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《黄帝内经》是面诊术理论形成的代表作。早在两千多年前，《黄帝内经》中《灵枢·邪气脏腑病形篇》就指出：“十二经脉，三百六十五络，其血气皆上于面而走空（孔）窍。”说明人体的内脏功能和气血状况在面部都有相应的表现，人们可以通过对面部各种状况进行观察，来了解人体的健康状况和病情变化。
心主血脉，其华在面，手足三阳经皆上行于头面。面部的血流丰盛，为脏腑气血之所荣。
中医学通过长期大量的医疗实践，逐渐认识到人体是一个统一的整体。它是以五脏为中心，经络为通道，气血为媒介，内联脏腑，外络肌肤，由感观四肢百骸构成的一个有机整体。它们相互联系，相互影响，相互作用。因此，人体的体内一旦发生疾病，便会在身体外部表现出来；身体外部的疾病，也会影响到内部组织器官的变化；局部的病变，可影响全身。反之，全身的病变也可反映到局部，如头发、面部、目、鼻、唇、耳等部位。因而望诊这些部位的形态、气色变化，也能判断出内在各脏腑的功能状态。这就是面诊的原理，其理论系统在《黄帝内经》中已经形成。
面部的皮肤薄嫩，其位最高，其色泽变化易于外露，所以也最容易把握。
观察人体外部的异常，就可以测知人体内部的病变。即《黄帝内经》所言—“视其外应以知其内脏，则知所病矣。”又如元代医家朱震亨所说：“沃知其内者，当以观乎外，诊于外者，斯以知其内。盖有诸内，必形诸外。”身体的变化过程多是循序渐进的，而且都有蛛丝马迹可循。我们要细心观察五官，发现其细微的变化，探知变化发生的原因，从而及早就医。
人体中有许多经脉都上行至头面部，人体的经脉运行自如是脏腑精气充足的表现。所以，观察人的面部可以作为诊断脏腑病变的一种手段。
人体的面部与全身都有一定的对应关系，我们可以利用这种对应关系来判断身体各部位的变化。下图为人体面部的侧面与人体各部分的对应关系。另一面与此面对称。
