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“洁，像你这么能胡说八道的人我还真没碰上过。”
比利端着两杯咖啡向窗户旁的桌子走去，一边大声嚷嚷着，苍白的脸上泛起一片红晕。
“看来你的演技完全能在好莱坞混碗饭吃。你们日本人全都这样吧？”
“我哪里胡说八道了？”
“直到刚才为止，你不是说，你对这件事有关的背景知道得和我一样多吗？你不是只知道阿卡曼先生在波士顿时报上刊载的那些评论社会时事的漫画吗？”
“对啊。这些你不是也全知道吗？”
“说得对，我就只知道这些。可是你提到的中尾又是谁？他到底是干什么的？你不是明明对他们学校的人员挺了解吗？”
“比利，这都是推理得出的结论。今天早上你在学校喷泉前面把这件事告诉我之前，我对此事的确一无所知。我知道的只有报纸上登载的阿卡曼先生的漫画。他家住在哪儿，他的枪法怎样，还有他在自己住处附近准备开办学校等一切事情，当时我确实一无所知。”
“你说的是真话？你还想继续骗我是吗？”
“你别说得那么难听行吗？什么叫还想骗你？我什么时候骗过你了？”
“你是说，连凶手的名字也是靠推理得出来的？”
“那还用说吗？不然我是怎么知道的？”
“只靠推理就能知道？你不是说知道的消息和我一样多吗？”
“也对也不对，并不完全一样。”
“怎么不一样？
“你知道的比我还多。”
比利一时不知说什么好，他疑惑地望着御手洗。
“光凭你知道的那点消息，绝对不可能知道凶手是谁。你别想把我当成傻瓜！”
“比利，看来你还是不懂推理的威力，单纯冷静的理性思考是凌驾于一切之上的。我敢对你发誓，我知道的事绝不比你多；我连女秘书叫什么名字，阿卡曼先生女友的名字这些全波士顿市的人都知道的事情都没听说过，我想刚才你也听见了吧。”
“可是你连凶手的名字都知道，怪不得你敢断定那是桩杀人案。”
“哦，那当然，要不我干吗劝你别跟我赌一百美元呢？”
“所以这的确是桩杀人案吗？”
“我对此很有自信，可是看来罗拉小姐还半信半疑。也许学校里的其他人，包括莎莉·哥德曼小姐也一样吧？同意我结论的目前只有凶手一个人。问题是万一拿不出证据，这件事就没人会相信。凡是刑事案件都得按照这个游戏规则进行。”
“怎么才能取得证据呢？想办法让凶手坦白？”“那一点用处也没有。”
“那你看能怎么办？”
“只要找到阿卡曼先生的尸体，就会有办法。”
“哦，原来你是抱着这个目的才打算去阿卡曼先生家里的吧？”
“我可不是警察，比利，这只是我们俩的游戏。但是不用说，这也是为了主持正义吧，万一能找到足够的证据，我们俩的游戏也就结束了。”
“也就是说，我该付你一百美元了？”
“刚才我们看了看公寓后门的楼梯，我想阿卡曼先生的尸体还在屋子放着的可能性不大。那种楼房的结构条件，连我都能把尸体偷偷放下来，然后沉到波士顿湾的海水下面。那座公寓楼的封闭性并不像杰德认为的那么好。要真是那样的话，我想赢你一百美元可就难了。但是不到游戏彻底结束，我都要再试一把。我希望用不着跟凶手面对面就能把案子破了，将来莎莉和罗拉两位小姐怎么办，就全凭那些无聊杂志去说了。哦，罗拉小姐来了。”
罗拉小姐挎着个白皮包，上面还镶着小小的鳄鱼皮饰片。她穿着一条长褶裙，披着一条羊毛披肩，戴着眼镜，正快步向这边走来。
“对不起，先生们，我来晚了。”
她边打招呼边把手提包放在两位学生旁边的椅子上。
“咦？你们的咖啡不是已经买过了吗？”
说着她又返回柜台前给自己要了一杯。
“斯芬小姐，我想了解一下阿卡曼先生的性格。他是不是一个树敌过多的人？”
还没等罗拉小姐坐好，御手洗便急切地问道。
“咱们说话以前你们得先发个誓，告诉你们的事决不能往外传。”
“我们当然可以发誓，斯芬小姐。”
“我不想干这份秘书工作了，你们知道吗？要是你们答应我，能在不让警察插手的条件下把事情的真相调查清楚，并且只把结果告诉我一个人，我就可以配合。”
“不管你提什么条件我们都答应。不过你可千万别辞职，从现在起，你要做的是这辈子以来最重要的工作，还是接着当你的秘书吧。”
“好吧。阿卡曼先生确实不是个懂得避免树敌的人。”罗拉回答得很肯定。说完她啜了一口咖啡。“我想你肯定想知道有没有他的敌人正想杀掉他吧？”
御手洗点了点头答道：“你说得很对。”
“告诉你，实际上并没有，包括中尾在内。虽然你刚才说出这个名字的时候吓了我一跳，但其实我还是不相信。”
“请你告诉我，阿卡曼先生和别人相处得怎么样？”
“和别人相处？人际关系吗？你指的是哪个方面？”
“就挑你知道最多的说起吧。”
“我知道最多的？”
“当然是指他的女性关系了。他的婚史你总该知道吧？”
罗拉不做声了，她呆呆地想了想后说：“他第一个妻子叫杰西·中尾，听说是结婚四年后离的婚。第二任妻子叫梅兰妮·洛佩斯，也只维持了七年便分手了。两任妻子都给他生过孩子，杰西生的是男孩，梅兰妮生的是女孩。两个孩子分别取名克里斯托弗和斯蒂芬妮。我想阿卡曼先生为两个孩子都支付了抚养费。”
“这件事也是全波士顿的主妇都知道的？”
“整个东海岸一带大概全知道吧？他可是个名人。阿卡曼先生有很强的责任感，所以他对两个孩子也很负责。他一直都在努力让他们有个好前途。不过克里斯托弗今年已经三十岁了，而斯蒂芬妮才刚刚十六岁，所以阿卡曼先生就让儿子克里斯托弗在他开设的阿卡曼子弹美术学校帮他处理一些事务。”
“帮他处理事务？”
“本来准备给他个教师或者更重要的职位干，但是克里斯托弗没有相应的资质。画画没什么天分，也没上过大学。听说他从小就不爱读书，而且有一段时间还学坏过。如果叫他做一名不需要资质的辅导员也许还凑合，不过他能辅导什么呢？”
“克里斯托弗和你有来往吧？”
“我和他，以及阿卡曼先生都有来往。他们父子俩关系还不错，起码我是这么看的。不过阿卡曼先生对他儿子的能力还是不满意，觉得他没有什么正经本事，只不过因为是自己的儿子，才不得不照顾他一点儿。”
“那他母亲杰西呢？”
“听说最近刚去世，患乳腺癌死的。”
“克里斯托弗一定很悲伤吧？”
“好像还看不出来。”
“那斯蒂芬妮呢？”
“听阿卡曼先生说，她到英国上高中去了，她母亲也跟着一起走了。”
“哦，是这样。那阿卡曼身边最亲近的人是谁？”
“就数莎莉·哥德曼了。”
“这个女人性格如何？”
“如果你想找她，我可以带你上她家。她的性格怎么样我可不好说，总之年轻时候她在纽约待过，当过舞女和演员。我想不用我再说了吧？”
“这个女人和你私人关系怎么样？”
“和我？哼，就像苏联和美国的关系一样吧！没必要和她保持太亲近的关系，不过也没有公开翻过脸。”
“看来你们俩关系还挺微妙的，斯芬小姐。那她和阿卡曼先生的关系呢？”
“我想起码莎莉不至于把阿卡曼先生杀了吧。那样对她来说可不合算，这两人还没办结婚登记呢。”
“和阿卡曼先生的亲近程度仅次于她的应该就是你了吧？”
“那可说不定。应该是他的经纪人吧，名字叫罗宾·库克，和阿卡曼先生认识已经差不多二十年了。不过阿卡曼先生老想解雇他。那个人多少有些狡猾，年纪越大就越工于心计。他平常对人表面上低三下四的，但一双小眼骨碌碌地转，一看就知道鬼心眼多。所以这次办学校的事阿卡曼先生就没让他参与。”
“那库克又是怎么想的？”
“肯定不想让人解雇呗。他总想找点借口插手学校的事，而且至今为止他还管理着阿卡曼先生的全部作品呢。这件事对他来说还是挺有吸引力的。”
“嗯，你说什么？也就是说，他老是盼着阿卡曼先生早点死是吗？”
“说明白点就是那样。只要阿卡曼先生活着的时候没有跟别人签订新的合同，这件事对他就非常有利。”
“也就是说，最有利的情况现在出现了吧。”
“说得对。”
“阿卡曼先生生前考虑过和别人签订新的合同吗？”
“一直在考虑着呢。”
“和谁？”
“这一点倒没听他说过。”
“阿卡曼先生是打算由自己出任校长吗？”
“我看不像。我知道他一直打算让其他人出任这个职务，因为他自己的事还忙不过来呢。”
“而且他还得先应付一个困难的问题：要不要结婚。他准备让谁来当校长呢？”
“这件事原来打算十五号那天再宣布，为此还准备举办一次茶会来正式公布呢。”
“举办茶会？”
“是的，他说要模仿以前的波士顿茶会事件，在自己家的大厅里也举办一次茶会，而且届时还要表演一个叫‘拖船’的游戏节目。所以至今为止大家都还不知道他打算让谁当校长。”
“在茶会上表演拖船游戏？这究竟是什么节目？”御手洗问道。
罗拉双眼睁得大大的，把手一摊，回答道：“我也一点儿不知道啊。举办茶会的前一天，节目策划人自己倒不见了。”
“他经常这么做吗？”
“你是问，他以前是否玩儿过失踪？”
“不，我是说，他是不是经常说些让人莫名其妙的话？”
“偶尔会这样。他这个人喜欢说一些出人意料的话，这是他的性格。”
“在自己家的大厅里举办……”
“这件事他已经计划很久了。由于学校里地方太窄，在搬到规模扩大后的新校舍之前，阿卡曼先生把自己家的大厅暂时作为教师们的休息室使用，因此我们大家经常上那儿去。一个人也许不太想去，但是很多人一起去的话还是挺有意思的。一会儿你们也一定想去看看那个地方吧？那里有一个小吧台，放着葡萄酒、其他酒精饮料和咖啡，也有椅子和沙发，在那里待着挺舒服的。学校里还没有这样一个可以放松休息的地方。”
“那么他家的钥匙怎么管理？”
“学校全体管理人员手里都有一把。”
“那你也有那儿的钥匙了？”
“当然有。”
“中尾先生呢？”
“大概也有吧。”
“也就是说，原先准备十五号那天在那儿举行一个茶会，然后当场宣布新任校长的名字，是吗？”
“是这样。但是现在答案是什么谁也不知道了。假如真像你所说的那样，阿卡曼先生已经遇害了，那么这位新校长的名单自然随他去了天国。”
“为了宣布这件事还要举行什么拖船节目？”
“听说是这样的。”
“在阿卡曼先生家的大厅里放上几艘船拖着？”
罗拉听后忍不住笑了起来，答道：“那怎么可能啊？”
“那么是用船的玩具模型来代替？”
罗拉轻轻摇了摇头说：“也不是。”
“他特别喜欢船吗？”
“没听人说过。”
“他的祖先是乘船到美国来的？”
“我想不大可能吧。”
“那到底会是什么拖船的游戏节目？你们能猜得出吗？”
“根本猜不出来。”罗拉大声回答。
“学校的管理人员中就没有人知道？”
“谁也不知道。大家在一起的时候还议论过好几回，都说不知道究竟怎么回事。”
御手洗默不做声地想了一会儿，然后叫道：“比利。”
“嗯。”比利答应了一声。
“你知道波士顿茶会事件的由来吧。”
“哦，这个问题刚好在我考高中的试题中出现过。美国那时还处于殖民地时代，英国政府为了缓解东印度公司的财政危机，下令大幅度提高茶叶税。一部分美国民众认为英国政府此举损害了美国的自治权，于是他们化装成东印度公司的船员，把他们运载的商品和茶叶整箱整箱地扔进了海里，这个事件直接导致了美国的独立战争。”
“对，当时的民众就是用绳子系在船上，再把船拉到岸边来的。阿卡曼先生一定是想模仿这个历史事实，才想出了这个拖船游戏。”御手洗说道。
比利补充道：“当时船离岸边足足两海里远呢。”
“斯芬小姐，如果阿卡曼先生遇害了，克里斯托弗是否能获得很大的好处呢？”
“他什么也得不到。我不妨告诉你，其实我们这些人私下里也议论过，是不是阿卡曼先生已经出了什么事。可是大多数学校管理人员都认为，如果那样的话凶手一定就是罗宾·库克。因为他将从阿卡曼先生的死亡中获得最大的好处。”
“哦，那么学校这些管理人员私下里觉得谁被指定为校长的可能性最大呢？不会就是你吧？”
罗拉耸了耸肩膀答道：“也并非不可能。”
看来她说的是实话，不像是在开玩笑。
“也许那样的话我倒安全些了。因为不会有人觉得是我杀害了阿卡曼先生吧？”
“哦，你倒考虑得挺周到的。”
“但遗憾的是，校长的位置应该不会轮到我。如果一切正常的话，我估计还是托马斯·格林的可能性大。他最能干，而且还是律师出身，人很聪明，交际又广，干什么事总是很老练，而且也很有魅力，又有经营手腕。他以前的事业曾经失败过，当时是阿卡曼先生拉了他一把。他还是阿卡曼先生的校友，大家都估计他当校长的可能性比较大。”
“原来是这样。这么一来大致的背景已经清楚了。我们又不是警察，用不着向上司写报告，所以事情了解到这样也就差不多了。斯芬小姐，那么接下来咱们一起去一趟阿卡曼先生的家吧。”
御手洗说这些话的时候，罗拉皱了皱眉头。
“那儿可是幽灵出没的屋子哦。”
“你说什么？”
“我是说，那间屋子让人觉得阴森森的，我可不怎么想上那儿去，除非你一定要我去。”
“你是非去不可的，斯芬小姐。”
“可是你该告诉我的话还没说呢！”
“我们去过那间屋子以后再说吧。”御手洗说道。