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妈妈充满爱意但又带有一丝警告地看着我说道：“道格，这是你最后一次机会。你确定你今年要加入游泳队吗？”
我抬头看向她，带着9岁男孩那种无忧无虑的态度回答说：“是啊。”
“好，”妈妈手里握着支票，仿佛还想看看我是否犹豫，又说道，“我一旦交出这张支票，你这个冬天就得好好学了。”
每年10月，妈妈帮我报名青少年游泳队的冬季训练时，我们都会进行以上对话。在经历了一个月左右的训练后，我都会跟妈妈说我不想再游泳了。妈妈就会提醒我，因为我曾经发过誓会好好训练，她才付了学费，因此她不允许我放弃。我必须要训完这一季。
如果站在父母的立场考虑，我可能也会用同样的方式来处理这件事。如果你承诺完成一件只需要几个月就能做完的事，就必须要忍受痛苦，坚持下去。尽管这样，还是会有一些例外，放弃其实是适用于我们每一个人的抗压力工具。
我们如何看待放弃？
当今社会并不接受放弃。总会有这样或那样的理论声称放弃会给我们带来危险。思考下面这些引言，感受一下他们的力量：
赢家从不退出，容易放弃的人永远不会成功。
——佚名
赢不是一切，而是唯一。
——文斯.林巴迪 （Vince Lombardi）
绝对不能失败。
——吉恩.克兰茨（Gene Krantz）
我很确信有一些联盟的教练们会把第一条分享给队员们。他们的意愿是好的，想帮助我们领悟坚持与勤奋的作用。哪怕在比赛进行到最后一分钟，而我们落后20分的情况下，他们仍然希望我们努力比赛。
这个概念肯定是有一定道理的，但也不是特别准确。我本书中采访的所有人都属于“赢家”这一类，有很多放弃后反而取得更大成功的故事。至少，放弃也是一种学习过程。
第二条引言最初是由加州大学洛杉矶分校的棕熊队教练瑞德.桑德斯（Red Sanders）提出的，期望以此来激励队伍在球场上取得胜利，之后文斯.林巴迪将这句话发扬光大，他的原话是“赢不是一切，想要赢的意愿是唯一的”。不过，林巴迪其实是有一些尴尬的，作为一名赢得过五次国家足球联盟的冠军，甚至连超级杯的奖品也是以他命名的。而实际上，他也经历过鞭策，所以他很珍惜球队内部的关系，他工作很勤恳，除了赢得比赛，他也看重过程。
想想我们的经济，在某种意义上，也只不过是为了消费者手中的钱。华尔街会关注季报，苹果或者谷歌可能因为一个季度忽略了千分之一的通胀预期，就上了新闻头条，导致股价暴跌。最终会转移到根据员工成就计分的考评上。付出很重要，但获得才是最重要的。
吉恩.克兰茨在阿波罗13号任务期间说出了著名的第三个引言。当国家航空与航天管理局的任务控制团队要达到极限的时候，尼克松总统想了解这项任务的情况。克兰茨向远在数千英里之外的宇航员们发送信号告诉他们没有什么事情能有送三位宇航员回家重要。相比睡眠、食物还有家人这三样东西，新的任务目标都显得不那么重要了。
克兰茨以及所有送宇航员们回家的人们都是英雄，他们的壮举值得称颂。对于急诊室的医生、警察以及消防员来说，他们面前唯一的选择就是挽救生命。克兰茨和林巴迪以及其他教练们一样，激励人们表现英勇。正如我们会看到的，生活中很少会有需要直面生死的情况。有时候， 我们在社会规范下的负担会让我们喘不过气来，这时候放弃是我们能做的最具抗压力的事。
纽约州罗切斯特大学的心理学教授爱德华.德西（Edward Deci）在过去40多年里一直致力于研究人类动机，他的理论可以浓缩成三个 “基本需要”。人类的第一个基本需要是“自主的需要”。我们渴望拥有自己选择工作种类、工作方式与时间以及其他相关因素的权利，截止日期、对工作要求苛刻的上司以及不给孩子选择权的家长等等都是实现自主的拦路虎。
第二个基本需要是“成就感”。人们渴望在某些领域内达到专业化的水平，我们努力想要成为精英人物。一直进步可以给我们极大的满足感，德西认为这就是内部动机促进我们进步的一个因素。一旦我们给出外部的奖励或者惩罚，我们可能就不再有追求进步的动力了。他的团队在多项研究中都发现了采取奖励的方式会降低积极性。比方说，你很喜欢绘画，但并没有给予你回报，然后有一天一个人说他愿意花500美元买你最近的一幅作品，突然间你会发现你的脑海里想的都是与获得报酬相关的事物。这样一来，绘画本身就变得没那么有趣且有激励性了。
第三个需要被他称之为“关联性”。简而言之，人类希望被爱也希望爱人。我们渴望属于一个群体。置身于群体中，我们能感受到支持与存在的意义。相互联系也可能帮助我们找到新的意义和目标。
德西的工作也揭示了自主超越了成就感或是关联性。并不是说后者不重要，而是我们对自主的渴望是更加强烈的。 我们带着好奇心来到世上，想尝试导演自己的一生。 德西写道：“自主促进成长与健康，因为它给予人们做自己的权利。”
那么，它又是如何与放弃联系在一起的呢？决定终止一个项目、一份工作或者一段感情都是个人的决定。我们是自己生活的导演，如果有别人来指导我们的生活，我们就会丧失乐趣、意义以及生活的真实性。 放弃，在某些方面重申了我们至高无上的权力。
前面提到的珍妮弗，我们公司的培训专员，她的丈夫是个酒鬼。她尽己所能地帮助丈夫，最后还是以离婚收场，她获得了两个残疾孩子的监护权。几年后，她爱上了另一个人。不幸的是，这个人对她并不好。一天，他俩又陷入了争吵，珍妮弗说到：“你知道吗，我已经受够了，你总是让我感到痛苦。”
结果对方的回答简直是从他嘴里说出的最睿智的话：“怎么是我让你感受到痛苦？你的感受是自己选择的。你是我认识的最坚强的人之一。你照顾两个有特殊需要的孩子，你多年忍受前任酗酒，这些事都没有打倒你啊。”
起初，珍妮弗认为她的男朋友只是为了推卸自己的责任。在进一步的思考后，她发现男朋友说得对。她拥有做出任何情绪反应的选择权，也有选择如何生活的能力。在这次谈话后不久，珍妮弗结束了这段感情，又再次独立。几年后，她遇到了理想的另一半，至今结婚已经10年了。如果珍妮弗没有放弃（两次），我敢保证她的生活绝对不会像现在这样丰富多彩。
当我们为一个很难实现的目标努力时，都会有一个类似这样的感受：别人（教练、父母、老师）认为他们对你的信赖可以使你创造出更多的动力。当然，有很多关于伟大的教师、鼓舞人心的教练以及自我牺牲的家长们的故事，因为他们对学生、队员和孩子的信任而带来了伟大的成就。但是，实际上我们明白自己做不到，这就是不可能。
事实是我们每个人都有极限。有些目标是实现不了、不值得追求的。康考迪亚大学的卡斯滕.菲洛施（Carsten Wrosch）和一组研究人员测试了追求不可能实现的目标有什么样的影响。持续为不可能实现的目标付出努力对人们有什么样的影响？如果这些人在生活中的压力非常大，他们就会变得更加消极，有可能还会患上抑郁症。而那些懂得适时放弃的人呢？菲洛施说他们“皮质醇水平较低，表示免疫功能状况的全身炎症水平也较低。随着时间的推移，他们身体出现问题的概率较低”。放弃，似乎是对健康有益。
放弃有助于你实现其他目标。放弃一个很难实现的目标（或者让你生活悲惨的事），你就释放了实现其他重要目标的能量。辞职让你有时间和精力去写本书； 结束一段感情后，你可以有机会独处，并重新思考自己的人生。只有自己做决定，我们才能掌握自己的人生。
玛丽莲.弗雷泽认为自己很难选择放弃。她说：“对我来说，奉献与完结非常重要，放弃不是我的一部分，所以放弃婚姻对我来说很难，哪怕它已经没什么用。我知道自己不能接受或者改变丈夫。既然我不能接受他，那我只能控制和改变我自己。我必须要离婚，我也学到了放弃与知道何时离开是不同的。”玛丽莲并不仅仅只是说得好，她也做到了。