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观察面部时，要将形、神、色三者综合起来考察。偏舍任何一方都不能确保面诊的准确性。
望形态，就是通过观察一个人的面部表情、神态、脸形等方面来收集所需要的诊断信息。 《黄帝内经》一书中把人归纳为“金、木、水、火、土”五种类型，同时对每种类型的人的面部表情、形态、体质状况等特点都进行了比较详细的阐述。一个人的形可以作为判断一个人经脉气血盛衰的标志。
神，是生命活动的总称，而面部的神与神态，是人体生命活动的外在表现，即可以通过它们来观察人的精神状态和功能状态。 《灵枢·天年篇》中说：“何者神？……血气已和，荣卫已通，五脏已成，神气舍心，魂魄毕具，乃成为人。”可见神对一个人的重要程度。有神，是生命存在的证明；神去，则是生命结束的标志。
神既然是一身之“主宰”，那么必然于全身皆有表现。人们往往通过目光、面色、表情、言谈举止、感觉反映、声息体态、舌象、脉象等将神呈现于外，其中最明显的神表现于目光中。
通过望神，可以了解一个人脏腑精气的盛衰，也可以了解病情的轻重与预后。
古人将面色与五行对应，分为五色：青、红、黄、白、黑；并将面部与人体的五脏六腑对应，通过观察人体面部颜色的变化来诊察其身体的健康程度，预测疾病的变化趋势，这被称为“五色诊法”。 《素问·五脏生成篇》中说：“五色微诊，可以目察。”可见五色诊法早在春秋战国时期就已经确立了。 《素问·痿论》中说：“肺热者色白而毛败，心热者色赤而脉络溢，肝热者色苍而爪枯，脾热者色黄而肉蠕动，肾热者色黑而齿槁。” 这是通过人体面色的变化来判断五脏的变化。此外，望色时除了要把握人体面部颜色的变化，还要将面色的色调、色泽、色位结合起来，这样方能做出更准确的判断。
望面诊病是基于对形、神、色的综合判断，通过形态来了解人体经脉气血的盛衰变化，通过神态的变化来预测身体的健康程度和疾病的预后，通过面部的颜色和色泽的变化来了解五脏六腑的内在变化。
