殷商末期,西方的周渐强,最后取代了殷的共主地位。
周公为了加强对殷人的控制,本着武王的遗志,营建洛邑。而后成王迁都于此,命名为成周。成王所以营建成周,主要是因为原来的都城丰镐远在黄河以西,不适应灭商以后的新形势。为了进一步巩固中央政权,就必须将政治中心向东迁移。当初武王死后,管蔡联合武庚叛乱,就更说明营建成周洛邑的必要性和迫切性。
洛邑建成之后,周公又迁殷商“顽民”于洛邑附近,令其定居,并且告诫他们说:“今尔惟时宅尔邑,继尔居,尔厥有干有年于兹洛” (《尚书·多士》) ,又说,“尔乃自时洛邑,尚永力畋 (田) 尔田,天惟畀矜尔” (《多方》) 。
这就是要商顽民在洛邑附近安家落户,老实种田,永做周王国的驯服顺民。周初对于殷民,不用严刑杀戮,而主张多加教育,以期改造他们。例如,封康叔于卫之时周公就曾反复告诫他说:“汝惟小子,乃服惟弘王,应保殷民,亦淮助王宅天命,作新民”,“罚蔽殷彝,用其义刑义杀” (《尚书·康诰》) 。但是,对于那些敢于反抗不听命者,不但“不有尔土,予亦致天之罚于尔躬” (《多士》) ,而且还要像对奄君、淮夷、徐戎等那样加以讨伐。
周公所以采取这种安抚与镇压相结合的政策,主要为了达到把广大的东方安定下来,尽量减少被征服的各族首领起来反抗的目的。
周把东方征服的领土大部封与子弟功臣,纯粹的政治封建制度至此才算成立。在周公、成王、康王三代,新兴的封建王朝势力很大,至少对王畿附近的诸侯有些支配能力。