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如上所述，脊柱与许多疾病有着较强的对应性，因此通过按摩、推拿脊柱来治疗疾病也就具备了可行性，脊疗的理论依据也就由此而来。
从结构和功能来看，脊柱与人体的许多器官都有着密切的联系，而关于脊柱相关疾病的诊断及治疗，最早的依据应追溯到中华传统医学。早在两千多年前，中医在脊柱疾病方面就有了相关的论述，如《灵枢·本脏篇》就提到“视其外应，以知其内脏，则知所病矣”，意思是通过脊柱两侧的腧穴就可以看出五脏六腑的病变，如果在这些穴位上进行针刺、指压、按揉，就能对五脏六腑进行诊断和治疗。
此后，中国历代医学家更提出督脉的理论。所谓督脉，是人体十二经络之一，指从百会穴到长强穴，共28个穴位。在中医理论中，督脉被认为是“阳脉之海”，主掌人体的一身之气，是保身、延年的根本。而督脉的大多数穴位都位于脊柱附近，因此一旦脊柱发生错位，就会影响到气的运行，导致各种脏器的病变，如果对脊柱两侧的督脉进行调整，就能使气血正常运行，脊疗的中医原理也正是立足于此。
西方医学关于脊柱相关疾病的学说，是在一百多年前由美国医生率先创立的。在1885年，美国医生帕玛首先提出了“脊柱与疾病相关理论”，将因脊柱错位而引起的脊柱以外的相关系统功能紊乱的疾病称为“脊柱相关疾病”。其具体内容是指椎周软组织损伤、小关节错位、增生退变及脊柱周围组织的无菌性炎症，刺激和压迫了脊神经、内脏神经后产生的一系列症候群，但发生疾病的脏器或组织均与脊柱相互分离且有各自的功能。1895年，美国民间医生柏墨尔在治疗一位因外伤而丧失听力的打更人时，沿用一种源自2500年前希伯克拉底时代的自然疗法，将患者第4 颈椎棘突复位，成功地使患者恢复了听力，从此拉开了脊柱矫正学的序幕。此后，苏联的谢尔巴克及其学派深入研究节段反射理疗法，指出对颈交感神经区域进行电疗有助于调节大脑功能。随着脊柱矫正医师在临床上的不断研究及实践，许多似乎与脊柱无关的内脏疾病都能通过脊柱矫正得到改善或治愈。
督脉是阳脉及全身经脉之海，统督背部之阳及诸阳经，有调节阴阳、充养髓海等功用。在督脉的28个穴位中，有14个穴位都在脊柱附近，因此许多治疗内脏疾病的疗法也都在背部进行。
