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旅游人口是指购买旅游产品的消费人口，是一种具有流动性质的消费人口。旅游人口是旅游系统中的重要组成部分，是旅游活动的主体，其特点与发展趋势对旅游业发展极为重要(胡平，2001)。
从人口学的视角解释，旅游人口是不以谋生和就业为目的的流动人口。一般说来，他们有稳定职业和经济来源，流动迅速，在外逗留时间短，停留地点多数为宾馆、饭店等公共场所。公务型旅游人口是一种带有谋生性质的旅游人口，可以理解成一种特例。旅游人口按照地域来分，可以分成区际流动旅游人口和区内流动旅游人口，对一个国家而言，就可以分为国际旅游人口(包括入境和出境)和国内旅游人口。
从市场学的角度解释，旅游人口即客源市场，或者说“购买旅游产品的人口”。中国的旅游客源市场包括国际旅游人口和国内旅游人口两个组成部分。
从旅游学的角度解释，旅游人口即旅游者或游客。游客是目前我国国家统计局及旅游局共同制定的旅游者概念的规范，即指任何为休闲、娱乐、观光、度假、探亲访友、就医疗养、购物、参加会议或从事经济、文化、体育、宗教活动，离开常住国(常住地)到其他国家(或地方)，其连续停留时间不超过12个月，并且在其他国家(或其他地方)的主要目的不是通过所从事的活动获取报酬的人。
游客不包括因工作或学习原因在两地有规律往返的人。
游客按出游地分为国际游客(即入境游客、出境游客)和国内游客；按出游时间分为旅游者(过夜游客)和一日游游客(不过夜游客)，即国内一日游游客、国内过夜游客、国际一日游游客和国际过夜游客(见图3-1)。
图3-1 游客概念界定
旅游人口研究内容主要包括以下三方面(李世麟，2007)：
1．旅游人口规模与趋势 即游客数量及其未来增减变化。旅游人口规模是旅游统计中最基本、最重要的资料。旅游人数统计不仅显示了一个旅游企业在一定时期内完成工作量的多少，而且反映出一个国家或地区的旅游总量，反映出该国或地区的旅游需求规模与其旅游设施、设备和服务工作等方面的适应程度，体现其旅游业的发展水平，是制定旅游发展方针政策，编制旅游业发展规划，对旅游业进行日常管理的重要依据之一(刘振礼，2002)。
2．客源市场与旅游流 即对旅游人口分布与流动的研究，包括旅游人口的时间分布(季节性问题)、空间分布(流出地和流入地分布)、旅游者时间与空间的位移过程及规律，对研究旅游冷热不均、季节变化具有特别重要的意义。
3．旅游人口市场特征 市场特征描述一般包括旅游人口结构特征、旅游者的旅游动机、偏好、需求特征、停留时间以及在目的地的消费特征等情况。主要通过对游客(既有旅游人口)抽样调查获得。
旅游人口研究在实践中主要应用于旅游人数预测、客源市场开拓、宣传促销等领域，可以解决以下现实问题：
1．旅游者人数及增长规模预测可以为旅游地(景区)开发的可行性提供依据；旅游人数和经济收入直接相关，是旅游开发可行性分析与评估的主要因素，只有旅游者数量达到旅游地“门槛人口”的阈值，旅游开发才可能取得经济效益；
2．旅游者的规模与旅游开发带来的环境、经济和社会影响程度直接相关，因此，旅游者人数预测是进行旅游影响评价的重要指标；
3．通过对旅游目的地接待人数的科学预测，能够为旅游地接待设施、配套服务设施的规模、旅游人力资源的需求提供依据；
4．了解旅游人口的市场特征，掌握旅游者的旅游需求、偏好、动机等，可以为旅游产品设计提供参考，根据人们的年龄、职业、爱好等不同情况组织各具特色的旅游产品来面向不同的细分市场，开发出适合各类旅游者兴趣、更具吸引力的产品；
5．旅游人口的分布情况，可以为目标客源市场定位、选择旅游媒介和宣传促销活动开展区域(城市)提供依据；
6．在开展旅游目的地形象策划、形象推广和宣传促销时，如能结合旅游者需求心理进行有针对性、目标明确的营销，会获得更大的效果；
7．通过对旅游者行为规律的研究，不仅可以为资源评价和开发，宾馆餐饮、购物娱乐等接待设施的选点布局提供依据，而且还可以有效地实现对旅游区的分区管理和生物多样性的保护(吴必虎，2001)。