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古之大化者
，乃与无形俱生。反以观往，覆以验来
；反以知古，复以知今；反以知彼，覆以知己。
动静虚实之理，不合来今，反古而求之
。事有反而得覆者，圣人之意也。不可不察。
人言者，动也；己默者，静也。因其言，听其辞。言有不合者，反而求之，其应必出
。
言有象，事有比
。其有象比，以观其次
。象者，象其事；比者，比其辞也
。以无形求有声
，其钓语
合事，得人实也。
若犹张置网
而取兽也，多张其会
而司之。道合其事
，彼自出之，此钓人之网也
。常持其网驱之
。其言无比，乃为之变
。以象动之，以报其心，见其情，随而牧之
。己反往，彼覆来，言有象比，因而定基
。
重之、袭之、反之、覆之，万事不失其辞，圣人所诱愚智，事皆不疑
。古善反听者，乃变鬼神
以得其情。其变当也，而牧之审也
。牧之不审，得情不明；得情不明，定基不审
。
变象比，必有反辞，以还听之
。欲闻其声，反默；欲张反睑，欲高反下，欲取反与
。欲开情者，象而比之，以牧其辞。同声相呼，实理同归。或因此，或因彼，或以事上，或以牧下
。
此听真伪、知同异，得其情诈
也。动作言默，与此出入
；喜怒由此，以见其式。
古代教化众生的圣人，是同无形无影的天地一起产生的。回首观看过去，返回来验证未来；回首考察历史，返回来了解认识现在；回首了解知道对方，返回以后认识自己。
动静、虚实的道理，如果与现在的情形不符合，那么就要返回到古代的历史中去寻求答案。对事情的考察，要返回过去，再来验证现在。这是圣人的思考方法，对事物不可不详细审察。
别人的讲话为动，自己的沉默为静。因此根据对方的话探知他的主张、意图，假如发现他的言辞有不合理、前后矛盾的地方，马上反问他而探求其真意，对方的反应必然出现。
言语有法相，事情有类比，既然有法相和类比，就可以从对方的谈话中了解法相和类比，然后才可以观察其他的东西。所谓象是指言谈中某类事物的象征。比是指比照言辞中的同类事物，是借助无形的道来求得有声的言论。引诱对方说话，把对方所说的话与做的事相对照，就能了解对方的真实情况。
这种情况就好像张网捕捉野兽一样，尤其要在野兽密集的地方多张网等候。一旦引导方法得当，对方必然会吐露真情，这种用语言诱导的方法也是一张“钓人之网”。
可以用这种钓人的网去引诱对方谈话。假如对方有所察觉而不再说真话，就要改变方法。做出某些表象而用语言去打动他，去迎合他的心意，从而了解他的真情，控制住他。自己又回去检查自己，对方一定会再来，所说的话有了法相和类比，因此就有了基础。
如此多次重复它，因袭它，反复验证它，再三审察不使谬妄存在，那么任何事物的真实情况都可以从对方言辞中察知。
圣人用不同的方法诱导愚者和智者，所得到的任何事情全是真实可靠的。善于从反面观察判断的人，能够通过运用变化来探得事物的真实面目。如果所运用的变通方法得当，那么就能掌握事物而加以审察。不能明察对方真情，得到的情形就不真实，就不能明了对方的真实意图，基础就不稳定。
因此，一定要用手法使对方言辞中的法象、类比信息改变，而后顺着他的变换言辞去反问他，让他回答，然后静默地看对方的反应并加以分析。在谈论中，要想听对方讲话，自己反倒要保持沉默；想要使对方张口讲，自己就要收敛闭口不语；想要升高，反而要先使自己低下；要想从对方那里得到好处，自己反而要先给予对方一些实惠；想要打开对方心扉，就要自己先设表象比对去引动对方，待他情志启动，想要发表意见时，便认真去体会对方的言辞。主张相同就会彼此呼应，道理真实就会彼此接受。谈话中，或者从这件事谈起，或者从那件事谈起；所谈之事可以是侍奉君主的事，也可以是教化百姓的事。
在这些谈论中，要辨别真伪，分析了解性质同异，分辨真情与欺诈。一个人的言谈举止，都会流露出一定的感情，喜、怒、哀、乐也都以一定的形式显示出来。这一切都是考察他人的依据。
要想彻底了解一个人，就要从这个人的过去进行考察，进而探测他未来的发展倾向。其次，要从这个人的正反面去衡量。用言语和事物去刺激他，以探求他的反应和真实意图。
邹忌是战国时期齐国著名的政治家。齐威王时为相，封于下邳（今江苏睢宁县古邳镇境内），号成侯。后又事宣王。邹忌辅佐齐威王，进行了一系列的社会改革，使齐国一跃而成为战国七雄之一，他才智非凡，功勋卓著，为齐文化的繁荣和发展作出了积极的贡献。
公元前357年，齐威王即位。齐威王继位之初，不理朝政，沉湎酒色，把国政搞得一团糟，致使齐国国力十分衰弱。齐国屡遭三晋侵犯，甚至连弱小的鲁国和卫国也不把齐国放在眼里。邹忌看在眼里，急在心上，一直想找机会劝谏国君奋发有为，富国安民。他先是以精湛的琴艺受到了威王的赏识，作为乐师被留在宫中，然后以琴道作喻，成功地劝说威王痛改前非，努力振作起来。他认为，国君好比琴上的大弦，弹起来“浊以春温”；国相好比琴上的小弦，弹起来“廉折以清”；国家的政令好比弹琴的动作，“攫之深”而“释之舒”。大弦小弦五音协调有序，才能弹出悦耳的琴音；君臣分工明确，各司其职，左右配合，上下沟通，才能保证国家政令的畅通。威王对邹忌的一番论述十分赞赏，三个月就破格提拔他做了国相。
邹忌由乐师一下子升任了国相，在齐国引起了不小的轰动。曾经用隐语劝说过威王一鸣惊人的稷下先生淳于髡，听到这个消息坐不住了，他出于对齐国利益的关心，便急急忙忙跑去见邹忌这位新上任的国相。淳于髡见到邹忌后，并没有直截了当地切入话题，而是用五个隐语对邹忌进行了试探。淳于髡说：
“侍奉国君能周到无误，你的身名就能兴盛；如果稍有不周或失误，身名都要毁灭。”邹忌说：“谨遵指教，我要把您的话谨记在心。”淳于髡说：“用猪油涂抹棘木车轴，是为了使它润滑，然而，如果轴孔是方形的就无法转动。”邹忌说：“谨受指教，我要小心地在国君左右侍奉。”淳于髡说：“拿胶粘用久了的弓干，是为了将它们黏合在一起，然而胶不可能把缝隙完全合起来。”邹忌说：“谨受指教，我要使自己依附于万民。”淳于髡说：“狐皮袄即使破了，也不能用黄狗皮去补。”邹忌说：“谨受指教，我要小心地挑选君子，不让小人混杂在其中。”淳于髡说：“大车如果不校正，就不能正常载重；琴瑟不把弦调好，就不能使五音和谐。”邹忌说：“谨受指教，我要认真制定法律并监督奸猾的官吏。”淳于髡对邹忌的回答十分满意，认为邹忌完全可以胜任相国的职务。邹忌在答话中提纲挈领地阐述了自己的施政纲领，如维护和加强国君的权威，实行中央集权，弥合君民之间的矛盾，重用人才，严格执法，整顿吏治等，从中我们可以看出邹忌依法治国的主张。
邹忌升任齐国国相后，进行了一系列社会经济改革，在很短的时间内实现了富民强国的目标，使齐国强于诸侯。齐威王对邹忌十分信任和赏识，一年之后就把邹忌封于下邳，号为成侯。
在整顿吏治方面，邹忌协助齐威王做了大量工作。他赏罚严明，注重调查，很快使齐国的吏治出现了新的气象。其中最典型的事例当属齐威王赏即墨大夫、烹阿城大夫的故事。即墨大夫治理即墨，由于工作勤勉，不喜欢阿谀奉承，所以一些人天天在齐威王面前说他的坏话。久而久之，齐威王对即墨大夫印象很差。在邹忌的劝说下，威王没有听信一面之词，而是暗中派人到即墨进行了周密的调查。通过调查，得知那里田野得到开发，百姓生活富足，官府里没有积压的公事，齐国的东方因而得到安宁，从而证实了即墨大夫是个政绩卓著的清官。于是，齐威王封给他一万户食邑。而阿城大夫治理阿城，虽然朝廷里赞扬他的话每天都能听到，可是威王派人到阿城视察，却发现那里田野荒芜，百姓贫苦。原来是阿城大夫用财物贿赂了威王的左右，来求得赞扬。于是威王当天就烹杀了阿城大夫，并把左右曾经吹捧过他的人也都一起烹杀了。齐国全国震惊，官吏们人人都不敢文过饰非，努力表现出他们的忠诚，从而使齐国得到了很好的治理。诸侯听到这个故事以后，不敢对齐国用兵有20多年。
在举荐人才方面，邹忌唯才是举，大量提拔选用有才干的人出来为国家效力。他推荐田居子去守西河，结果使秦国、魏国不敢东进；他推荐田解子守南城，楚国人就吓得赶紧来齐国朝贡；他推荐黔涿子去守具州，燕国人、赵国人就不敢轻举妄动；他派田种首子去治理即墨，结果政治清明，人民安定；他让北郭刁勃子担任大士的官职，齐国就出现了团结和谐、繁荣稳定的社会局面。由于邹忌知人善任，能使人才充分发挥自己的才能，再加上齐威王一向以人才为宝，所以齐国的国力日盛。
在广开言路方面，邹忌积极利用各种方式劝谏威王，兼听则明，偏听则暗，海纳百川，虚怀若谷，广泛听取臣下和普通百姓的意见和建议。在《战国策》里，记载着一则邹忌讽齐王纳谏的故事，脍炙人口，传为千古美谈。故事里面说邹忌身高8尺以上，体形容貌俊美。有一天早上，他穿着礼服戴上帽子对着镜子细看，问他的妻子说：“我跟城北徐公谁美？”他妻子说：“您美极了，徐公怎么能比得上您呀！”城北徐公，是齐国的美男子。邹忌不太自信，就再问他的侍妾：“我跟徐公哪个美？”侍妾说：“徐公哪能赶得上您美啊！”第二天，客人从外边来，一块儿坐着说话，又问客人说：“我跟徐公谁美？”客人说：“徐公不如您美。”明明自己不如徐公美，可周围的人却都说自己比徐公美，邹忌从这件事上悟出了治国的道理，那就是如果一个君主只是听左右的进言而不广开言路，广采博收，往往就会得不到事实的真相。于是他进朝廷见齐威王，说：“臣子确实不如徐公美，臣子的妻偏爱臣子，臣子的妾怕臣子，臣子的客人想对臣子有所求，都说我比徐公美。现在齐国土地方圆千里，有120座城邑，国王的后宫嫔妃左右亲信，没一个不偏爱王；满朝大臣，没一个不怕王的；一国之内，没一个不有求于王的。从这点看来，国王看清真相就很严重了！”齐威王说：“说得好。”就发布命令：“当官的、当差的、当老百姓的，能当面指责我过错的，得上等奖；呈上书信劝谏我的，得中等奖；能在公共场所指出我过错并传到我耳中的，得下等奖。”命令刚发下时，臣子和百姓们都争先恐后地上朝进谏，从宫门到殿堂好像集市一样。几个月以后，还经常有人断断续续地来进谏。一年以后，大家即使想说，也没什么可以向威王提的了。燕国、赵国、韩国、魏国听到这件事，都来朝拜齐威王。这就是所谓“战胜敌国于朝廷之内”。正是因为齐威王在邹忌的劝说下，能胸怀宽广，兼容并蓄，齐国才令顺民心，国力大增，一举成为战国初期最强盛的国家。
一分为二地说，邹忌这个人在政治上确实很有才干，但在人格上却有些致命的缺陷，相比起齐国先贤管仲和晏子来说，他显得嫉妒成性，心胸狭窄，缺乏容人的度量。邹忌与大将田忌关系不好，按理说应该在国家利益至上的原则下，通过正常渠道解决两个人的矛盾，甚至应该互相包容，彼此理解。可邹忌没有这样做，而是利用种种不光彩的手段，欲置田忌于死地而后快。他采用了小人公孙阅的计策，阴谋除掉田忌。先是怂恿齐威王让田忌领兵去攻打当时的强国魏国，如果战胜有功，就去抢功，说自己的计谋正确；如果打不胜，就让田忌去白白送死或者回来治他的罪。可这条计策没有成功，大将田忌在著名军事家孙膑的帮助下南攻襄陵，救援邯郸，并取得了桂陵之战的胜利。不但没有被治罪，反而因功获得了齐威王的更大信任。一计不成，公孙阅和邹忌又生一计。他们让人假扮田忌的仆从，拿着10斤黄金到街上去找人占卜，到处宣扬占卜的目的是“田忌想要做国君，想找人算算，是吉利还是不吉利？”当问卜的人一走，就派人逮捕为他占卜的先生，押着他到齐威王那里讲明情况。齐威王信以为真，对田忌产生了怀疑。田忌听说这件事之后，非常气愤，就率领他的部下袭击临淄，捕捉邹忌，但没有取胜就逃跑了。后来，田忌被迫逃到了楚国。邹忌还不甘心，又使出阴谋诡计，让楚王把田忌封到了遥远的江南。邹忌因私废公，制造莫须有的冤案来诬陷、迫害田忌，直至用阴谋诡计逼走了田忌，可谓是邹忌人生中的一大污点，也使齐国的人才外流，使齐国的利益遭受了损失。
害人者没有好下场，阴谋家不可能永远猖狂。公元前319年，齐宣王即位。他对邹忌排除异己、专横跋扈的做法非常不满，继位次年就把田忌从国外召回，重新委以重任。此后不久，邹忌这个在齐国政治舞台上风光了很长时间的人物就郁郁而终了。