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虽然国际环境复杂多变，不稳定和不确定因素有很多，甚至会时常发生局部的动荡甚至战争。但是，世界多极化和经济全球化的趋势仍在深入发展，维护和平、制约战争的因素不断增长，国际环境从总体上来说是和平稳定的，和平与发展仍然是当今时代的主题。和平稳定的国际环境是特殊教育学校特奥运动项目建设的前提，只有在和平稳定的国际环境下，人们才有可能投入人力、物力和财力为智障学生建设特奥运动项目。
世界上庞大的智障群体为特殊奥林匹克运动的发展提供了空间。据世界卫生组织估计，世界各地智障发生率为3%，即全球大约有1.7亿智障人士，但只有少数人因智障而行动受限，大多数智障人士可以加入特奥运动中，成为特奥运动员。即便是那些重度智障人士，特奥会也为他们设立了适合他们的体育活动，如：机能训练计划等。特奥运动是为智障人士专门开展的体育运动，特奥运动员是特奥运动的基本因素，众多的智障人士为特奥运动的开展奠定了基础。
20世纪50、60年代，智障人士仍受到社会的歧视、忽视、疏远和排挤，并且被例行公事地安置到监护机构。
特殊奥林匹克运动自开展以来一直致力于全球智障人士的社会融合。
经过智障人士、家长和其他支持者的努力，通过特殊奥林匹克运动会，以及运动员领袖计划、家庭支持联络网、执法人员火炬跑等非体育项目的开展和宣传，社会对智障人士的态度发生了明显的转变。人们对智障人士的了解程度加深，越来越接纳智障人士，智障人士的社会融合程度越来越高。社会对智障人士态度的转变促进了特殊教育学校特奥项目的建设。特奥运动的资金主要来自于社会赞助，得到了公司、个人基金会、业余和专业体育组织、各种志愿人员和民间团体的大力支持，一些政要、明星也参与到特奥运动中来，积极宣传特奥运动，扩大特奥运动的影响，他们的无私奉献给特奥运动的开展带来了很多机会。
特奥运动是尤尼斯·肯尼迪·施莱佛（Eunice Kennedy Shriver）女士发起的。1963年，施莱佛女士组织35名智障人士参加了自家后花园举行的以体育运动为内容，历时3个星期的夏令营活动，使包括其姐姐罗丝玛丽在内的所有智障人士得到从未有过的喜悦。此后，施莱佛女士将这一活动逐年扩大并延续下来。
1968年7月，首届世界特奥运动会在美国芝加哥士兵广场举行。来自美国26个州和加拿大的1000名运动员参加了田径、游泳、曲棍球的比赛。由于施莱佛女士在为智障人士谋求公民权利以及在公众教育等方面的突出成就，她的工作得到了国际上的认可。1971年12月美国奥林匹克委员会正式允许特奥作为它所认可的两个组织之一，可以使用奥林匹克的称呼。在夏季特奥会的基础上，该组织于1977年2月5日至11日在美国科罗拉多州举行了首届特奥冬运会，来自美国的35个代表队和加拿大的选手共285人参加了滑雪和花样滑冰比赛。
随后开始了每两年举办一届的国际特奥运动会，夏运会和冬运会交替举行。到2016年为止，已经举办了14届世界夏季特奥运动会和10届世界冬季特奥运动会。随着特奥会的发展和不断完善，目前世界特奥会比赛常设的运动项目共有28项。其中夏季特奥运动会的比赛项目有：水上运动（游泳、跳水）、田径、羽毛球、篮球、保龄球、足球、轮滑、乒乓球等，冬季特奥运动会有地板曲棍球、高山滑雪、花样滑冰等。世界夏季、冬季特奥运动会简介见表1-1和表1-2。
随着特奥运动蓬勃发展以及比赛分组、医学分级鉴定、比赛组织工作和比赛规则的日益完善，
1988年2月，国际奥林匹克委员会主席萨马兰奇先生亲自签署了一份具有历史意义的协定，正式同意国际特奥会可以使用“奥林匹克”名称开展体育活动和比赛。
表1-1 历届世界夏季特奥运动会简介
表1-2 历届世界特奥冬季运动会简介
特奥运动肩负着“为智力障碍人士参与日常奥林匹克体育训练和竞赛创造条件和机会，使他们发挥潜能、勇敢表现，在参与中与其他运动员、家人和社区成员分享快乐、交流技艺并增进友谊”的使命，以“相信智力障碍人士经过正确的指导和鼓励，通过参与体育训练和比赛，可以学习到技能，分享快乐并从中受益”为宗旨，用“技能、勇气、分享以及超越地理、国家、政治、性别、年龄、种族、宗教的界限带来的快乐”的精神和“敢于尝试，争取胜利”的口号鼓励所有智障人士努力实现特奥运动“使智力障碍人士有机会成为对社会有用，被社会认可和尊重的公民”的目标。
正如国际特奥会前主席萨金特·施莱佛先生所说：“我们并不认为体育是特奥运动员奋斗的最终目标，我们也不希望体育在我们的生活中占据主导地位。我们是要通过体育帮助智障人士在其他方面的发展。因此，尽管我们也非常提倡竞争，并要求每个人做到最好，但我们并不非常看重胜利。而是看重如何通过运动提高他们的能力，增强他们的自尊和自信，改善他们的身体、心理和精神状况，以便更好地融入社会，成为对社会有用的人。希望通过特奥运动使人们看到智障人士的能力和内在的美丽，让这个世界同样为他们喝彩和骄傲。”经过多年的发展，到2008年特奥运动已经成为惠及“全球180多个国家和地区的200多万运动员”的国际体育运动。
世界特奥运动的蓬勃发展是特殊教育学校建设特奥运动项目的基础，世界特奥运动项目的使命、宗旨、精神、口号和目标等指引着特殊教育学校建设特奥运动项目的方向，世界特奥运动项目各项工作的完善为特殊教育学校建设特奥项目提供了重要的前提。
特奥运动的非体育项目是指为促进智障人士更好地参与特奥运动和促进社会对智障人士的理解与尊重而设计的用来展示智障人士能力、改善运动员健康状况、促进青少年对智障人士的理解、帮助智障人士家庭、科学研究等一系列活动计划。
具体来说，特奥非体育项目包括运动员领袖计划、家庭支持联络网、幼儿运动员计划、运动员健康计划、学校和青少年计划、大学计划和执法人员火炬跑共七项。
运动员领袖计划（Athlete Leadership Programs）是指特奥运动员以特奥组织董事会董事或地方委员会委员、特奥发言人或形象代表、运动队队长、教练员或者工作人员等身份参与特奥活动或为特奥服务的活动计划。运动员领袖计划以让运动员自己选择如何以及以什么角色参加特奥运动；支持运动员担任有意义及有影响力的领袖职务，并可以参与、协助特奥组织制定政策和设立发展方针和训练现有的领袖以协助他们迎接和鼓励运动员们一起来担任他们的新角色为主要目标。运动员领袖计划以培训特奥运动员作为理事会成员、教练、裁判、志愿者和全球信使为主要内容。
家庭支持联络网（Family Support Network）是一个由特奥组织发起的项目，旨在通过在特奥社区与那些不熟悉特奥运动的家庭间建立互助关系，培训特奥友好使者，使之成为特奥活动中的领导者和发言人，他们相互支持帮助，共同参加培训、竞赛、会议以及其他活动。家庭支持联络网扩展模式是有经验的家长和新家长结成1对1的支持模式。家庭支持联络网于1971年起源于内布拉斯加州，美国已有7500多位家长参与这一项目，为新的智障儿童及其家庭提供感情支持，并已取得很好的效果。
到2015年，我国27个省、自治区、直辖市已建立了家庭支持联络网，这些支持网络接受所在省、自治区、直辖市残疾人联合会的领导和监管。全国共有特奥运动员家长7000余人加入了特奥家庭支持联络网，使各地的特奥活动开展得丰富多彩，积累了大量的经验，并组织了跨省、跨地区的交流，一些家庭领袖还参加了在爱尔兰等国家的特奥交流活动，这些活动极大地推动了特奥事业在我国的进一步开展。
幼儿运动员计划（Young Athletes）是一项专门为2～7岁的智障儿童提供的体育游戏计划，它是国际特奥会特别设计的示范项目，并得到美泰儿童基金会、Lynch家庭基金会和Gang家庭基金会的资助。通过幼儿运动员计划，8岁以前的智障儿童可以尽早接触特奥运动，也让更多的公众了解智障儿童。幼儿运动员计划内容是根据智障幼儿的发展特点和能力而编排的一系列动作体系，主要包括运动感知觉训练、基本运动能力训练和高级技巧训练。
运动员健康计划（Healthy Athletes）是通过向特奥运动员提供免费体检和在必要时介绍去看专业医生的方式，帮助他们改善健康状况和体能，增强他们参加特奥培训和竞赛的能力。运动员健康计划的主要目标是增加特奥运动员参与特奥的机会，改善特奥运动员的卫生保健方法；在适当情况下将运动员介绍给当地的医生；培训专业医疗人员和专业医疗志愿者，使他们了解特奥运动员的需求和护理知识；收集、分析以及宣传关于特奥运动员健康状况和需求的资料；呼吁为智障人士改进医疗政策和计划。运动员健康计划包括健康微笑（Special Smiles）、明亮眼睛（Opening Eyes）、提升营养（Health Promotion）、趣味健身（FUN Fitness）、灵敏听力（Healthy Hearing）、健美双足（Fit Feet）和健康检查（Med Fest）七项主要内容。
学校和青少年计划（Schools and Youth Program）是通过在学校里创建特奥项目和活动，例如，“快来参加特奥”以及地方、全国、区域和全球的青少年峰会，增加非智障儿童、青少年参加特奥活动的机会。同时通过特奥学校和青少年计划发展一批新的特奥运动支持者和领导人；在青少年中加深对其他人相似性和差异性的理解和接受；吸收青少年广泛参与多种特奥相关活动，包括参与特奥的比赛活动，使他们在学校和社区中扮演积极角色。
大学计划（University Project）是指在大学中开展的有关特奥运动的研究和活动，它是国际特奥会专项资助的发展项目之一，也是国际特奥会在全球推广的一个项目，目前已有百余所大学参与了该项目。大学计划的主要目标是利用大学的资源，宣传特奥并为特奥运动员的训练与竞赛提供支持与志愿服务；依托大学的人力与物力的资源和优势，促进特奥运动的高水平发展；以了解、融入和发展为基本思路，探索大学教育与特奥活动融合的发展模式以及在大学中培养支援服务人员。
执法人员火炬跑（Law Enforcement Torch Run）是指特奥执法人员手举“希望之火”在国家和地方特奥会的开幕式以及国际夏季、冬季特奥运动会开幕式上进行火炬传递的形式。执法人员火炬跑活动开始于1981年，当时美国堪萨斯州的警察局局长理查德·拉蒙犹（Richard LaMunyon）发现国际特奥组织急需开展一种活动来吸引各方的捐款并提高公众关注度。火炬传递活动计划很快得到国际警察组织的批准，这个组织现在是特奥火炬传递规定的实施组织，国际警察组织还定期举办火炬传递摄影大赛。
国际特殊奥林匹克委员会（Special Olympics International），简称国际特奥会，是为全世界智障儿童和成年人提供体育训练和比赛的国际组织，也是国际奥委会认可可以使用“奥林匹克”名义独立开展体育活动和比赛的组织。国际特奥会是全球特奥运动的管理机构，总部设在美国华盛顿特区，负责组织管理和指导全球的特奥活动，监督国际和各国的特奥运动会及教练员的组织工作，为重要的发展计划、国际会议及培训活动提供支持和帮助。同时，国际特奥会还设有区域领导者会议、国际顾问委员会、项目规则委员会等，采纳个人和团体的有益建议，不断建设和完善其章程和竞赛规则。
国际特奥会发展至今已经形成了完备的组织结构，上至各个地区，下至各个国家，均已纳入此结构，具体情况见图1-1
。
图1-1 国际特奥会组织结构
新中国成立后特别是改革开放以来，国内环境稳定、和谐，经济平稳较快发展，综合国力大幅提升。改革开放取得重大进展，民主法制建设迈出新步伐，社会建设取得新进步，文化建设迈上新台阶，社会主义核心价值体系建设深入开展，文化体制改革全面推进，公共文化服务体系建设取得重大进展，文化产业加速发展，文化创作生产更加繁荣，人民精神文化生活更加丰富多彩。全民健身和竞技体育取得新成绩。特奥运动项目建设有了雄厚的物质基础和精神支持。
政府的大力支持促进了我国特奥运动的发展以及特奥运动项目的建设。党和国家领导人高度重视特殊奥林匹克事业的发展。1996年江泽民主席为我国特奥工作者题词：“关心弱智人体育事业，开展弱智人体育活动。”2000年江泽民主席亲切会见国际特奥会代表团和我国特奥运动员代表。2004年胡锦涛主席亲切接见国际特奥会代表团。他指出，智力残疾人士是一个很大的社会群体，他们比健全人面临更多的困难，理应得到家庭和社会更多的关爱和帮助。他将2007年上海世界特奥运动会、2008年北京奥运会和残疾人奥运会列为中国政府支持的三大赛事，表示中国政府要全力支持上海办好世界特奥运会。
中国残联、国家体育总局十分重视特奥工作，中国残联主席邓朴方同志多次出席特奥活动，并就加强特奥工作作了重要指示。中国残联党组、理事会多次召开专题会，研究部署特奥工作。国家体育总局主要领导要求各级体育部门，在场地、器材、教练等方面为特奥运动员训练、比赛提供支持和帮助。各省市领导亦多次出席特奥运动会和特奥活动，重视、支持特奥工作。
特奥运动是我国残疾人体育事业的重要组成部分，中央和地方各级政府每年拨出专款举办残疾人体育训练和比赛，支持和促进我国残疾人体育事业的发展，为特奥运动项目的建设出谋划策。
中国特奥会（2004年前称为“中国弱智人体育协会”）成立于1985年，中国特奥会是由各省、自治区、直辖市以及计划单列市特奥组织自愿组成的非营利性群众体育社会团体，接受中国残疾人联合会、国家体育总局、民政部的业务指导和监督管理。其组成成员由会员代表大会选举产生。中国特奥会是中国特奥运动的最高组织机构，办事机构设在中国残疾人奥林匹克管理中心，下设省（自治区、直辖市）级、地方级、区县级特奥会。
中国特奥会负责协同有关部门开展特殊教育学校校园的体育活动；组织、管理、培训特奥运动员和从事特奥运动的体育工作者，举办全国综合性和单项特奥赛事；参加和举办国际特奥比赛，开展国际交流以及总结经验交流，表彰先进等。可见，中国特奥会对特殊教育学校特奥运动项目建设的领导和支持非常重要。
科学技术的进步，促进了交通系统的发展、特奥相关设备的更新以及信息技术的提高。交通系统的发展，方便了特奥相关人士的出行，促进了特奥相关人士的合作与交流。特奥相关设备的更新，例如恒温游泳馆，为特奥运动员提供了更好的客观条件。信息技术的提高，尤其是IT技术应用于特奥，推广了特奥运动的宣传、扩大了特奥精神的传播以及在一定程度上保障了特奥运动的顺利进行。例如，2007年在上海举行的世界夏季特奥运动会上就运用了GMS（Game Management System，即赛事管理系统），它用于跟踪所有运动员的比赛情况并且记录所有的比赛结果；HAS（Healthy Athlete System，即运动员健康系统），主要用于分类记录所有运动员在到达上海时的体检结果；MES（Medical Encounter System，即医疗处理系统），如果出现急救事件、受伤事件或者运动员突然生病的情况，该系统可以确保医生快速获得运动员的相关信息并进行治疗。
我国特殊教育学校特奥运动项目的建设离不开智障人士及其家人、教师以及社会各界人士的主观努力。智障人士是特奥运动项目的主体，特奥运动项目的建设离不开智障人士的刻苦训练和坚持不懈的努力。
家庭是智障人士生活的第一环境，没有家人的理解、支持和帮助，智障人士就不会加入特奥运动中来，家人帮助我们培养了特奥运动员，家庭是特奥运动和运动员交流、沟通的桥梁。家人也是特奥董事会的成员，他们帮助特奥运动筹款，他们最了解特奥会为智障人士所提供的宝贵服务，他们亲眼看见儿女、兄弟姐妹，甚至是父母亲，在特奥运动中感受到的欢乐、自我价值和人生平等。他们和运动员一起参加特奥运动，骄傲地向外界展示他们是特奥运动员的家庭成员。
特殊教育学校的教师积极为建设本校特奥运动项目而不断努力。学校领导严格挑选特奥运动教练员，特奥运动教练员也积极地为特奥运动员制订个别训练计划以及根据本校特点设立特奥校本课程。此外，学校领导和教师不断地筹集资金以改善学校特奥运动训练的场地，不断改善或更新特奥运动员训练的辅具和设备。校领导通过加强软件和硬件两个方面的努力促进特殊学校特奥运动项目的建设。
特奥运动的资金主要来自于社会各界人士的赞助，成千上万的志愿者加入特奥运动事业中，扩大了特奥运动的宣传，促进了智障人士的社会融合，他们的无私奉献促进了特奥运动的建设。