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即欲捭之，贵周
，即欲阖之，贵密
。周密之贵微
，而与道相追
。捭之者，料其情也；阖之者，结其诚也
。皆见其权衡轻重，乃为之度数，圣人因而为之虑。其不中权衡度数，圣人因而自为之虑。
故捭者，或捭而出之，或捭而内之
；阖者，或阖而取之，或阖而去之
。捭阖者，天地之道。捭阖者，以变动阴阳，四时开闭，以化万物
。纵横
反出，反覆
反忤，必由此矣。
要想开启，贵在考虑周详；想要闭藏，贵在隐秘。要想周密贵在不能忽略微小的事情，而合乎道之理。用开启的方法就是要了解对方的情况。用闭藏的方法就是争取到对方的诚心。要观察对方，权衡轻重，对谋略加以审度和评判，圣人为此而有所考虑。
那些不能认可而达于一致的，圣人就按自己的考虑去做。对于开启，有的开启之后辞退，有的开启之后接纳；对于关闭，有的用关闭方法收留，有的用关闭方法加以排除。所谓开启与关闭，都是天地自然运行的道理。开启与关闭因变化而使阴阳二气产生变动。按照四季的开启与闭合来化育万物。不论纵横、反复都必须由开启闭合而产生。开启闭合是道的最高表现形式。如果想使说辞变化多端，必须事先详细观察对方的变化，一切吉凶大事都与此有关联。
要想对一个人有所了解，就要以周详隐秘的方式采用捭阖的方法，或捭之，或阖之，进而掌握这个人的爱好、性情和思想，然后以此确定对这个人是否进行联合或排斥，以及采取怎样的策略。
商汤灭亡夏朝后，建立商朝，伊尹是商汤的得力助手。
伊尹名挚，原是商汤家里的奴隶，在厨房里干活。为了让商汤知道自己是个有本领的人，伊尹经常找机会接近商汤。有时候他把菜做得很可口，有时候却故意做得过咸或过淡，招惹商汤找他问话，并利用这个机会，用做菜打比方，他对商汤说：“做菜不能太咸，也不能太淡，只有把作料放得恰到好处，菜吃起来才有味道。治理国家也是如此，既不能操之过急，也不能松弛懈怠，只有恰到好处，才能把事情办好。”一番话果然说动了商汤的心，商汤发现自己厨房里的这个奴隶是个人才，进而解除了伊尹的奴隶身份，任其为右相。自此，伊尹帮助商汤筹划进攻夏朝的大计，并一举灭亡了夏朝，建立了商朝，可谓功劳显赫。
商朝建立初期，伊尹帮助商汤制定各种典章，规定官吏一定要勤勤恳恳地工作，要做出显著的成绩，否则要受到严厉的责罚，甚至要罚做奴隶。因此，商朝初期官吏均不敢胡作非为，政治稳定，经济繁荣。商汤死后，伊尹继续辅佐商朝的第二代、第三代君主，帮助他们改正错误，管理好国家。
商汤的孙子太甲继位时，伊尹一连写了三篇文章，教他学习怎样做一个好的君主。然而太甲在位的第三年就忘乎所以了，他认为自己身为一国之君，一切应服从于他。他任性、跋扈，以暴虐的手段压迫百姓。伊尹见此情形，先是一再规劝，提醒太甲应对自己的行为多加检点，后见太甲毫无收敛之意，遂将他放逐到商汤坟墓所在地桐宫，要他早晚面对祖父商汤的坟墓，聆听守墓老人讲述商汤如何创业的历史以及商汤颁布的法律制度，教育太甲应以自己的祖父为榜样，勤俭为本，不要败了家业、国业。太甲渐渐地意识到了自己所作所为的错误，于是，他首先在桐宫的范围内关心老弱孤寡，尽自己的努力帮助他们。应当做的事情，他立刻去做，不应当做的事情，不仅自己不做，看到别人在做也立刻加以制止。
三年过去了，伊尹的决定终于使这个年轻的君主悔过自新了，于是，伊尹亲自带领文武大臣将太甲接回首都亳城，并郑重地将政权交付给他。从此，太甲接受教训，终于把天下治理得井井有条，使商朝这个奴隶制国家日益繁荣起来。
伊尹身为奴隶，却聪慧过人，他为自己创造了自荐的机会，得到了一代君王——商汤的信任，得以一展才华。他忠心耿耿地为君王治理和管理国家，制定了一系列奖罚分明的典章制度，提高了君王的威望，巩固了国家的政权。面对太甲的堕落，他巧妙地以其祖先的种种言行及现身说法教育太甲悔过自新，挽救了一代君王。伊尹不愧为一位善于思考、懂得方法艺术的奴隶丞相。
汤王以后经过20多代，王位传到了武丁手上，这时候的殷国国力大不如前，已经开始走下坡路了。武丁跟他的先祖汤王一样，是个非常贤明的王，从小就留心国家大事。等到武丁继承王位登基以后，更是兢兢业业，日理万机。但是武丁虽然能干，身边却没有得力的大臣辅佐他。因此他常常夜不能寐，心里很忧闷。在他的父亲小乙去世以后，武丁郁郁寡欢，整整三年，没有说过一句话。
有一天晚上，武丁忽然做了一个梦，梦里遇到一个人，看样子很像囚徒，身穿一件粗麻布衣服，胳膊上套着一条很粗的绳索，他的背有点驼，正弯腰低头吃力地干活。武丁恍恍惚惚觉得心受感动，于是走上前去跟他说话，那个驼背的人抬起头来，武丁觉得这个人的眼睛里充满了聪明智慧。再看他的面容，明明不认识，但是武丁却觉得在哪里见过他似的，有一种很熟悉的感觉。朦胧中，武丁觉得那个罪人向他谈了许多有关天下国家的大事，武丁听他侃侃而谈，头头是道，很切合他的心思。正想询问他的名字，却被早朝的钟声吵醒了。
武丁上朝以后，把梦里遇见的那个人画在木板上，让群臣复制了许多份，又用书面形式告诉大家，神托梦给他，告诉他这就是他日思夜想所要寻找的贤臣，并命令文武百官四处寻访。过了很久，其中一个大臣寻访到北海的傅岩，找到一个名叫说（音悦）的囚犯，面容打扮跟武丁描述的一模一样，正拿着一把杵在修筑被水冲坏的道路。那个大臣高兴得不得了，认定他就是武丁所要寻找的人，于是连夜用大车把那个囚犯带回去，报告给武丁。
武丁立刻召见那个大臣和他带回来的人，一看，果然就是他梦见的那个人，一高兴，竟然说出话来，这是他自从父亲去世后第一次用嘴巴说话。那个囚犯见了武丁，一点也不害怕，态度从容，镇定自若，谈起国家大事来口若悬河，滔滔不绝，显示出很高深的学问和过人的才识。武丁听了很高兴，当时便对他说；“有了你的辅佐，复兴殷国的愿望一定可以实现，你就是上天赐给我的大贤啊！”于是立刻任命他做了殷国宰相。因为他是从傅岩来的，人们就称他为傅说。他住过的那个破洞，后人称为“圣人窟”。
傅说做了殷国宰相之后，尽心尽力辅佐武丁，他提出了很多非常英明的见解，采取了很多有效的措施，武丁对他几乎言听计从，因而他的那些正确的决定总是被武丁大加赞赏，并且全部采纳。很快，殷国的国势就开始强大起来，终于实现了武丁复兴殷国的愿望。
傅说死后，灵魂化作一颗星，升上了天空。在箕星和尾星之间有一颗闪闪发亮的小星，传说就是傅说的魂变的，人们称它为“傅说星”。