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新闻片（消息）与其他类型的视听体裁相比，有着自己独有的特点。下面就新闻片概念及其特点加以分析。
什么是新闻？在我国，公认的定义大致有两种。一种是陆定一的观点，新闻是新近发生事实的报道；另一种是范长江的观点，新闻是广大群众欲知应知而未知的事实。第一种观点在学术界与业界影响甚广，后来，许多学者在此基础上对新闻的定义提出了大同小异的各种观点。
什么是新闻片？借鉴新闻的定义，结合视听节目的特点，我们认为新闻片是指对新近发生的有价值的事实通过视听符号迅速公开传播的一种视听体裁。这个定义可以从下面几个方面加以理解。
新闻片是靠画面与声音有机结合传播内容的一种节目形态，它属于视听节目范围。但是，它又明显区别于广告片、微电影、网络剧、纪录片、动画片等视听节目类型。
传播最近发生的最新事实是新闻片的本质属性，也是新闻片制作者的永恒追求。如果不是报道最近发生的事实，就不叫新闻片，那就属于其他类型的视听体裁。
传播没有价值的事实毫无意义，观众也不感兴趣。因此，制作新闻片时，要选择有新闻价值的事实来传播。或事件重大影响广泛，或人物重要受众关注，或与百姓利益密切相关，或事件突发，人们急需了解，等等。凡此种种，均可成为新闻片传播的内容。
广播新闻靠单一的声音符号来传播，报纸新闻靠文字符号与图片符号来传播，而新闻片是靠视觉符号与声音符号的有机结合来传播，其传播符号远多于广播新闻与报纸新闻的传播符号。
新闻片与其他种类的新闻一样，必须及时公开传播，否则，新闻片变成了旧闻片。事件发生的时间离公开传播的时间越短，传播的效果越好。在新媒体环境下，各种形式的网上直播，密切跟踪事件进程，随时更新新闻内容，使得网络与手机媒体赢得了大量的受众，对传统电视造成了极大的冲击，以致有人认为传统电视即将消亡。
新闻片作为视听体裁中独立的一个品种，是由其自身特点决定的，与其他类型的视听体裁比较，它的特点主要体现在真实性、时效性、短小性。
新闻的生命是真实，新闻片也不例外。来自于事发现场的画面与声音，使人不容置疑。新闻片的真实性不仅表现在新闻的六个要素（5W+H：Who/When/Where/What/Why/How）要真实，即谁、何时、何地、何事、何因、结果如何要真实，而且表现在事件的细节要真实；不仅表现在具体事实要真实，而且表现在整体事实要真实。
新闻片的时效性主要体现在两个方面：一是报道的内容新，二是报道的速度快。报道内容新，就有受众市场；报道速度快，就有好的传播效果。在目前独家新闻少的时代，新闻媒体竞争在很大程度上比拼的是传播速度，即从信源（事件发生）到信宿（受众接收）所消耗的时间长短，时间越短，价值越高，效果越好。在新媒体时代，卫星连线、手机连线、现场直播、网络直播等各种传播方式日益成为各新闻媒体赢得时效的重要手段。
新闻片的短小性主要表现在两个方面：一是时长短，二是容量小。从时长来看，新闻片常常在4分钟以内，1~2分钟的短消息居多。容量小主要表现在报道的内容少，只要把新闻的六个要素说清楚即可，至于新闻发生的背景、事件发展的趋势及其意义等更具深度的信息需要记者深入挖掘，而这是新闻专题的任务。时效性与短小性的特点，决定了制作新闻片所需的时间少，有利于做到及时传播甚至即时传播。