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办公楼建于1926年，原名“施德楼”，是燕京大学早期主体建筑之一。1931年6月，燕京大学校楼命名委员会曾定名为“贝公楼”。现在楼内还保存着当代著名书法家沈尹默先生书写的“贝公楼”几个字，为1931年燕大毕业生所赠。实际上施德和贝公都是指同一个人，即James White Bashford（1849—1919），其中文名字曾先后被翻译成贝施德或贝施福。贝施福是汇文大学堂的第二任校长，汇文大学堂就是燕京大学的前身之一。他还曾任美国俄亥俄州卫斯理大学的校长，同时也是一位藏书家和多产的史学家，编著过《中国与美以美会》《美以美会在华一百年文献集》《中国述论》等重要的在华教会史文献。1919年，贝施福在上海逝世。逝世之前，他向汇文大学堂遗赠了大量的书籍，其中包括许多善本。现在在北大图书馆仍可以找到许多有他亲笔签名的西文书籍。为了纪念这位对汇文大学堂及燕京大学卓有贡献的学者，燕京大学校园建设告竣以后，就把办公楼这一标志性的建筑取名为“贝公楼”。
也就是说，这座楼在刚刚落成时就有了它的英语名称——Bashford Hall。这与当时的M楼、S楼（现在的外文楼和俄文楼）一样，充满着西洋味道。这似乎和燕京大学追求的整体的古典风格不符。而这些建筑名称的“中国化”，与国学大师钱穆先生的倡议有很大的关系。据记载，校园建成不久后的一天，主持校务的司徒雷登先生设宴招待新来的教师，问大家到校后的印象。钱穆先生在会上直抒己见：
初闻燕大乃中国教会大学中最中国化者，心窃慕之。及来，乃感大不然。入校门即见“M”楼、“S”楼，此何义？所谓中国文化者又何在？此宜与以中国名称始是。
事后，燕京大学特意召开了校务会议，讨论钱先生的意见。最终采纳了钱先生的建议，改M楼为穆楼，S楼为适楼，贝公楼为办公楼，其他建筑也一律赋予中国名称。办公楼之名因之而来。
办公楼的选址和布局是别有一番来历的。它位于原燕京大学校园东西向主轴线上，坐东面西，与主轴线两侧的外文楼和化学北楼构成品字形结构。这条主轴线由办公楼起，跨石桥，穿西门，直指京西玉泉山顶，从而使未名湖畔的博雅水塔与玉泉山上的玉泉塔遥遥相望，形成巧妙的借景关系。有意思的是，当时墨菲对燕京大学的建筑构想被有些人看做“空中楼阁”，他们认为要想实现如此宏大的建筑工程几乎是不可能的。但是，在当时的副校长鲁斯的支持下，墨菲成功地实现了这一宏伟的构想。如果把当初的设计图和现在的校园作一对比的话，你会发现，在原来的基础上几乎没有什么改变。看来，墨菲当初不仅因地制宜地解决了校园的功能关系，而且他竟深谙明朝米万钟经营勺园“更喜高楼明月夜，悠然把酒对西山”的浪漫，从而一反北京坐北朝南的传统，将燕园的主校门及主教学楼群（贝公楼一带）朝西布置。
办公楼远景
办公楼的设计也别具匠心。办公楼体量高大，歇山式加庑殿的屋顶式样与众不同，巍立于左右庑殿顶式样的教学楼之中，具有魁首之势。这种主体突出的对称建筑布局，加上灰色筒瓦的大屋顶、红色柱子、白色粉墙和蓝绿色调为主的斗拱彩画，所形成的古朴高雅的色调、庄重而宁静的气氛，使人感到这里既不是皇家园林，也不是殿堂庙宇，而仿佛是古老的中国书院。在办公楼的前面又辅以石麒麟、华表的古朴威严，再配上小桥流水、青草绿树的清新秀美，既给人以古典园林美的享受，又透着校园的青春气息。
办公楼在燕京大学时代是校园中的“主楼”，当年燕京大学第一任校长司徒雷登就在这里办公；当时的校工周大爷也是每天从这里出发，拎着个马蹄表走到钟亭，看着表，差几秒钟就举起锤来，准时敲下去。燕园的生活就像这钟声那样稳重、准时，似乎人们所称道的燕大效率就是从办公楼出发，由这位和蔼认真的老校工掌握着的。而如今这里仍然是掌握着学校航向的北京大学主要办公区。
办公楼近景
现在办公楼内，一层和二层南半区是党委和校长办公区，二层北侧及三层就是著名的办公楼礼堂。礼堂内有942个坐席，内部用宫灯、彩绘装饰，基本色调以红色为主，和北大古朴典雅的整体风格非常一致。礼堂承载着丰富的历史，记载了从燕京大学到北京大学的许多重要事件。1935年12月8日晚上，“一二·九”运动前，燕大的学生会就是在这里聚集开会，商讨和策划这次著名的爱国运动的。在随后无数次的革命斗争中，革命学生和地下党组织的秘密会议经常在这里召开。新中国建立后，礼堂里又留下了许多名人的足迹，周恩来总理、江泽民主席、美国总统克林顿、俄罗斯总统普京、德国总理施罗德、哈佛大学校长劳伦斯·萨默斯、剑桥大学校长布鲁斯爵士、中国国民党主席连战以及其他许多著名的政界、学术界和文化界名人都曾在这里演讲。时至今日，能在办公楼礼堂演讲已经成为一种巨大的荣誉。此外，许多校内重要的典礼、仪式、演出活动等也是在这里举行的，如北大合唱团及外来艺术团体的演出等，它与百年纪念讲堂同时作为学生活动的重要场地。现在，礼堂内部的设施、音响、布置也已经非常现代化了，就如同北大一样，这是一个古典与现代的完美结合点。
（文/刘夕佳）