这一次，毫无疑问，魔法起了作用，他们沉了下去。起先看到的是一片黑暗，然后是一团模糊的、旋转的形状，你可以把它想成是任何东西。它越来越亮，突然间，孩子们发现自己站在了坚实的物体上，不消一会儿，四围的一切都清晰起来，他们可以清楚地看到周围的事物了。

“真是个奇怪的地方！”迪格雷说。

“我不喜欢这里。”波莉说着，打了个寒战。

最先引起他们注意的，是光。它既不像太阳光，也不像电灯或者煤油灯、蜡烛发出的光，甚至不是他们曾见过的任何一种光。那是一种红色的压抑而沉闷的光，感受不到任何的愉悦与振奋，它似乎凝固在那里，没有一丝的闪烁摇曳。他们此时正站立在一个人工铺就的平整地面上，四周各样建筑耸立。头顶没有屋顶覆盖，显然他们身处在某个院落中。天空极其黑暗，是一种近乎黑色的蓝。如果你看到那样的天，准会觉得奇怪，怎么还会有光发出。

“这儿的天气可真有意思，”迪格雷说，“我怀疑我们是不是正好赶上了一场暴风雨，也可能是日食。”

“我不喜欢这里！”波莉说。

不知为什么，他们两人交谈时，都下意识地悄声耳语着。虽然跳下水潭后，他们可以不用再继续拉着手了，但面对此情此景，他们完全没有意识到要松开彼此的手。

他们所在的院子被很高的围墙围着，墙上有许多宽大的窗户，没有玻璃，只能看到里面是无尽的黑暗。往下一点儿，有各种巨大的拱门，好像铁路隧道，张着黑洞洞的大口。天气很冷。

这里所有的建筑似乎都是用一种红色的石头砌成，但也极有可能是因为反射了那奇怪的红色光线而呈现出的颜色。这里显然相当有历史感，院中铺地的石板都已裂开了缝，石板间的空隙也是松散又参差不齐，尖利的棱角都已被磨平，更有一个拱形门，已被瓦砾填埋了一半。孩子们不停地转着身子环顾四周，留意着院子里任何的细枝末节，其中一个原因是他们特别害怕有什么人或东西，趁他们背过身时，从窗户里窥视他们。

“你觉得这儿有人住吗？”迪格雷终于开口了，仍然是低低地耳语。

“我觉得没有，”波莉说，“这儿是个废墟，从我们来了以后，还没听到过任何一点儿声音呢。”

“那我们站这儿再听一会儿呗。”迪格雷建议说。

他们站在那里仔细地听着，却只听到自己“怦怦”的心跳声。这里与树林中转站一样的安静，却又是另一种截然不同的寂然无声。树林里更多的是宁静、馥郁、温暖、充满生机（你几乎可以听见树木在生长）；而这里却是死寂，寒冷而空洞。你甚至无法想象这里有任何生命会生长。

“我们回家去吧。”波莉说。

“可我们还什么都没看呢，”迪格雷说，“既然来都来了，当然要四处走走看看啊。”

“这儿肯定没什么好玩的东西。”

“好不容易有一枚魔法戒指把你带到了另一个世界，但是你来都来了，却因为害怕不敢看这个新世界，这一切还有什么意义？”

“谁说这是因为害怕不敢了？”波莉说着，甩开了迪格雷的手。

“我就是觉得你刚才好像不大想去探索这个地方。”

“你去哪儿我都会去的。”

“我们想走的时候随时可以离开的。”迪格雷说，“现在取下绿色戒指，放到右边口袋里。千万要记住，左边口袋装的是黄色戒指。你可以把手放在离口袋近的地方，但别随便就伸进去啊，万一碰到黄色戒指你就消失了。”

安排好这一切后，孩子们蹑手蹑脚地朝着通向建筑内部的一个巨大的拱形门走去。当他们抵达门槛，向里面看过去，发现那里其实并非像他们想的那么黑。

前方是一个巨大的幽暗而空旷的大厅，尽头是一排拱门柱，从空隙处透出更多倦怠的光影。他俩小心翼翼地穿越过大厅，生怕地上有个洞或者可能会跳出什么东西。这似乎是一条很长的路，当他们走过去，穿过柱子间的拱门，发现自己到了另一个更大的院子里。

“这儿看起来不大安全啊。”波莉说，同时抬手指向一面凸出的似乎随时都可能坍塌的墙。墙上有一处地方缺了根柱子，只在柱顶原来的位置留下些许残迹，毫无支撑地悬在半空。很明显，这地方荒芜了至少几百年甚至上千年了。

“既然都留存到了今天，我猜它还可以坚持更长时间。”迪格雷说，“但我们也必须非常安静。你知道，声音有时候也会造成坍塌，就像阿尔卑斯山的雪崩。”

他们继续朝前走，出了院子，又进到另一扇门，登上一段长长的台阶，穿过一个接一个硕大的房间，直到被那地方的规模之大弄得晕头转向。他们常常觉得下一刻就会走到户外，可以一睹这庞大宫殿的风采，看它到底坐落在什么样的地方，可每次，他们只不过从一个院子走进另一个院子。可以想象，这地方还有人居住时，该是多么堂皇雄伟的壮丽景象。

他们走过其中的一个院子，这里曾经有一眼喷泉。一个巨大的石兽张着翅膀，咧着大嘴，巍然屹立；从它口中，还能依稀看见喷水管的残迹。在它下面，有一个接水的大石盆，如今也如白骨一般干涸。在其他地方，还缠绕着某种攀缘植物的枯藤，这些藤条曾使一些柱子坍塌了。但如今这植物也早就死透了，上面没有蚂蚁、蜘蛛，或任何其他废墟中常见的微小生物。就是那些破碎的石板间露出的泥土，也都干燥得没有任何青草或苔藓生长。

这一切是那么的阴森可怖，景物又是千篇一律几乎没什么变化，以至于迪格雷开始琢磨着，要不要戴上黄戒指，回到中转站那片温暖又生机勃勃的绿树林去。这时，他们来到两扇巨大的金门前——那包门的金属很像金子。其中一扇开了条小缝，他们当然要进去看一看，惊鸿一瞥后，俩人都退了回来，深吸一口气——终于找到值得看的地方了。

有一会儿，他们以为屋子里全都是人，几百个都端端正正地坐在那里。你可以猜到，波莉和迪格雷也一动不动地在那里站了很久。直到他们意识到，这些不可能是真人，他们没有任何动作，也完全没有呼吸声，他们就像你在蜡像馆里见过的最好的蜡像。

这一次，倒是波莉一马当先。这屋子里的某些东西对她的吸引力远超过迪格雷——所有的雕像都衣着华丽。如果你对服饰感兴趣，也会忍不住想要走近去看。这一屋子人的服饰所发出的光彩，虽说不上十分赏心悦目，但在经过了那么多空荡荡、灰扑扑的房间后，无论如何已让房间看起来多姿多彩、美丽缤纷了。而且，这里有更多的窗户，光线也明亮得多。

我很难描绘这些服饰。这些雕像全部穿着长袍，头戴王冠。他们的长袍有绯红、银灰、深紫和鲜绿色，上面绣着花卉和异兽等图案。而他们的王冠和项链上则镶嵌着大得惊人、亮得耀眼的珍稀宝石，发出璀璨夺目的幽光，让他们全身每一处有装饰的地方，都闪耀着珠光宝气。

“为什么这些衣服这么久都没有烂掉？”波莉问。

“魔法，”迪格雷悄声说，“你感觉不到吗？我打赌，这整个房间都中了魔法。一进来我就感觉到了。”

“这里的任何一件衣服都得值几百英镑吧。”波莉说。

但迪格雷对人的面孔更感兴趣，而且他们也确实值得一看。雕像全部坐在房间两边的石椅上，中间空出一片地板，可以穿过房间，依次观看那些脸。

“他们看起来都是很好的人。”迪格雷说。

波莉点点头。他们所见到的所有面孔都相当出色。不管男人还是女人，看起来都非常聪明、善良。而且，他们似乎来自英俊美丽的种族。但孩子们朝屋子中间走了几步后，看到了一些不太一样的面孔。这些面孔表情严肃，你会觉得如果你的生活中碰巧遇到拥有这种面孔的人，那么你会时刻注意自己的言行举止。

再走远些，来到房子的中间，孩子们发现他们不喜欢这些面孔，他们看上去强悍、自豪、开心，但却十分残酷。越是往前走，那些面孔越显得残酷。再继续，那些面孔虽然依旧残酷，但其中得意的神情消失了，甚至显出沮丧和绝望：好像他们对人做过可怕的事，自己也有过可怕的经历。

最后的雕像也是最有趣的一个，她很高（屋子里每一尊雕像都比我们这个世界的人高），她的衣着也更加华丽，脸上所展露出的残忍、骄傲的表情简直让人无法呼吸。是的，她的美丽也同时让人难以忘怀，多年以后，当迪格雷已经很老的时候，还依然说，这是他一生中见过的最美丽的女人。不过，我们得公平地补充一点，就是波莉从头到尾都没觉得那个女人身上具有任何特别美丽的地方。

这个女人，就像我说的，是最后一个，但在她身后，却放着无数把空椅子，似乎这间屋子原计划是要容纳更多的雕像。

“我真希望我们能知道这其中的故事。”迪格雷说，“我们回去看看房子中间那个像桌子的东西吧。”

房间的中央摆放的其实并不是一张真正的桌子，而是一个4英尺高的方形柱子，上面有一个金色的小小拱门，拱门上悬挂着一只金色的小钟，钟旁还挂着一把敲钟的金色小锤。

“我想…… 我想……我想……”迪格雷说着。

“这儿好像写了什么东西。”波莉说，弯下腰去看柱子的侧面。

“天哪，真的是，”迪格雷说，“真可惜我们读不懂啊。”

“读不懂么？不一定啊。” 波莉说。

他俩非常认真地看着那些刻字，可能你也猜得到，这些石刻文字都是一种奇怪的字母。但就在这时，一个不可思议的奇迹发生了：当他们看着的时候，字母的形状虽未改变，但他们却能读懂了。

如果迪格雷还记得自己几分钟前说过的，这是一间充满魔法的屋子，他应该会想到——魔法此刻已经开启了。但他的好奇心战胜了一切，以至于完全不记得自己说过了什么。他越来越迫切地希望知道柱子上写了什么，所以，他们很快地读起来，上面这样写着，至少大意如此，虽然原诗读起来更好听些：

做出你的选择，冒险而来的陌生人；敲响金钟，等候危险的降临，或者一辈子彷徨猜疑它到底是什么，直到你最终陷入癫狂。

“才不要呢！”波莉说，“我们当然不会冒任何风险。”

“你难道不明白，这其实根本就没用吗？”迪格雷说，“我们现在摆脱不了啦，我们会一直想，一直想敲了钟到底会发生什么事。我不要回去以后被这种想法一直纠缠到最后发疯。才不要！”

“别傻了，”波莉说，“就好像谁愿意发疯似的！问题是发不发生什么事又有什么关系呢？”

“我觉得任何到这里的人都会不停地去想这件事，直到最后变得疯魔。这就是魔法，你瞧，我现在就已经感觉到它对我起作用了。”

“哼，我可感觉不出，”波莉生气地说，“而且我也不觉得你被诅咒了，你就是故意装腔作势。”

“这就是所有你知道的，”迪格雷说，“因为你是个女生。女生除了八卦和唠叨别人是不是订婚了以外，对什么都不感兴趣。”

“你说的话简直跟你舅舅没区别？”波莉说。

“你能不能抓住重点？”迪格雷说，“我们正在说的是……”

“噢，你可真像个男人！”波莉用大人的口吻讽刺着，接着又匆忙地用自己的声音补充，“别说我跟女人似的，你不过就是可恶的学舌鹦鹉。”

“我做梦都不会把你这样的孩子称为女人。”迪格雷颇为傲慢地说。

“噢，我就是个孩子，是吗？”波莉这下动真火了，“哼，你不需要带着我这个孩了来妨碍你的探险了。我退出！我受够了这个地方，也受够了你！你就是个顽固的、讨厌的、自以为是的蠢猪！”

“才不是！”迪格雷用一种比他预料的还要糟糕的声音喊着说。他看到波莉正伸出手要去抓那枚黄色戒指，我不能为迪格雷以下的行为做任何开脱，最多只能说，事后，他真的感到非常抱歉和愧疚（多数人都有这种体会）。

波莉的手摸到口袋前，迪格雷抓住了她的手腕，转过身用背部抵住了她的胸膛，又用另一只手的肘部挡着波莉的另一只胳膊，不让它挡道儿碍事。他身体前倾，拿起小金锤儿，迅速在金钟上轻轻地、敏捷地敲了一下。

然后，他放开了她，两个人都跌倒在地，喘着粗气，狠狠地瞪着对方。波莉的眼泪喷涌而出，却不是因为害怕，甚至不是因为她的手腕伤得很重，而是因为那极大的羞愤。但很快，他们就把争吵抛到了九霄云外，有更让人操心的事情需要他们面对了。

金钟刚刚被敲响的时候，发出了一声脆响，正像你期待的，那种虽不响亮却十分悦耳的音调，但之后这钟声不但没有停止，甚至都没有减弱的趋势，愈演愈烈地响亮起来，短短不到一分钟的时间里，声音比之前就嘹亮了一倍多。又继续了一会儿，那声音已经嘹亮到孩子们说话时（但当时他们并未想到要讲什么，只是彼此张口结舌地站在那里）再无法听清彼此间的交谈了。

又过了一会儿，那钟声大到他们已听不见彼此的呼喊，但音量却仍是有增无减。虽然那钟声仍是最初的甜美之音，却早已透着诡异的恐怖感。偌大的房间里，不仅连空气都在颤动，甚至脚下的石板也在颤抖。直到另有一种模糊的、灾难性的声音突然掺和了进来，它最初好像远方火车的吼叫声，接着，又像树木轰然倒下的声音。他们似乎也听见有什么重东西倒了下来。

最后，一阵突如其来的晃动几乎将他们抛出去，房间一端大约四分之一的屋顶坍塌了下来，大块的砖石落在他们四周，墙壁也开始摇晃。突然，钟声停了下来。云雾一般的灰尘也一扫而空，一切重又归于平静。

我们永远也不知道到底是魔法让屋顶没有坍塌下来，还是响亮的钟声碰巧使脆弱的墙壁恰好在那时倒塌。

“好吧！我希望你现在满意了！”波莉喘着气说。

“不管怎么说，这一切都结束了。”迪格雷说。

两人都如此认为，这事就这样结束了。殊不知，这却是他们一生中最大的错误。 xh70QGF5bQCUBqDNtvhGRDxWqpZxEFjxKz3+kigVHocSd3S8AO+y7MsqmvdQX2Cy