牲哪里能取得伟大的智慧。我自己去冒险这种想法简直是荒谬可笑，就好像你让军队的统帅去执行小兵的任务一样。如果我被杀了，谁来接手我的终身事业呢？”

“噢，别再啰嗦了，”迪格雷说，“你打算怎么让波莉回来？”

“我正要告诉你，就被你粗鲁地打断了，”安德鲁舅舅说，“我最后还是找到了回来的办法，那绿色的戒指就能带她回来。”

“但是波莉并没有拿到绿色的戒指。”

“是没有。”安德鲁舅舅露出一抹残忍的笑。

“那她回不来啊，”迪格雷嚷了出来，“这跟你杀了她有什么区别！”

“她可以回来，”安德鲁舅舅说，“如果有人愿意去找她，戴上一枚黄色的戒指，再带上两枚绿色的戒指，一枚带自己回来，一枚带她回来。”

直到此时，迪格雷才明白自己中了圈套。他盯着安德鲁舅舅，大张着嘴，却发不出任何声音。他的脸色变得苍白无比。

“我希望，”安德鲁舅舅大声地用力说着，好像他是个多么大方又正派的舅舅似的，正在给人一笔可观的小费或者什么善意的忠告。“我希望你，迪格雷，不要跟鸵鸟一样露出怯意嘛。如果咱们家没有人有足够的荣誉感和骑士精神去解救一位身处苦难中的女士，我真是感到痛心啊。”

“噢，得了吧！”迪格雷说，“但凡你有点儿荣誉感之类的东西，你就自己去了。但我知道你是不会去的，所以，我也看明白了，只可能是我去。你真是禽兽一般的家伙。我猜，你早就在策划这件事了吧，让她稀里糊涂地消失，然后我就不得不跟着去了。”

“是啊。”安德鲁舅舅奸笑着说。

“很好，我会去的。但是还有一件事，我要说在前面。直到今天以前，我从不相信魔法，而现在它真实发生了，那么，过去那些古老的神话故事想必多多少少还是有些真实性的。你知道你就是故事里写的那种邪恶、残忍的魔法师吗？在所有读过的故事中，他们从不会逃脱最后的惩罚。所以我打赌，你早晚也会有这么一天 —— 那是报应！”

迪格雷总算是第一次把话说到了点儿上，切中要害。恐惧感在安德鲁舅舅的脸上闪过，就算缺乏人性如他，看了也不禁让人为之唏嘘，但也仅仅是一瞬间他便平静下来，大笑着说：“哎呀，好吧，我猜只有像你这样在女人堆里长大的孩子才会这么自然地去想什么因果报应吧。老女人口中的传说，呃？我的事就不用你为我操心了，迪格雷。还是多为你那小女朋友担心一下吧，她已经走了好一阵子了，要是那边有什么危险 —— 晚到一秒你都会抱憾终生啊。”

“好像你很关心似的，”迪格雷愤怒地说，“听你嚼舌根，我真是够了。现在告诉我，我要怎么做？”

“你真应该学学控制你的脾气，孩子。”安德鲁舅舅平静地说，“不然，等你长大了，你会变得跟你蕾蒂姨妈一样。现在，注意跟着我。”

他站起身，截上一副手套，向装着戒指的托盘走去。

“它们只会在接触到你的皮肤时才起作用，”他说，“像这样，戴着手套接触，就不会发生任何作用。所以如果你把它放在口袋里，还是很安全的。但你也要小心，要是无意中把手伸进口袋碰到了它，你接触到黄色戒指的那一瞬间，就从这个世界消失了。当你到了那个世界，我想——当然这还没经过证明，但我想——当你触到绿色戒指，你就离开了那个世界回到我们的世界。现在，我把这两枚绿色戒指放进你右手的口袋，一定要记清楚哪边口袋里是绿色戒指啊。G代表绿色，R代表右边。G.R.看到了么？这绿戒指上的两个字母缩写。它们一个是你的，一个是小姑娘的。现在，你自己去拿起那个黄色的戒指吧。还有，把它套在手指上，这样就不会无意中丢失了。

迪格雷正要去拿黄色戒指，却又突然停住了。

“哎呀，”他说，“那妈妈怎么办？如果她问起我去哪儿了怎么办？”

“你还是早去早回吧。”安德鲁舅舅兴奋地说。

“但你其实并不确定我是不是还能回来。”

安德鲁舅舅耸耸肩，走过去打开门，说：

“那你自便吧，你可以下楼去吃饭了，让那个小女孩在那个世界或者被野兽吃掉，或者被淹死，或者被饿死，或者永远留在那儿自生自灭吧。好了，这是你的选择，对我来说也没什么区别，都一样。或者你去喝茶前，去看看普卢默夫人，跟她解释一下，她可能再也见不到她的小女儿了。因为你害怕戴上一枚戒指。”

“老天，”迪格雷说，“我真希望我长得够高大，好有力气来捶捶你那颗脑袋！”

然后，他扣上外衣扣子，深深地吸了一口气，拿起了戒指。那时，他想（他事后也常常想起这一幕）—— 他再没做过比这更体面、高尚的事情了。 RcZ0liCMQl78jnyxwBdwqQRERwT42Tgh9uZ6c+7tDzxMQ0AuUNFZbfYoQdSJSBp4