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好奇害死猫，但是好奇心对人类有极大的好处。韦氏词典（Merriam-Webster）将好奇心定义为“希望自己能知道或了解更多的事物的不满足心态”。从学术的观点来看，这似乎是准确的；但是从感到好奇的经历上来看，则还有更多的含义。当我们沉浸在好奇心里，会有些奇妙的事情发生：我们会完全关注我们感兴趣的东西；动机水平提高；大脑会建立更多的信息。托德.卡什丹在他的《感到好奇吗？》 （Curious. ） 一书中提供了一个健全又有趣的定义。他提到“好奇心就是我们意识到新奇，抓住新奇带给我们的快乐，同时，我们还能从中找到意义”。
好奇心并不仅仅是在某个事物上表现出兴趣，它还是帮助我们活得更有意义、更具抗压能力的一个工具或资源。 有些人一直都有好奇心（尤其是小孩子）；而另一些人仅局限于自己的眼光，对他们生活之外的世界表现出很少的兴趣。在某些情况下，我们的好奇心可能会持续一生，并将其转变成一个有意义的职业；有时，我们突然有了浓厚的兴趣，但随着时间的推移，兴趣又消失了。
在我20岁出头的时候，我在运动管理领域找工作。在无休止地搜索信息、寄简历和申请工作后，我在锐步获得了一份销售工作。然而，我对这个行业最初的兴趣很快消耗殆尽，因为我每天要花几个小时在车里跟那些运动产品的店主讨论紧身衣和跑步装备之类的东西。我完全提不起兴趣，经理只关心我的销售额。我没有获得跟工作相关的培训，几乎一半的家人和朋友都离我远远的。总而言之，那是一场灾难。我干劲十足地投入这份工作的所有能量似乎都浪费了，最初的高额收入蒙蔽了我的判断力，使我不想问这些难题：我到底要卖什么？和谁一起工作？这个工作中最糟糕的部分是什么？几个月后，我离开了这个岗位。最后，它帮助我理解了什么是自己想要的职业，虽然这是一段痛苦的经历。
好奇心对我们的人际关系也有重要的影响。当我们第一次见到某人，我们总想知道这个人所有的信息。我们想跟他们在一起多待些时间，尽可能了解他们的全部。时间久了，我们开始猜测他们的行为和反应，兴趣的火花渐渐熄灭了。这正是为什么我的一个好友和他妻子习惯每次邀请几对不同的夫妻来聚餐的原因，这在谈话陷入尴尬的时候非常奏效。他们的谈话无所顾忌：政治、宗教以及如何养育孩子都可以。有时候，他会故意让客人开始辩论。当他可爱的妻子加入谈话后，他的好奇心立马活动起来，她会怎样回答别人的问题呢？有什么地方会是她特别注意的呢？他又从一个全新的角度看到妻子的另一个侧面。他对妻子的这种好奇心让他们的感情一直如新。他没有将对妻子的认识停留在结婚那一刻，他非常清楚，他需要用一生的时间去了解这个女人。
卡什丹认为，好奇心给我们带来很多好处。有些初步研究表明，好奇心可能会阻止或延缓阿尔茨海默症。事实上，阿尔茨海默症协会建议“保持好奇心，并投入终身学习”。（该协会承认好奇心与阿尔茨海默症之间的关系还不明确，在将来的研究中还需要关注饮食、睡眠、压力管理和心理刺激等因素。）国家卫生研究院也建议人们要做一些益智的活动，比如参加自己感兴趣的主题讲座，还要读书、读报、读杂志。这些研究虽然还在起步阶段，但是很有前景。
有研究表明，好奇心会提高我们的注意力。当学习新事物时，我们会自动地给它分类。分类有利于我们从记忆中快速地提取有用信息。例如，当我们认识手机时，我们扫描通信类记忆，我们会发现那里有与他人取得联系的几种方式。因此，当我们越多地了解新事物的细节，就越能集中注意力去调取相关的信息。当我们了解的信息多起来，也可以把同一件事物放到几个分类中，我们还可以看到它们之间的关联性，这样做有利于开发我们的创造力。有时候，人们可能意识到手机是移动设备，但是如果将它归类到智能设备，则让人们更容易看到它的强大功能。
说到智能，很多人会想到智商（简称IQ）是稳定不可改变的特征。正如前面提到的，卡罗尔.德韦克的研究表明，成长型思维模式的人们相信自己可以提升智商。她建议我们要专注于努力和结果的正比关系，积极地与消极观念做斗争。成长型思维模式的人更容易建立自己的学习目标，同时取得好成绩。因此，他们集中精力去掌握一门学科，而不是满足于在一次考试中拿到高分。好奇心促使他们学得更多。阿尔弗雷德.比奈（Alfred Binet）最早设计了智商测试。他的智商测验并不是为了检测出谁更聪明，而是为了辨认出那些在学校里学习有困难，需要教师的额外关注才会提高成绩的孩子。
好奇心还可以帮助我们发现生活的意义和目标。比方说，简单地了解炼乳对健康的影响，对我的生活就很有意义。我根据这些知识调整了自己的生活方式，将这个信息分享给自己的孩子和其他成年人，让他们掌握了必要的饮食科学，大家就可以吃得更健康。还有一些人可能会在关注政治、气候变化和军事时找到生活的意义。“只要有新的东西，”卡什丹说，“我们仍然会继续寻找和创造意义。”
最后，很多研究表明，好奇心与幸福感高度相关。让参与者参加VIA优势测验的一项研究发现，将好奇心作为前五项优势的人对生活的满意度更高。在后续的一项研究中，参与者接到新任务，他们需要深入探索这些新活动，并用文字描述自己在活动中的收获。这些参与者对生活的满意度也得到了提高。事实上，那些自称在生活中好奇心程度低的人，在这次测试中也获益匪浅。
假设你现在担忧一件重要的事情，你最好的朋友在你脸上看到了焦虑，他问你怎么了，你告诉他自己在愁什么，他可能给出下列回答中的一种：
· 会好起来的。
· 一切问题都会解决的。
· 一切都会好的。
· 不要担心。
这位朋友以为有个叫作“焦虑”的开关，按一下就可以降低焦虑。但是事实上，你按了这个按钮之后，会发生什么呢？很多时候，我们的焦虑水平会上升。研究表明，大自然在我们身上玩了一个小把戏：我们不能直接降低焦虑水平，这个按钮跟任何事情都不挂钩。在这个按钮旁边，有另外一个叫作“注意”的按钮，我们可以将注意力和好奇心引导到我们选择的任何事物上来。顺便说一下，当我们决定客观地注意一件事情时，我们的焦虑水平会自然地下降。当我们对一件事情产生兴趣时，我们的注意力不是集中在情绪有多痛苦上，而是关注如何得到更多的信息。在学习和获取新知识面前，我们的情绪就会变成次要的。
这并不是说，在我们感到焦虑时，不应该寻求朋友和家人的支持。这只是说，过去经验的反馈会淡化我们的情绪。当然，别人很容易说出那些安慰人的话，因为他们没有亲身经历我们的情况。他们关心你，但是他们不是你，也就体会不到你的心情。你经历担忧是因为你感知到一些对你重要的事情正处在危险中。好奇心让我们开放地去经历可能产生的任何情绪。试图修复或压制你的焦虑，就等于是在开展一场博弈，博弈的对象就是你理解的好事和坏事。在下一章中，我们会讨论到所有的情绪都是帮助我们识别环境的标识。
20世纪70年代中期，乔治.卢卡斯（George Lucas）将他的《星球大战》 （Star Wars） 卖给一些大的电影工作室或制作方。他收到初期经济支持的承诺后，开始制订计划，并雇用团队去开创“太空剧”。关于太空的电影和电视剧已经存在很多年了，但是卢卡斯希望用自己的视觉特效将“太空剧”带到一个新纪元。他想设计出当狗在打架时，可以看到多艘太空船，这时摄影机需要从一侧滑到另一侧。特效工业的专家们告诉他这是不可能的。卢卡斯带着他的构思去了好多家特效公司，但是他得到的答案都一样：这是不可能实现的。
卢卡斯不想放弃，他知道一定会有办法的。他决定将自己的假设付诸实践。他雇用了一批刚毕业的大学生，把问题抛给了他们。最后，这些大学生的好奇心、热情和兴趣成就了与众不同的特效。他们不知疲倦地工作，最后期限的逼近让他们感到很大的压力，但是他们从未放弃寻找新方法并解决问题的好奇心。他们工作中的许多部分都是新奇、有趣的，这激发了他们每天都要学习新知识的动机。因此不需要刻意减少他们的焦虑，因为在压力之下，这些焦虑会激励他们走向一个新高度。是他们浓厚的兴趣和自信心让他们攻克了一个又一个难题。（在我写到这里时，《星球大战》这部电影总共已赚了6.5万亿美元。）
里兹.怀斯曼（Liz Wiseman）在《菜鸟智慧》 （Rookie Smarts） 这本书中表示，从事商业的基本条件是学习的意愿和能力，而不是经验。菜鸟的定义是：刚被赋予新角色的人。这不一定是刚毕业的大学生或实习生，他可能是一个新上任的高级副总裁，他之前的整个职业生涯都在从事销售行业，而现在他被指派来整顿客户服务。根据怀斯曼的观点，如果他抱着好奇心，通过试验新想法来工作，而不是依靠过时的知识和所谓的“实践得出的经验”，他更容易成功。我们一般认为“菜鸟”擅长从错误中学习，而“老手”却试图掩盖自己所犯的错误。“菜鸟”非常愿意咨询别人，他们渴望新知识；“老手”花时间和精力，只是为了证明自己已经拥有了全部的知识。