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自太史公为《刺客》、《游侠列传》始，至唐乃益侈言之，且合刺客游侠之所为，神其术以张大其志，于是有所谓《剑侠传》者，顾前与后则无闻焉。岂其人英灵杰异，天所钟爱，不可代有欤？亦一时风气所好尚然耶？抑何其言之奇怪如此也。且夫世道之日趋而日下也，豪暴侵陵，权势相倾轧，机械陷阱之设，积巧密变胜于古，虽以曹沫、聂政、朱家、郭解诸人当之且无济，适亡其躯，旁观者触目心伤，踌踷四顾，想望之曰：有能出入有无，隐现其身于千里外，报仇杀人而并其毛发不存者乎！盖既已智尽能索，不可奈何矣，而愤懑不平之气必期于少泄，不得已创意出奇，变千古任侠行刺之陈局一新之，既已舒其抑郁无聊，即以图千古人心之大快。故士夫之不得志者喜读其书，而贤豪长者、慷慨好义之人亦喜其行义，津津乐道之不置。昔太史公叙《刺客》、《游侠》两传，记其状貌意态行事，无不逼肖其为人。是书四卷，虽不知编纂所自，要其文词条理颇得史公遗意。予友渭长任君因心摹手追，点画成像，凡三十三人，对之奕奕有生气，亦与此书同妙。顾其意则深且远也。方今东南多事，盗贼不靖，斯人者出，不旷日持久，不劳将士一手一足之力，旦夕间尽取而诛锄之无遗类，岂不幸欤，岂不幸欤！因并重刻其传于后而为之序。
咸丰七年岁次丁巳冬月王龄啸篁甫
