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古之立帝王者，非以奉养其欲也。为天下之人，强掩弱，诈欺愚，故立天子以齐一之。
【经文】
古之立帝王者，非以奉养其欲也。为天下之人，强掩弱 ① ，诈欺愚，故立天子以齐一之。谓一人之明，不能遍照海内，故立三公九卿以辅翼之。为绝国殊俗，不得被泽，故立诸侯以教诲之。夫教诲之政，有自来矣。何以言之？管子曰：“措国于不倾之地，有德也。”
积于不涸之仓，务五谷也。
藏于不竭之府，养桑麻，育六畜也。
下令于流水之原，以顺人心也。
使士于不诤之官，使人各为其所长也。
明必死之路，严刑罚也。
开必得之门，信庆赏也。
不为不可成，量人力也。
不求不可得，不强人以其所恶也。
不处不可久，不偷取一世宜也。
知时者，可立以为长 ② 。
审于时，察于用，而能备官者，可奉以为君。
故曰：明版籍 ③ 、审什伍 ④ 、限夫田、定刑名、立君长、急农桑、去末作 ⑤ 、敦学、核才艺、简精悍、修武备、严禁令、信赏罚、纠游戏、察苛克，此十五者，虽圣人复起，必此言也。夫欲论长短之变，故立政道以为经焉。
【注释】
①强掩弱：以强凌弱。
②长：行政长官。
③明版籍：查明土地的版图。
④审什伍：核实户籍人口。
⑤去末作：抑制工商业。
【译文】
古代设立帝王的原因，不是为了满足他们的贪欲，而是为了天下的百姓。因为社会上的人总是强大的欺压弱小的，狡诈的欺侮老实的，因此才设立天子来管理他们，好让天下公平合理，万众一心。然而由于天子一人无论多么英明，也不能管到天下所有的地方，所以设立三公九卿和各级官吏来辅佐他。因为风俗不同的偏远之地感受不到天子的恩泽，所以设立诸侯来治理、教化他们。所以这种用教化来统治的方法是由来已久的。为什么这样说呢？管仲说：“使国家处于不被倾覆的稳固状态，是因为有了道德。”
要想使粮仓内的粮食储蓄取之不尽，就必须重视发展农业生产。
要想使府库财富储蓄永不枯竭，就必须大力种植桑麻，饲养六畜。
必须针对混乱的根源制定方针政策，以顺应民心。
任用那些不争权夺利的人为官吏，并能任其所长。
让百姓知道死路是什么，是为了刑罚严明。
要想向人民敞开有功必赏的大门，就必须赏罚有信。
不做不可能成功的事，因为凡事都要量力而行。
不追求得不到的东西，不勉强人做他们所厌恶的事。
不要固守在不能久留的地方，不为一时方便而苟且敷衍。
懂得把握时机的人，可以任命他为行政长官。
能审时度势，对人才、资源的使用了然于胸，并能恰当地选用官吏的人，就可以推拥他为君王。
综上所述，查明土地的版图，户籍核实清楚，限定每人占有的田亩要明确，惩罚与罪行相符，设立行政长官，加紧农桑的种植，抑制工商业，注重教育事业，考核士人的才艺，精简政府机构，做好兵器的制作，严明法制，核实赏罚的信誉，禁止无益的游戏，检举苛刻的官吏，这十五条，即使是圣人再世，也一定要这么说。要想探讨一个国家的统治时间为什么有长有短，就应当把以上所阐述的为政之道作为基本的准则。
【评析】
德，是天地万物生生不息的象征；义，是天地万物和谐融洽的象征；礼，是天地万物井然有序的象征。使天地万物各得其所，使形式和本质相统一，就是最大的仁。
人无廉耻就无法管理，不懂礼义就不能实行法治。法律能杀人，但不能使人孝顺父母，和睦兄弟；可以惩罚盗贼，但不能使人知廉耻。所以精明的统治者，应将善恶美丑明明白白地显示给大家，主动接近那些优秀的人并提拔重用他们，尽量不要频繁使用惩罚手段。
仁义并不能使普天下的人都得到好处，但只要使某一个人得到好处，大家就会追随跟从；残暴也不可能危害所有的人，可是只要危害到某一个人，大家就会有反心。所以我们在生活中不能不慎重。