我欣喜若狂地回到家，计划进行得比我预期的要顺利得多，纳斯比勋爵非常通情达理。现在我需要按照他说的“做出点儿什么来”。我回到自己的房间，锁上门，然后拿出那张珍贵的纸条，仔细研究起来。揭开秘密的线索就在这上面。

首先，这些数字代表着什么呢？总共有五个数字，前两个数字后面有个顿号，“十七……一百二十二。”我自言自语道。

似乎没有任何意义。

接着我把它们加起来。小说里经常这么干，而且总会有惊人的发现。

“一加七等于八，再加一等于九，再加二等于十一，再加二等于十三！”

十三！不吉利的数字！这是在警告我不要插手这件事吗？很有可能。但是除了这个警示作用，依旧没有什么意义。我不相信现实生活中真有罪犯会这么写十三。如果他想写十三，他就会写十三。“13”——像这样。

一和二之间有个空，于是我用一百七十一减去二十二，得到一百五十九。我又算了一遍，发现是一百四十九。这些运算无疑是很好的练习，但是对于揭开谜团似乎毫无帮助。我放弃了加减计算，也不想尝试乘除法了，我开始研究文字。

基尔默登堡。这个很明确，是一个地方。也许是某个贵族家族的发家之地。（失踪的后裔？爵位的继承者？）或者是一个风景如画的遗迹。（埋有宝藏？）

是的，总体来说，我倾向于这个地方与藏宝有关。数字总是与宝藏有关。向右一步，向左七步，向下挖一英尺，然后再向下走二十二步，诸如此类的。我会弄明白的。重要的是目前我要尽快赶往基尔默登堡。

我冲出房间，抱回一大摞参考书。《名人录》《地名词典》《苏格兰族系史》及《英吉利群岛》。

时间一分一秒地过去，我专心地查找着，但是越查越心烦。最后，我哐的一声合上最后一本书。看来没有基尔默登堡这个地方。

真没想到在这儿遇上了难题。一定有这么个地方，不然为什么造出这么个名字，还把它写下来呢？太荒唐了！

我突然又有了一个想法。也许它只是郊外的一个有点城堡样子的破地方，然后主人自己取了一个听起来很气派的名字而已。如果是这样，那就非常难找了。我沮丧地坐在地上（做重要的事情时我总是坐在地板上），思考着该怎么办。

还有什么别的办法吗？我绞尽脑汁地思考着，然后高兴地跳了起来。当然了！我应该去“犯罪现场”看一看，好侦探都是这么做的！不管事过多久，他们总能在现场找到被警察忽视的证据。我必须去一趟马洛。

可是我怎么进入那幢房子呢？我放弃了几个冒险的想法，选择了一个最简单的。那个房子一直在招租，估计现在还没租出去，我可以假装成一个看房的租客。

我还决定去当地找一家房屋中介公司，这样能迅速缩小范围。

然而，我还是没有想周全。一位态度很好的中介给我介绍了五六处不错的住所，我费尽心思找借口把它们都回绝掉，最后我真的无计可施了。

“你们真的没有其他什么地方了吗？”我可怜巴巴地盯着那个职员的眼睛问，“临河，有大大的花园和小木屋。”我回忆着从报纸上读到的对米尔庄园的描述，补充道。

“哦，当然了，还有尤斯塔斯·佩德勒爵士的房子。”他显得很犹豫，“就是米尔庄园，您知道的吧。”

“不会吧，是不是那个……”我结结巴巴地说。（说真的，学结巴已经成为我的强项了。）

“是的！就是那栋发生了凶杀案的房子。您可能不会喜欢——”

“哦，我想我不会介意的。”我面带自嘲地说，我觉得我已经在这位职员面前建立起了诚恳的形象，“或许可以给我便宜些，鉴于此情况。”

这一招太高明了，我想。

“哦，我想可以。不瞒您说，现在是拿下那个房子的最好时机，仆人们您也可以考虑一下。如果您看完房子后觉得喜欢，我觉得您就可以定下来了。需要我给您开个看房证明吗？”

“麻烦你了。”

十五分钟后，我来到了米尔庄园门旁边的小木屋。我敲了敲门，一位身材高大的中年妇女拉开门，直接跳到我面前。

“谁都不能进那栋房子，听见了吗？我实在是太讨厌你们这些记者了。尤斯塔斯爵士命令说——”

“我是来租房子的。”我冷冷地说，同时拿出了看房证明，“不过如果已经被租出去了——”

“哦，真是对不起，小姐。我这几天被报社的记者烦死了，没有一分钟的安宁。不，房子还没租出去——现在很不好租。”

“是因为排水系统不好吗？”我担心地轻声问道。

“哦，天哪，小姐，排水系统没问题！您肯定听说了吧，一个外国女人在屋里被弄死了。”

“我好像在报纸上看到过这件事。”我漫不经心地说。

我的不在意似乎刺激了这位好心的女人。如果我表现出任何的忌讳之意，她估计就会像牡蛎一样立即闭上嘴巴。而此时她正兴奋地滔滔不绝。

“我猜您也看到了，小姐！所有报纸上都登了，《每日预算》还号召大家一起追捕那个杀人犯。按他们的说法，警察好像不太管用。我希望他们能抓住他，虽然他真的长得很帅。他看上去像个军人——啊，我敢说，他一定是在战争中受过伤，通常情况下这类遭遇都会让人变得有些怪异；我妹妹家的孩子就是这样。也许她利用他做过什么坏事——这些外国人，都很坏。不过她是个很漂亮的女人，就站在你现在站的位置。”

“她是白种人还是有色人种？”我试探性地问，“报纸上的照片看不出来。”

“黑头发，脸特别白——我觉得白得有点不自然——嘴唇涂得红红的，看上去很凶。反正我不喜欢那样的，偶尔稍微扑点儿粉倒是没什么。”

我们像老朋友一样交谈起来。我又问：“她看上去紧张或者难过吗？”

“完全没有。她还在微笑呢，不太显眼的那种，好像正为什么事高兴呢。所以第二天下午，那些人从房子里跑出来要叫警察，说有人在里面被杀了时，我吓得差点儿晕倒。我永远也忘不掉那个情景，我再也不敢天黑后进那个房子了，反正现在是不敢了。而且，要不是尤斯塔斯爵士跪下来求我，我连这个小木屋都不想住了。”

“尤斯塔斯·佩德勒爵士不是在戛纳吗？”

“事发前他是在戛纳，小姐，听到消息后他就回英国了。我刚才说跪下来求我只是一种修辞，他的秘书，佩吉特先生说之后会给我们双倍的薪酬，让我们留下来。我家约翰说现在的钱是很值钱的。”

我十分赞同约翰的说法。

“那个年轻人呢，”詹姆斯太太突然又接着前面的话题继续说，“他看上去倒是不太高兴。他的眼睛闪着光，是双浅色的眼睛，我特别注意到了。我当时想他可能是有些兴奋吧，完全没想到会有什么不对，就连他出来时我都没怀疑，但其实那时他的样子很奇怪。”

“他在房子里待了多久？”

“嗯，不长，可能就五分钟吧。”

“你觉得他有多高？六英尺？”

“差不多吧。”

“你说他的胡子刮得很干净？”

“是的，小姐，连一根胡楂都没有。”

“他的下巴是不是有点亮亮的？”我突然想起来问。

詹姆斯太太吃惊地盯着我。

“哦，您提起这个，小姐，确实有点亮亮的。可是您怎么会知道呢？”

“算是种怪谈吧，杀人凶手通常都长了个亮亮的下巴。”我胡乱解释道。

詹姆斯太太完全相信了我的说法。

“真的吗，哦，小姐，我还从来没听说过。”

“我猜你没注意到他的脑袋是什么样的吧？”

“就是普通人那样的，小姐。我去给您拿钥匙吧？”

我接过钥匙，向米尔庄园走去。到目前为止，我觉得我对整起事件的还原还是不错的。我意识到詹姆斯太太描述的男子和我在地铁站里看到的“医生”在外表方面没有本质的差别。大衣、胡子、金丝边眼镜。那个“医生”看上去像是个中年人，但我记得当他弯腰检查尸体时，动作却像个年轻人，那种柔韧度是年轻人的关节才具备的。

那起意外事件的死者（我称他为樟脑丸男人）和那位外国女人，德·卡斯蒂纳夫人——不管她的真名叫什么——准备在米尔庄园见面，我是这么认为的。也许是怕被跟踪，或是其他什么原因，总之他们想出了这么一个巧妙的方法，去看同一栋房子，这样他们的会面看上去就像完全出于偶然。

途中樟脑丸男人突然看到“医生”，这是他没有预料到的，他非常吃惊，这一幕被我目睹了。接下来发生了什么？“医生”卸掉了他的伪装，尾随那个女人去了马洛。但是，他可能匆忙之中没把下巴上的胶擦干净，于是就有了我问詹姆斯太太的问题。

我脑子里思索着这些，来到了米尔庄园低矮的老式大门前。我用钥匙开了门，走进屋里。门厅又矮又暗，有一股好久没人住的发霉味道，我忍不住打了个寒战。几天前那个女人“面带微笑”走进这栋房子时没有感觉到这不祥的阴冷吗？她的笑容是不是马上消失了，换成一种无名的恐惧萦绕心头？或者，她走上楼时依然微笑着，丝毫没有觉察到厄运即将降临？我的心跳有些加快。这栋房子里确实没有人吗？是不是也有厄运在等着我呢？我第一次真正理解了平时常说的一个词：“气氛”。这栋房子里有一种气氛，一种残酷、危险和邪恶的气氛。 8HBEfu++i/GI/9SKSK2EcT8W7DM0UpU4nCevJgWj4EqBaXcBnehCoXsNC0j0Ge+6