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旅游资源是旅游业赖以生存和发展的前提条件，是旅游业产生的物质基础。对旅游资源基本特征的认识，不仅可以深化对旅游资源的了解，在其他方面，可以对开发旅游产品起到基础性的作用，还可以设计出更符合区域发展的旅游线路，促进旅游业更加合理、快速的发展。
多样性主要表现在旅游资源的种类上。中国是世界上旅游资源最丰富的国家之一，资源种类繁多，类型多样，具备各种功能。不仅有类型多样的海滨、山地、高原、高纬度地区的避暑胜地，而且还有银装素裹的冰雪世界，以及避寒的休闲度假胜地。多样的风景地貌和多功能的气候资源，为生物界提供了优越的生存栖息环境，使自然景观更加多姿多彩。不论是从旅游资源供给的角度还是从旅游消费的角度看，中国拥有世界旅游活动的各种资源和要素，可以开发出适合现代旅游趋势的各种旅游产品。中国具有如此多样和复杂的旅游资源系统在世界上是非常罕见的，这一方面是由于中国的国土辽阔，地质复杂，气候多样，另一方面也与中国历史悠久、文明发达有关。
丰厚性指中国旅游资源雄厚，开发利用保证程度高。中国旅游资源不仅种类多样，而且每种资源的积淀丰厚，拥有各种规模、年代、形态、规制、品类的资源特征。不论是古代建筑、古城遗址、帝都王陵、禅林道观、园林艺术、民俗风情，还是自然山水风景、海湖河流、山川原野，都多姿多彩，不可胜数，其资源之丰厚位于世界前列。以花岗岩山景为例，既有节理发育又经风雨剥蚀塑造的、以奇峰怪石、劈天摩地而著称的黄山；也有因断层发育使巨大花岗岩体突兀凌空以险称绝的华山；还有因花岗岩组分特性而导致的球状风化，由其形成的造型奇异的各种小尺度的风景地貌散见各地。
中国是古人类的发源地之一，也是世界文明的发祥地之一，流传至今的宝贵遗产构成了极为珍贵的旅游资源，其中许多资源以历史久远、文化古老、底蕴深厚而著称。古老的华夏文明是中华各族人民共同的精神财富，既有各兄弟民族文化融合的结晶，又吸取了世界各民族文化之长。中国旅游资源的古老性还表现在，远在数千年之前，中国的先人就发明和建造了一系列的工艺艺术品和宏大的建筑，在世界文明史上留下了辉煌的一章。
中国拥有众多的特有旅游资源。在自然奇观方面，有一年一度的大理蝴蝶盛会、洱源万鸟朝山的鸟吊山奇景、能发出不同音符鸣叫的峨眉弹琴蛙、每届中秋的钱塘大潮、西藏高原上周期性的水热爆炸泉、吉林松花江边的雾凇等。人文方面的奇景更是丰富多彩，秦始皇陵兵马俑坑和铜车马被誉为世界第八奇迹，已建成的兵马俑博物馆每年吸引着上百万的游人。长沙马王堆汉墓的完整女尸和大量帛书、江陵凤凰山汉墓保存完好的男尸、满城陵山汉墓的金缕玉衣、丝绸之路上的楼兰古城和众多古迹、徐州的汉墓等，这些墓葬地和出土文物珍品成了吸引旅游者回溯历史的最佳场所。
我国位于亚洲大陆东部，幅员辽阔，陆地疆域面积960万平方千米，约90%的国土位于四季分明的亚热带和温带，其余位于水热资源丰富的热带。我国的整体地势西高东低，分为三级，呈阶梯状下降。第一级分布于中国的西部，以青藏高原为主体，与第二级的分界线为昆仑山—祁连山—岷山—邛崃山—横断山脉；第二级由一系列的高山、高原、盆地组成，包括天山山脉、秦岭、准噶尔盆地、四川盆地、内蒙古高原、黄土高原、云贵高原等，与第三级的分界线为大兴安岭—太行山—巫山—雪峰山；第三级为广阔的平原和丘陵，包括东北平原、华北平原、长江中下游平原、东南丘陵等。由于我国跨越范围广阔，气候类型复杂，地质形成运动又造成了千姿百态的特殊地貌，包括红层地貌、风沙地貌、岩溶地貌、海岸地貌等。
我国早在170万前就已经形成了比较系统的文化，随着历史的流转，当文字出现后，我国的文化达到了空前的繁荣，并且一直延续至今。我国悠久的历史，古老的文化，在不同时期有不同的表现，呈现出每个朝代特有的建筑类型、政治文化取向、文人艺术等。在历史的推进、朝代的起伏的作用下，我国逐渐形成了一个多民族的国家，包括汉族在内的56个民族，每个民族在居住、饮食、服饰、生产、交通、婚丧、村落、宗教、礼仪、禁忌及语言文字、娱乐方式等方面都有自己的特点，无不反映出强烈的地域特色和民族文化。中华民族拥有与世界其他地域不同的人文资源，具有极强的魅力和顽强的生命力。即使全世界正趋于经济全球化，但中国也还保存着自己独特的文化，吸引着世界人民的目光，使我国旅游业顽强飞速地发展。
旅游资源是构成旅游业发展的基础，我国旅游资源非常丰富，具有广阔的开发前景。旅游资源在旅游研究、区域开发、资源保护等方面得到广泛的应用，越来越受到重视。国家对旅游资源的划分总共分为了8个主类、31个亚类、155个基本类型，在这些主类中包括自然和人文两方面的内容，其中自然旅游资源有4个主类，人文旅游资源有4个主类。