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国际旅游是世界经济的主要驱动器。根据世界旅游组织的统计，2007年，国际游客达到9.03亿人次，比2006年增长6.6%，国际旅游收入达到8560亿美元，比2006年增长5.6%。预计到2010年国际游客将达到10亿人次，2020年16亿人次。按照世界旅游组织对全球国际旅游市场区域的划分，世界上的六大旅游区域的基本状况如下。
简称亚太区，是一个地跨南北两半球，包括东亚、东南亚、太平洋地区的广阔旅游市场。本区最突出的表现在：这里是世界上旅游业发展速度最快的旅游市场。随着世界经济重心的转移，亚澳(澳大利亚)陆间海(包括我国沿海)将成为继地中海、加勒比海之后新崛起的世界著名海滨旅游胜地。在地理环境、人文景观等方面，亚太区域内部的差异较大。
东亚旅游地区位于亚洲大陆东岸，以温带、亚热带季风气候为主，温带、亚热带森林景观占优势。东亚地区属于东亚文化区，是世界上人口最多的文化区，主要讲汉语、日本语和朝鲜语，宗教以佛教影响较大。此地区的黄河流域是世界古代文明发祥地之一。东南亚旅游地区在自然地理上位于亚洲和大洋洲、太平洋和印度洋的十字路口，以热带季风气候和热带雨林气候为主，热带森林景观占优势。此地区属于东南亚文化区，绝大多数居民为黄种人。中南半岛居民多属汉藏语系，信仰佛教；马来半岛及马来群岛居民多属马来波利尼西亚语系，除菲律宾居民多信仰天主教外，大多数信仰伊斯兰教。
太平洋地区由澳大利亚大陆和分布于太平洋上的美拉尼西亚、密克罗尼西亚、波利尼西亚三大群岛组成，岛屿极多且分布零散，人口密度小。这里多火山岛和珊瑚岛，以热带、亚热带海岛风光和古老而奇特的动植物著称于世。此地区属西方文化区，澳大利亚和新西兰的居民绝大部分是欧洲移民及其后裔，通用英语；其他国家和地区的居民以当地人为主，属巴布亚语系和马来波利尼西亚语系，全洲约有80%的人信仰基督教。
高耸的喜马拉雅山脉位居本区北部，使南亚成为一个相对独立、特征明显的旅游市场。地形上分为北部山地、中部印度河、恒河平原和南部德干高原三部分，是典型的热带气候及热带季风林景观。此地区属印度文化区，是世界上人口最稠密的区域之一，居民兼有三大人种的血缘，而以白种人和黑种人的混合型为主。语言分属印欧和达罗毗茶两大语系。本区是婆罗门教和佛教的发源地，婆罗门教后来演化为印度教，印度河、恒河流域是世界古代文明的发祥地之一。
亚太旅游区和南亚旅游区的特点有：第一，国际旅游市场开发较晚，是新兴的旅游市场，第三世界国家的国际旅游发展很快。第二，国际旅游的总趋势是旅游输入国占绝大多数。旅游外汇收入大于支出，因而国际旅游对各国的经济发展起到了一定的作用，日益成为国家发展经济的一项新兴事业。第三，市场潜力大，但发展不够平衡。第四，在国际旅游市场中占有率较低，正处于成长期。第五，旅游资源极为丰富。
中东区域是联系三大洲、沟通两大洋的世界海陆空交通要冲，有“三洲五海之地”之称，古代由中国通往西方的著名“丝绸之路”横贯中东。地形以高原为主，气候炎热、干燥，属于荒漠、半荒漠景观，是世界石油宝库。此地区属伊斯兰文化区，民族构成复杂，这里是伊斯兰教、基督教和犹太教等世界性宗教的发源地，伊斯兰教的信仰人数最多，主要用阿拉伯语。幼发拉底河与底格里斯河流域是世界古代文明发祥地之一。
非洲区域是以高原为主的热带干燥大陆，自然景观以赤道为中轴南北对称分布，此外，东非大裂谷也是非洲自然地理上的一大特色。非洲有世界上面积最大、最典型的热带稀树平原和热带荒漠、半荒漠；热带雨林面积也不小，多天然动物园，有“世界自然资源博览会”之称。此地区属非洲文化区，居民的种族构成复杂，兼有世界上黑、白、黄三大人种的成分，其中大多数属黑种人。语言复杂，以尼日尔-刚果语系和科伊桑语系为主，宗教也呈多样化。尼罗河流域是世界文明的发祥地之一，但是此地区由于长期遭受侵略，文化落后，经济不发达。在旅游业方面，非洲是一个发展中的大陆，许多旅游资源有待于进一步开发。
中东和非洲地区的特点有：第一，旅游市场发展的前景很好，中东和非洲都靠近欧洲，非洲又濒临地中海，便于吸引欧洲旅游者和发展国际旅游。第二，旅游资源丰富，中东各国是古代文化的发源地，世界许多著名的名胜古迹(如世界七大奇迹)都集中在中东和北非。第三，各国都有其与众不同的特点，对世界各国的旅游者都有很大吸引力。
从东部的白令海峡向西一直延伸到大西洋沿岸，是沿纬线方向延伸距离最长的旅游区域。其纬度位置较高，东、南、西三面多山地、高原，内部是平原和低地，形成以温带森林和亚热带常绿硬叶林、灌木为主的自然景观，属西方文化区，绝大多数居民为白种人，用印欧语系的日耳曼语、拉丁语和斯拉夫语，信仰天主教和基督教。本区域是资本主义经济的发祥地，人文旅游资源非常丰富，是世界旅游业最发达的地区，地中海沿岸是世界开发最早、最发达的海滨旅游地。
欧洲旅游区的特点主要有：第一，国际旅游人数最多，是主要的客源市场。国际旅游大多数为在欧洲各国之间的近距离旅游，远距离的国际旅游也在不断发展。第二，欧洲旅游者和世界各地去欧洲的旅游者的主要方向是欧洲南部，地中海沿岸。第三，欧洲旅游者在欧洲内旅游大多数是个体旅游或家庭旅游。第四，是世界上最主要的旅游客源地区和旅游接待地区。
跨南北两半球，从北冰洋沿岸向南一直延伸到德雷克海峡，是世界沿经线方向延伸距离最长的旅游市场。地形上可分为南北纵列的三大单元：西部科迪勒拉山系纵贯南北；东部由高原、山地和大洋中的弧形群岛所组成；中部则是大平原和陆间海。气候类型齐全，自然景观多样。本区属西方文化区，民族构成复杂，既有原住居民——印第安人和爱斯基摩人，又有后来移民来的白种人、黑种人以及各种族通婚后的混血人种，这反映了移民大陆的特点，语言属于日耳曼语系和拉丁语系，信仰天主教和基督教。美洲是仅次于欧洲的世界旅游业发达区，既有资本主义大国的现代科技文化，又有印第安人创造的古代文明。这里是世界著名的古玛雅文化、印加文化发源地。加勒比海沿岸是继地中海之后新兴的海滨旅游地。
美洲旅游区域的特点是：第一，发展不平衡，全区有30多个国家，但旅游主要集中在少数几个国家，主要在北美洲的美国、加拿大和墨西哥等国及新兴的加勒比海地区，南北其他各国的旅游业不是很发达。第二，北美的旅游市场既是接待国际旅游者的主要市场，也是世界旅游的主要客源市场。第三，美洲国际旅游者除相邻各国间的近距离旅游占一定比重外，跨洲的远程旅游也有发展，特别是向亚太区域的发展趋势有所增强。第四，海岛、海滩的旅游活动普遍增多。
国际旅游市场一般客流规律特征可以大致归纳为以下几点：
无论是国际旅游流向，还是国内旅游流向，都呈现出以近距离为主的特点。人们出游大都是按照先近后远的原则。近程游客在全部游客中总是居多数，尤其是国际旅游这一特点更为显著。旅游者的旅游活动之所以集中在邻近国家和地区，主要有以下几个方面的原因。
(1)省钱。距离近，比较经济，花费较少，能够节约交通费用，而具有这种支付能力的人数量较多。
(2)省时。出入境手续简单，交通便利，所需时间较短，而且容易把握，邻近国家和地区往往成了旅游者的首选之地。
(3)方便。邻近国家和地区的生活习俗、民族习惯、文化传统比较接近，语言易沟通，旅游者在吃、住、行、游、购、娱等方面可以获得很大的便利。邻国间的互免签证为旅游者在这些国家间的旅游活动提供了便利。
旅游需求的指向性很强，旅游者的普遍心理是想通过旅行游览等活动，去消遣和增长见识，欣赏到本国、本地区所没有的自然和人文景观，开阔眼界，丰富阅历。
风景名胜区和文化特色显著的地区，一方面以其秀丽的自然风光和特有的名胜古迹而闻名遐迩，对许多游客具有很大的吸引力，人们能到此一游感到非常荣幸和自豪，从而得到心理上和精神上的满足；另一方面又可以满足人们度假、休闲和增长知识的需要，有助于人们消除疲劳、促进健康、调节生活节奏和丰富生活内容。因此，这些地区便自然而然成了众多游客青睐和光顾的地区。
经济发达的国家和地区，人均收入水平比较高，从而为外出旅游提供了必要的经济条件。因此，发达国家和地区就自然而然地成为了旅游输出国和地区。
在经济不发达的国家和地区，除了基本的食宿需求以外，人们能够用于旅游活动的可自由支配的收入非常有限，外出旅游很难成行。因此，这些国家和地区在世界旅游业中只能充当旅游接待国(或地区)的角色，凭借其美丽的山川湖泊、海洋、沙滩和阳光，以及独特悠久而又丰富多彩的文化资源，吸引经济发达国家和地区的人们前来观光游览，从而导致旅游者从经济发达的国家和地区流向经济不发达的国家和地区。
另外，经济发达的国家和地区在其经济发展过程中，往往伴随着严重的工业污染和生态环境的破坏，而经济不发达国家和地区在这方面的问题则不很突出。因此，旅游者就从经济发达的国家和地区流向经济不发达的国家和地区，以摆脱嘈杂的环境，投身于大自然中，呼吸清新的空气。很多欧洲人去非洲旅游就是出于这种动机。
发达的国家和地区本身也有其独特的旅游资源，吸引来自其他发达国家和地区的旅游者前来观光游览。除了美丽的自然景色以外，它们往往还有迷人的城市风光和独特的现代文化，这些在其他发展中国家和地区是很少见到的，也吸引着大量的观光客。
另外，经济发达的国家和地区之间经济联系较为密切，商业往来频繁，因而商务旅游者人数众多，这就使得旅游者在经济发达国家和地区之间的流动成为现实。旅游者在欧洲各国之间及欧洲与北美之间的流动就属于这种类型。
气候对旅游者的流向有着重要影响。在寒冷的冬季，人们为了避寒，往往要到温暖的国家和地区旅游；而在炎热的夏天，旅游者为了消暑，则又选择天气凉爽的国家和地区作为目的地。
以夏威夷为例，每年的12月至次年4月，北美冰天雪地之时，也正是夏威夷的旅游旺季，北美地区的旅游者就大批流向这里。而澳大利亚人、新西兰人则为了避暑，在每年的12月至次年2月，也纷纷来到凉爽的夏威夷。另外，西班牙接待的很多旅游者来自欧洲，这些旅游者的目的是去温暖的西班牙寻求阳光和沙滩。
我国的哈尔滨在隆冬时节则依靠其“千里冰封，万里雪飘”的北国风光和迷人的冰灯游园会吸引着大批来自温暖的地区和国家的观光客。因此，旅游者在严寒地区和温暖地区的流向是可逆的。
构成政治、经济、文化中心的一般是一国的首都，或地区的首府，或是文化名城。它们既是某一国家或地区的象征，荟萃了该国或地区的经济发展水平、城市建筑和现代文化程度等各方面的精华，又是交通枢纽，成为该国该地区游客的集散地。
这些城市经济发达，文化繁荣，信息集中，其强大的经济活力、优越的物质条件、理想的生活方式、完备的娱乐设施等都对旅游者产生巨大的吸引力，能使旅游者在政治、经济、文化等方面获得满足。
一方面，发展中国家或地区的旅游业继续以超过世界平均水平的速度增长，和发达国家相比，在旅游发展水平和市场份额方面的差距将继续逐步缩小。另一方面，东亚太地区旅游业快速崛起。亚洲市场已从以接待为主转向接待与输出并举，洲内游客的比重迅速加大，并占据主导地位。在这种形势下，旅华的人口面临着日益激烈的竞争态势。
对大部分国家来说，邻近市场仍将是本国旅游客源的主体市场。区域旅游盛行不衰的原因是多方面的：首先，邻近国家之间政治、经济、文化联系更为紧密。欧洲客源占世界客源的60%。由于欧洲各国间政治、经济和文化紧密相联，语言相通，相互往来手续简便，因此欧洲国际客源中的80%在区域内流动。其次，区域旅游时间短，花费少。进行长距离洲际旅游总要受到一定的时间限制，而进行短期的区域旅游则可利用节假日，甚至周末就可进行。洲际旅游要支付昂贵的国际交通费用，其平均花费要比区域旅游平均花费高出一倍以上。这就加强了区域旅游的替代性。由此，区域旅游仍会以较高的速度增长，在可以预见的将来，区域旅游仍将是世界旅游业的发展主流。
旅游人口在规模继续增长的同时，人口构成也将不断多样化，其中银色市场、女性市场和青少年市场将会占据主导地位。
银色市场指老年人客源市场。现代的老年人是一个有钱、有闲、健康活跃的阶层。老年人市场具有几大优势：首先，和其他年龄组相比，老年人更为富裕，支付能力更强；其次，老年人有充裕的闲暇时间，不必因时间的限制而缩短旅程；最后，老年人在退休前后仍然身体健康，思想活跃，出游欲望强烈。很多人认为只有退休以后才有时间和精力来享受生活，开始人生的第二个春天。老年人对异国的古老传统文化表现出比年轻人更多的兴趣，长期以来到中国旅游的外国游客中，50岁以上的游客占到30%左右。西方主要客源国大都进入老年型国家，其中英国、德国、瑞士等国老年人比例已超过总人口的14%。目前老年人占人口总数的比例仍在增加，银色市场有不断扩大的趋势。目前银色市场已成为各旅游接待国极为重视、积极开拓的市场面。研究老年人的需求习惯和特点，开发适合老年人的旅游产品，对中国旅游市场营销来讲，具有更为突出的意义。
女性市场呈增长趋势。随着女性社会地位、经济地位的不断提高，出外旅游已经成为女性张扬个性、彰显独立、享受生活的方式之一，女性旅游人口规模将不断扩大。
青少年市场潜力巨大，是旅游业中增长最快的主要市场之一。同以前的几代人相比，目前的青少年拥有最多的可支配收入，出游者年龄也出现越来越低的趋势。在中国，旅游作为对子女进行教育投资已经成为家庭的主要支出项目。而学生们在大学、大专毕业后，找到工作之前进行的“间隙旅游”已成为一种发展迅速的世界性现象。亚洲年轻人正成为出境旅游的主要群体之一，“年轻人正在把旅游当作生活中不可缺少的一部分，他们可能由于缺钱暂时推迟购买汽车，却不太可能取消下一个假期的旅游”(《Expedia旅游趋势预测》,2009)。
随着旅游者收入水平和需求层次的提高，人们追求新奇和个性化的心理特征将更突出，对旅游的理想心理预期有所提高。在旅游需求方面，除保证安全感外，新鲜感和心理满足感将起更大的决定作用。旅游者倾向于参与性和娱乐性强的旅游活动，转向追求那些富有活力、情趣、具有鲜明特性的旅游场所。在旅游过程中，旅游者渴求能亲身体验当地人民的生活，直接感受异国的民族文化风情，希望通过参与和交流得到感情的慰藉和心灵的撞击。能够满足人们特殊兴趣的旅游和专题性旅游将成为未来旅游的趋势。
随着旅游业的大众化发展，越来越多的游客已不满足于在各个旅游点之间长途跋涉、疲于奔命的旅游方式。旅游目的也从传统的开阔眼界、增长见识向通过旅游使身心得到放松和休息、陶冶生活情趣等转变。在未来的市场发展中，观光型旅游并不会完全失去市场，但在传统的旅游客源国家中度假旅游将更为盛行，将会逐步取代观光旅游成为国际旅游的主体。
全球领先的在线旅游公司Expedia于2009年7月2日，发布了《Expedia旅游趋势预测》( Expedia Travel Trendwatch )的夏季版，其中指出：“旅行者将延长夏季度假时间，随着全世界目的地的机票、酒店和度假产品价格比去年都有所下降，许多客户都在延长夏季度假的时间，以利用这些超值产品。”
随着计算机和互联网的广泛应用，网络已经成为当今社会最快捷、最普遍的信息获取渠道。截至2008年底，全球互联网普及率已达到21.9%，预计到2026年全球网络用户总数25亿，亚洲用户将达13亿(CNNIC, 《第23次中国互联网络发展状况统计报告》)。随着互联网用户的增长，网络也正在成为更多人获取旅游信息的主要途径。网络不仅带来旅游信息传播渠道的转移，更重要的是，它不同于传统媒体的传播特征，对整个旅游信息格局、旅游产品格局和旅游交易市场格局都产生了深远的影响(刘雅琼，2007)。
全球金融危机和经济危机给世界旅游业带来很大冲击。与此同时，一些豪华游客正在开始一种新的潮流，他们正在寻求如何花更少的时间用在旅游计划、整理包裹和路途上，而花更多的时间来和亲朋好友充分享受度假的氛围。由咨询公司IPK International撰写的柏林世界旅游展(ITB)《世界旅游趋势报告》指出：“由于全球经济危机和金融危机的结果，豪华旅游等领域，将在2009年再次逆势发展。”(2009)
英国未来基金研究机构发布的一份报告中也预测：“到2020年前后，人们将会更频繁地外出旅游，……到2020年，中国、巴西、印度、俄罗斯等国将经历旅游大众化的热潮，这些国家的旅游者将更加注重旅游的经济实惠，他们将会前往花费少、易于抵达的旅游地点旅游。”(《西方未来旅游需求将日趋个性化》,2006)。