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“国际音标”这个名称是英语International Phonetic Alphabet或法语Alphabet Phonétique Internationale的缩译，二十世纪早期国内曾经译作“万国语音学字母”
。这套标音的字母最初是由欧洲的“语音教师协会”
在1888年公布的，至今已有120多年的历史。经过多次的增补、修改，这套音标得到语音学家和教育界的广泛承认，是目前世界上最通行的一套语音学的记音符号
，据有的学者调查，它已经广泛应用于语言学、语言病理学、电脑语言处理、语言教学、人类学、古代手稿研究、社会阶层描写、歌唱、罪犯嗓音识别等领域
。
国际音标的制定和使用有一系列原则，其中最重要的两条原则是：（1）每个有区别作用的发音要有一个独立的符号；（2）几种语言里都有的音应使用相同的符号。这两条原则被一些语音学家概括为“一音一符，一符一音”
。国际音标是语言教学的辅助工具，同时它也被设计成能够表达世界上所有可能的语音的一套符号。国际音标主要采用拉丁/罗马字母的普通体及其变形，另外也有少量的希腊字母。不管哪种字母现在都不使用斜体。
国际音标最初是以类似一张清单的形式公布的。但是不久之后，那些音标符号就被排列成了一张结构有序的表，就是我们现在常说的“国际音标表”。如今，表中的符号在数量上远远超过任何一种语言的拼音字母，而且表中还有许多附加符号用于标记语音音质的精细区别（参见附录一）。对语音进行精细描写（即所谓严式标音）一般要把音标写在方括号［］里，而一般的语音记录（即所谓宽式标音）则把音标写在双斜线//中。
语言教学中的语音问题，有时不用国际音标是很难讲得清楚的（参见附录四）。
对这个问题的详细解答有专书可以参考
，本书后面亦附有国际语音学会2005年的国际音标表。这里只是择要说一说，具体内容必要时会在后面的章节介绍。
总体说来，现在的国际音标表可以分为6个部分：肺气流辅音、非肺气流辅音、元音、其他符号、超音段符号和附加符号。其中，元音和肺气流辅音是国际音标表最主要的内容。元音、辅音的概念及详细分类，我们下面会讲。所谓肺气流音指的是使用肺部挤压出的气流发的音。人类语言最基本、最常见的发音机制就是利用发音器官调节肺部呼出的气流。所有的元音以及绝大多数的辅音都是肺部气流音。而所谓非肺部气流（辅）音不使用肺部挤压、口腔呼出的气流来发音，而是用诸如嘬吸、降喉及压挤口腔空气等方式发音。非肺部气流音在埃塞俄比亚、尼日利亚、巴基斯坦等非洲和南亚的一些语言中较为常见。
所谓“其他符号”，据《国际语音学会手册》介绍，指的是不易纳入主要辅音表体系的一些辅音符号。
超音段符号主要用来标记重音、时长、声调及语调。附加符号则包含了进行精细的语音描写和记录所需要的、可以附加在主要音标上/下的那些符号。
用不同的标准对语音进行分类会得到不同的结果。根据发音时口腔的状况，同时也结合听感，语音学家把语音分成元音和辅音两个大类
。
区分元音和辅音通常会考虑以下几条标准：
（1）气流是否在口腔中路受到明显的阻碍？
（2）声带是否振动？
（3）是不是声腔里有某个地方特别紧张？
（4）气流是否平稳？
其中第一条是最重要的标准。而所谓“明显的阻碍”包括两种情况：一是口腔中路阻塞不通；二是通路狭窄，气流经过时有清晰可感的摩擦。
发元音时，口腔中路没有明显的阻碍，气流振动声带，整个声腔里的肌肉保持均衡紧张，空气从口腔中央平稳地流出。发一发a、i、u这几个元音，可以清楚地体会到这些特点。
发辅音时，口腔中路有明显的阻碍。但是在声带是否振动这一点上并不一致，有的声带要振动，如n、l，有的不振动，如s、p。另外，辅音在发音时，声腔里往往有某个地方的肌肉特别紧张。通常就是在这个地方会构成对气流通路的阻碍，从而在声腔内形成较大的空气压力。也正因如此，当阻碍被克服，空气从声腔出来时，气流往往比较强。
此外，所有的元音都能延长，听起来较为响亮。辅音却不是都能延长的——除了那些声带振动的辅音及一些摩擦音以外；有的辅音甚至稍纵即逝，教学中常常还要加上一个元音才能进行（辅音教学），如t、p。辅音在音强上都不如元音（强）。
对元音本身的分类主要涉及影响口腔共鸣腔形状改变的三个发音姿态的调节：（1）舌面隆起的高低——简称“舌位高低”
; （2）舌面最高点的前后位置——简称“舌位前后”; （3）嘴唇的圆展。舌位、唇形的不同造成了不同的共鸣腔形状，发音时因而也就形成了不同的（元）音。
从图10可以看出，舌头相对微小的运动在元音音质上都会产生比较明显的差别。图11是在图10的基础上进行的抽象和放大，是语音教学中经常用到的一张图。该图纵向表示舌位高低，横向表示舌位前后，每条纵线/斜线左侧分布的是不圆唇元音，右侧是圆唇元音。
图1.10 元音舌位图
下面我们结合汉语及一些外语中的例子来具体地了解一下。
1.［i］舌面、前、高、不圆唇元音，如汉语拼音xi中的“i”。
2.［e］舌面、前、半高、不圆唇元音，如汉语拼音lei, wei中的“e”。
3.［ɛ］舌面、前、半低、不圆唇元音，如汉语拼音jie, xue中的“e”。
4.［æ］舌面、前、次低、不圆唇元音，如汉语拼音dian,quan中的“a”。
5.［a］舌面、前、低、不圆唇元音，如汉语拼音tan,kai,zhuai中的“a”。
6.［ɑ］舌面、后、低、不圆唇元音，如汉语拼音pao,biao,fang,qiang, kuang中的“a”。
7.［ɒ］舌面、后、低、圆唇元音，如英国英语bother（“麻烦”）里“o”的发音。
8.［ɔ］舌面、后、半低、圆唇元音，如英国英语caugh（“咳嗽”）里“au”的发音。
9.［o］舌面、后、半高、圆唇元音，如汉语拼音duo,wo中的“o”。
10.［u］舌面、后、高、圆唇元音，如汉语拼音pu中的“u”和song中的“o”。
11.［y］舌面、前、高、圆唇元音，如汉语拼音nǚ中的“ü”。
12.［I］舌面、前、次高、不圆唇元音，如汉语拼音lai,shuai,gei,gu（e）i中的“i”。
13.［Y］舌面、前、次高、圆唇元音，如标准德语Flüsse（“河”）中“ü”的发音。
14.［ø］舌面、前、半高、圆唇元音，如标准法语peu（“几个”）中eu的发音。
15.［œ］舌面、前、半低、圆唇元音，如标准法语peur（“害怕”）中eu的发音。
16.［Œ］舌面、前、低、圆唇元音，如奥地利德语seil（“绳子”）中ei的发音。
17.［
］舌面、后、高、不圆唇元音，如标准日语umu（“化脓”）中u的发音。
18.［ʊ］舌面、后、次高、圆唇元音，如汉语拼音tou,jiu中的“u”和dao, niao中的“o”。
19.［ɤ］舌面、后、半高、不圆唇元音，如汉语拼音ge,re中“e”开始时的发音。
20.［ʌ］舌面、后、半低、不圆唇元音，如汉语拼音ge,re中“e”结束时的发音。
21.［
］舌面、央、高、不圆唇元音，如朝鲜语“金”（Kim）中的元音。
22.［ʉ］舌面、央、高、圆唇元音，如挪威语butt（“钝”）中u的发音。
23.［θ］舌面、央、半高、圆唇元音，如瑞典语full（“满”）中u的发音。
24.［ə］舌面、央、中、不圆唇元音，如汉语拼音ren,wen和de（的）中的“e”。
25.［з］舌面、央、半低、不圆唇元音，如英国英语bird（“鸟”）中ir的发音
。
26.［ɐ］舌面、央、次低、不圆唇元音，如汉语拼音儿化音huar中的“a”。
27.［A］舌面、央、低、不圆唇元音，如汉语拼音na,jia,gua中的“a”。
图1.11中还有另外2个央元音，因为不常见就不举例了。
图1.11 国际音标元音图
如果稍微注意一下，我们就会发现上面所说的这么多元音都是“舌面元音”。而在一些语言或方言里，还有用“舌尖”或“舌叶”来发音的元音
。
普通话中就有两个“舌尖元音”——［ɿ］和［ʅ］。它们发音时，舌尖起主要作用，舌尖指向上齿龈或齿背的是［ɿ］，舌尖指向龈腭或前硬腭的是［ʅ］。
［ɿ］舌尖、前、（高）、不圆唇元音，如汉语拼音zi,ci,si中的“i”。
［ʅ］舌尖、后、（高）、不圆唇元音，如汉语拼音zhi,chi,shi,ri中的“i”。
以上讲的是元音的具体情况。至于对辅音本身的分类则涉及多个/多对发音部位（如双唇、唇齿、舌尖齿龈，等等）和多种发音方法（如爆破、摩擦、塞擦，等等）的调节。
要想进一步了解辅音的具体分类情况，最好结合那些具体的部位、方法以及国际音标表进行考察。
与前面我们讲过的发音器官不同，发音部位所指的范围很小，仅局限于口腔。但是，对发音部位的划分却是比较细致的，同时也和人体解剖学上的主要区分相一致。
习惯上，人们把发音部位首先分为主动发音部位与被动发音部位两种。
主动发音部位主要指口腔下部的嘴唇和舌头。其中，舌头的发音部位还要细分为舌尖、舌叶、舌面、舌根。它们所指的区域大致与舌头对甜、咸、酸、苦四种味道的敏感部位相合。不过，舌面通常不是指的舌头边缘（舌缘），而是舌体（参见下图）。
图1.12 口腔构造示意图
图1.13 味觉敏感部位
图1.14 上腭解剖图（
部分
）
被动发音部位包括咽壁和整个口腔上部——上唇、上齿、（上）齿龈、硬腭、软腭和小舌。其中硬腭又可分为龈腭区、前硬腭区、后硬腭区三部分。龈腭也叫腭龈、齿龈后，大体上与解剖学中的腭皱襞区对应，前硬腭大体与硬腭脂肪区对应，后硬腭则与硬腭腺区对应。各个具体的被动发音部位主要是为主动发音部位提供活动目标或参照，相当于第一排、第二排、第三排，等等。
主动发音部位和被动发音部位相互协作，共同构成口腔通路的阻碍。实际上，所谓的发音部位也就是阻碍部位。
常用的辅音发音部位大体可以分为如下12类不同的“主动部位被动部位”组合：
1．下唇上唇（简称“双唇（音）”），例如汉语拼音中的b［p］, p［p h ］, m ［m］。
2．下唇上齿（简称“唇齿（音）”），例如汉语拼音中的f［f］。
3．舌尖 齿背（简称“舌尖前（音）”），例如汉语拼音中的z［ts］, c ［ts h ］, s［s］。
4．舌尖齿龈（简称“舌尖中（音）”），例如汉语拼音中的d［t］, t［t h ］, n ［n］, l［l］。
5．舌尖龈腭（简称“舌尖后（音）”“卷舌（音）”），例如汉语拼音中的zh［tʂ］, ch［tʂ h ］, sh［ʂ］, r［ɻ］。
6．舌叶 齿间（简称“齿间（音）”），例如英语thanks（“谢谢”）中的th［θ］。
7．舌叶齿龈（简称“舌叶（音）”），例如英语she（“她”）里的sh［∫］。
8．舌面前硬腭（简称“舌面前（音）”），例如汉语拼音中的j［tɕ］, q［tɕ h ］, x［ɕ］。
9．舌面后硬腭（简称“舌面中（音）”），例如爱尔兰凯尔特语ciall（“感觉”）中的c［c］。
10．舌面软腭（简称“舌面后（音）”“舌根（音）”），例如汉语拼音中的g ［k］, k［k h ］, h［x］, ng［ŋ］。
11．舌根小舌（简称“小舌（音）”），例如德语drei（“三”）中的r［R］。
12．声带声门（简称“喉（音）”），例如英语hot（“热、辣”）中的h［h］。
发音方法主要指声腔中路构成气流阻碍或克服阻碍的方式。这些方式、方法主要有：
1．塞（音）
准备发音时，声腔某处的发音器官相互靠紧，口腔通路形成完全的阻塞或封闭，使气流无法通过并集中在那里，形成较强的内部压力；然后迅速解除阻塞，气流迸发而出。由于这种声音听起来有爆发、破裂的感觉，所以又称“爆破音”或“破裂音”。用这种方法发出的声音无法延长，教学中往往要在其后带上一个元音，如汉语拼音里的b,p,d,t,g,k。
2．擦（音）
准备发音时，声腔的某处形成窄小的通道，然后气流持续由这里挤出，从而产生摩擦，扰动空气，发出声音。用这种方法发出的声音一般是可以延长的，比如汉语拼音里的f,h,s,sh,x。
3．塞擦（音）
准备发音时，先是由口腔内的某两个部分完全接触（构成阻塞），堵住气流，在声腔内形成较强的内部压力；然后稍微松开阻塞，让气流挤出，这样发出的声音就是塞擦音。虽然表面看来塞擦音是塞音和擦音的结合，国际音标也是用两个符号来表示的，但是由于这种结合非常紧密，人们从听感上一般听不出两个音来，因此在许多语言（包括汉语）里，塞擦音在习惯上并没有被看成是两个辅音，而被看做一个独立的辅音。与塞音相似，塞擦音也很难延长。汉语拼音里的塞擦音有z,c,zh,ch,j,q。
4．通（音）
如果发音时口腔里阻碍很小，通路接近于开放，气流经过口腔时只有十分轻微的摩擦，甚至没有摩擦，同时声带振动，那么这样的声音就叫做通音。通音听起来接近于元音，所以也叫“半元音”。例如汉语拼音中的r最常见的发音形式就是通音。
5．边（音）
发音时，舌尖（或舌头的一边）和上腭的某处接触，形成阻碍，舌的两边（或一边）留出空隙，气流从舌边流出。边音还可以细分——空隙较小、摩擦明显叫边擦音；空隙较大、摩擦较小，同时声带振动的边音叫边通音。汉语拼音里的l就是一个边通音。
6．鼻（音）
发音时，软腭和小舌下垂，而口腔内的某两个部分完全阻塞，使气流不能从口腔通过，只能从鼻腔流出，这样发出的声音就是鼻音。汉语拼音里的鼻音有m,n,ng。
7．颤（音）和闪（音）
发音器官中的双唇、舌尖和小舌的肌肉都具有一定的弹性，当气流通过时，这些部位中的某一个开始颤动，这样发出的声音就是颤音——如西班牙语perro（“狗”）中的rr就是舌尖颤音；如果不是连续地颤动，而只是很快地一闪或一弹，这样发出来的音就是闪音——如西班牙语pero（“但是”）中的r。普通话里一般不会出现颤音和闪音。
此外，辅音的发音方法还可以从声带是否振动来考察。
发音时声带振动的音叫做 浊音， 发音时声带不振动的音叫做 清音 。上面我们提到的鼻音、通音、颤音和闪音，语言学家们一般都认为它们是浊音；而塞音、擦音、塞擦音则都可以再分清浊，如清塞音、浊塞音等。普通话中的鼻音和通音也都是浊音，而塞音和塞擦音则都是清音。
对于塞音和塞擦音，还可以通过考察“送气”这一发音方法的有无作进一步的分类：
不送气音
和
送气音
。所谓不送气音指的是在阻碍松开后，会紧接着发出元音
；而送气音则是在发音部位松开阻碍后，并不马上发出元音，而是继续送出一些来自肺部的气流。比如汉语拼音中的b, d, g, z, zh, j是不送气音，而p, t, k, c, ch, q则是送气音。
音节
是人能够自然发出的、最小的语音单位。音节多是由元音和辅音构成的。一般来说，元音是音节的核心。比如英语important（“重要”）这个词就是由3个可以单独发出的音节组成的——im, por, tant；其中i, o, a分别是这三个音节的核心
。二、三音节之所以是por, tant而不是port, ant则是因为在条件允许的情况下，音节首为辅音更为自然。事实上并不需要有专门的语音学知识，人们也可以从词、句中划分出音节来。
再以汉语为例。所有说汉语的人都会承认“Jīntiāntiānqìduōhǎo'a （今天天气多好啊）! ”这句话一共有7个可以自然、单独发出的音节
:jīn, tiān, tiān, qì, duō, hǎo, a。除最后一个轻声音节外，每个音节都由元音和辅音构成。汉语拼音一般都将调符标在元音之上——当音节内有两个甚至三个元音时，调符标在开口度较大的元音（有时称“
主要元音
”）上面。
当然，大家更为熟悉的有关汉语音节的术语还是“声母、韵母、声调”。声母就是音节开头的辅音，韵母是声母后面的元音及辅音。细分的话，韵母内部还可以分出韵头、韵腹和韵尾。其中，韵头、韵腹只能由元音充当，韵尾则可以是元音也可以是辅音。调符一般就标在韵腹上。
母语不同或语言经验不同的人对音节的感受多少有些不一样。比如tí和tì，中国人都会认为它们是两个不同的音节（就像“题”和“剃”），而英美人则常常以为那是两个相同的音节（如同带了不同语调的‘tea'）。之所以会如此，是因为在英语的音节结构里没有音高/声调的地位。此外，在有的语言——如日语、泰语中，音节还有长短之别。
音素
是人能够发出的、最小的语音单位。以tiān这个音节为例，一个人只需稍加训练就可以分别发出t, i, a, n四个音素。尽管有的音素在发音过程及声学特征上还可以再分，但是从发音结果来看，音素就是最小的语音个体（或者说语音单位）了。例如t，如前所述，在过程上它可以分为成阻、持阻、除阻三个阶段，但我们不可能在成阻和持阻时发出两个音来，也不可能在除阻后马上屏住呼吸，再发一个所谓的送气段。此外，需要注意的是：所有的元音、辅音都可以看作音素，但声调不是音素。音素是音质层面的语音片段（亦称“
音段
”），而声调一般为非音质、跨音段（亦称“
超音段
”）的
。国际音标表中的那些元音、辅音都是音素。
音位
是能够区别意义的最小的语音单位。现在使用的、绝大多数的拼音文字记录的都是某种语言的音位
；汉语拼音字母代表的也是一个个音位。如果纯粹从发音、声学、甚至听觉的角度来说，任何一种语言都可以分析出成百上千个音素。有些音素虽然相互之间存在差别，却从不在同样的语音环境里出现，或者可互换而不影响语义——尽管听起来可能有点不自然——这些音素就可以归纳为一个音位，一般用比较常见的那个音素作代表。以汉语拼音字母中的/a/为例，它在tā, tuān, tāng, tiān中的实际发音并不相同，用国际音标来表示分别是［A］, ［a］, ［ɑ］, ［æ］。如果把这几个音换换位，比如把tuān发成［t
h
uæn］，尽管听起来比较奇怪，普通话发音人还是会把它理解为“tuān（湍）”而不是“tūn（吞）”或者别的什么。
一般来讲，一个音位经常包含若干个音素，音位和音素之间很少有一对一的关系。元音如此，辅音也如此
。音素表示的是实际的发音，音位则是对音素的归纳。属于同一个音位的不同音素也可以叫做这个音位的音位变体。音位的标音通常采用较宽的标音方法，用符号外加“//”表示；音素或音位变体的标音则常采用较严的标音方法，用符号外加“［］”表示。
任何一种语言的音位系统，相对于它的实际语音来说，总是很简单的。但我们不能因此认为，学习一门语言的语音只是学习不多的一些音位、掌握一个大概就可以了。音位具有较强的民族性。世界上没有音位系统相同的两种语言。一个人小时候学说自己的母语，是通过尝试不同的语音慢慢总结归纳出母语的音位来的。一旦音位系统形成就会形成一定的听说习惯。当他学习一种新的语言时，往往就受到习惯的影响，会不自觉地用母语中的音位和音位变体来代替新的语言中的音位及变体。这一点在汉语教学中是一定要注意的。
现在来说 区别特征 。它指的是语音中最小的、对比性的发音特征及声学特征。比如普通话中的b和p，它们都是双唇、清、塞音，唯一的不同之处就在p送气，而b不送气。［+送气］就是普通话中p不同于b的区别特征。区别特征本身往往是不能独立发音的，它常常要依附在某个具体的音素或音位中。
实际上，音位也可以看做是一系列区别特征的集合。比如p/p h /就可以看做是［+双唇］［+清音］［+爆发］［+送气］的集合，而b/p/则是［+双唇］［+清音］［+爆发］［－送气］的集合。“+”表示有某个区别特征，“－”表示无某区别特征。具体哪个特征起到关键的作用，那要看对比的音位是哪两个。对于/p h /和/t h /来说，发音部位［+双唇］或［+舌尖］就是它们的区别特征。