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面色是一个人的精神、气血、津液充盈与否和脏腑功能的健康程度的外在表现。由于内含的精气，能通过面部的容光反映出来，所以正常人的面色应该是光亮润泽的。
古人根据五行理论把人的体质分为“金、木、水、火、土”五种类型，并认为金形人的肤色稍白，木形人的肤色稍青，水形人的肤色稍黑，火形人的肤色稍红，土形人的肤色稍黄。不同类型的人的面色虽不同，但都属于正常范围。
中国人属于黄种人，其正常面色应是红黄隐隐，明润含蓄。这就是有胃气、有神气的表现。但是由于体质和禀赋不同，有些人可能偏红、偏黑或偏白；由于生理活动的变化，有些人可能偏青、偏白、偏红，等等，这些都是正常现象。所以，不论人的面色是何种颜色，只要其变化应时应位，处处相应，有“胃气”、有“神气”，便是正常的面色，是人处于对应的生理状态的反映。
健康的人脏腑功能正常，精神和气血充盈。由于精气内含，容光外发，血华其色，所以其面色光明润泽，这就是所谓的有“神气”。如《望诊遵经·望色先知平人》中所说：“光明者，神气之著；润泽者，精血之充。”
“有胃气”，表示人体精神、气血、津液充盈，脏腑功能正常，即面色表现为隐约微黄，含蓄不露。 《医原·望病须察神气论》曰：“胃气色黄，皮毛色白，精气内含，宝光外发，既不浮露，又不混蒙，故曰如缟裹。” 这就解释了《素问·五脏生成篇》中所说的“常色模型”。该篇认为“五色”是五脏所生之外荣，生于心，如以缟裹朱；生于肺，如以缟裹红；生于肝，如以缟裹绀；生于脾，如以缟裹瓜蒌实；生于肾，如以缟裹紫。
正确地认识这些常色的模型，对掌握色诊是很有帮助的。朱是正赤色，红是白之间赤，绀是青之间赤，瓜蒌实是黄之间赤，紫是黑之间赤。正如 《望诊遵经·望色先知平人》 所说：“赤者，血色也；缟者，肤色也。其青赤黄白黑虽不同，要皆有血色之赤，以间乎其中焉，肤色之白，以包乎其外焉……盖五色之著，欲其间见，不欲其独呈；欲其合于中，不欲其露于外也。”
从五行的角度来看，人的体质也可以分为五种。根据五行与五色的对应，不同类型的人，其面色也会有所差别。
人的面色受外界环境的影响。根据五行的对应关系，四季与五色有着相对应的关系，这种对应关系也会反映到人的面色上来。
