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脊柱作为人体的支柱，其结构十分复杂，主要是由椎骨和椎间盘组成，这种结构不仅使身体能灵活运动，还承担了负重、减震、保护和运动等功能。
脊柱位于背部正中，主要由椎骨和椎间盘组成，其中3/4是椎骨，1/4是椎间盘。在脊柱周围有韧带，并附有许多肌肉，能负重、平衡肢体。当人体活动时，椎骨间的运动累计在一起，就可进行较大幅度的运动，使身体屈伸、侧屈、旋转和环转。此外，脊柱的4个生理弯曲，使脊柱如同一个弹簧，在剧烈运动或跳跃时能缓冲震荡，防止颅骨、大脑受损，保护胸腔和腹腔脏器。
成年人的椎骨共有24块，自上而下有颈椎7块、胸椎12块、腰椎5块，如果加上骶骨1块、尾骨1块（骶骨由5块骶椎组成，尾骨由4块尾椎组成），椎骨的数量也可以说是33块。
椎骨主要由3部分组成，分别是椎体、椎弓和关节突。
椎体是椎骨的负重部分，呈中间略细、两端膨大的圆柱状，上、下面较平坦，周围稍隆起，椎间盘的纤维环环绕其上，由颈椎向下逐渐增大。
椎弓连接椎体的两后外侧，其形状为弓形，上、下缘各有一凹陷，分别称为椎上切迹和椎下切迹。在椎体和椎弓之间，形成椎孔，内有脊神经及血管通过。
关节突是椎弓上发出的一系列突起，共有7个，分别是棘突1个，横突、上关节突、下关节突各1对。其中棘突的末端可以在体表触及，是重要的骨性标志。
椎间盘为密封体，位于两个锥体之间。人体除了第1颈椎和第2颈椎之间、骶椎、尾椎之外，其他椎体之间都有椎间盘，共有23个椎间盘，占整个脊柱全长的32.1%。由于各部位脊柱的生理要求不同，椎间盘的厚度也不相同，其中腰部的椎间盘最厚，约为9毫米。
椎间盘一般是由软骨板、纤维环、髓核组成。其中软骨板是覆盖于椎体上下面、环中间的骨面。纤维环由胶原纤维束的纤维软骨构成，两者包围着髓核，防止髓核向周围突出。髓核是一种有弹性的胶状物质，富含大量水分，它在滚动时，能将所受压力均匀地传递给纤维环和软骨板，产生强大的反抗性弹力，从而吸收脊柱的震荡。
脊柱主要由椎骨和椎间盘构成，其中椎骨共有24块，是脊柱的主体；而椎间盘共有23块，是连接椎骨的组织。
颈椎上面 |
胸椎上面 |
椎间盘正面 |
椎间盘侧面 |