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《童年的秘密》（The Secret of Childhood）是一本风靡全球的幼儿教育名著，对幼儿之谜进行了十分有益的探索和解答。它是现代意大利著名幼儿教育家蒙台梭利（Maria Montessori, 1870~1952 ）1936年7月在英国牛津召开第五次国际蒙台梭利会议之际出版的。
玛丽亚·蒙台梭利1870年8月31日生于意大利安科纳省。在早期的学校生活中，她已萌发了关心和照顾未来的儿童的想法。1886年，从中学毕业的蒙台梭利进入高等技术学院学习。出于对生物学的强烈兴趣，她于1890年秋天进入了罗马大学医学院。1896年，通过自己的勤奋学习，蒙台梭利成了意大利教育史上第一位女医学博士。
博士毕业后，蒙台梭利担任罗马大学附属精神病诊所助理医生，并利用业余时间从事智力缺陷儿童的神经与心理疾病的研究。从1897年起，她从事智力有缺陷儿童的教育工作。
1901年，蒙台梭利离开意大利国立特殊儿童学校，开始致力于正常儿童的教育。1907年1月6日，她在罗马圣洛伦佐区成立了第一所“儿童之家”（Casa dei Bambini）。由此，蒙台梭利开始进行系统的教育实验，设计了一套教材和教具，提出了一系列的方法，创立了闻名于世界的蒙台梭利教育体系。在1909年出版《蒙台梭利方法》（原名为《儿童之家的科学教育方法》）一书后，蒙台梭利开始在世界上产生影响。为了进一步传播自己的幼儿教育理论和方法，蒙台梭利在意大利国内和世界上许多国家开设了培训班，培养蒙台梭利学校的教师。
1929年8月，由蒙台梭利本人担任主席的国际蒙台梭利协会（Association Montessori Internationale）在德国柏林成立。这个协会对蒙台梭利教育理论和方法在世界范围的传播起了很大的促进作用。晚年，蒙台梭利曾先后在西班牙的巴塞罗那和荷兰的阿姆斯特丹居住。她曾被提名为“诺贝尔和平奖”的候选人，也被荷兰阿姆斯特丹大学授予名誉博士称号。1952年5月6日，蒙台梭利在荷兰的诺德魏克去世。
蒙台梭利在自己的一生中撰写了许多重要著作。其中包括：《蒙台梭利方法》（1909）、《高级蒙台梭利方法》（1912）、《蒙台梭利手册》（1914）、《童年的秘密》（1936）、《儿童的发现》（1948）、《童年的教育》（1949）、《有吸收力的心理》（1949）等。
作为一位现代幼儿教育家，蒙台梭利在长期的教育实验活动中，收集了许多生动而具体的例子。《童年的秘密》一书告诉我们父母和教师，认真的观察和深入的思考使蒙台梭利得出一个重要的结论：童年时期是人生中的一个最重要的时期。除生理的发展外，幼儿心理的发展更需要得到重视。因为幼儿正是通过自己的努力形成了个性，在某种意义上说，他成了他自己的创造者。
“儿童是成人之父”，这是蒙台梭利在《童年的秘密》一书中提出的一个富有哲理的观点。这个观点看起来似乎是有点矛盾的，但实际上是充满睿智的。如果成人忘记自己曾经是一个儿童，那么，他就不能给幼儿提供一个适宜发展的环境，就不会去克服他自己与幼儿之间的冲突，幼儿的心理就会产生畸变，并将伴随其终生。
通过蒙台梭利对幼儿之谜的探索和解答，父母和教师可以清楚地意识到：儿童并不是一个只能从外表上进行观察的陌生人。实际上，一个人的个性正是在他的童年时期就形成了。正因为如此，父母和教师必须努力去了解尚未被自己认识的儿童，并把他从所有的障碍物中解放出来。
探索和发现童年的秘密，是蒙台梭利毕生所追求的理想。所以，当她1949年春结束在巴基斯坦的访问和演讲时，人们在送给她一只大蛋糕上面用奶油裱成一本书的形状，并写着“感谢您发现了童年的秘密”。因此，美国国际蒙台梭利协会教育委员会主席玛格丽特· E.斯蒂芬森（Margaret E. Stephenson）曾这样指出：“儿童是永恒的。在每个时代里都有儿童的存在，并将不断地诞生直至世界末日。而且，没有史前时代的儿童、中世纪的儿童、维多利亚时代的儿童和现代儿童之分。事实上，只有所有时代和所有种族的儿童。他们是传统的继承者、历史的承受者、文化的融合者以及通向和平之路的使者。……如果我们将刚出生的儿童和3岁儿童进行比较的话，就会发现他们之间有着那么巨大的差异，已经发生了那么剧烈的变化。这种剧烈的变化就是‘童年的秘密’。蒙台梭利博士所做的，就是要证实在幼儿身上存在着这种变化的力量，而这一点似乎尚未被人们所认识。她毕生追求的，就是帮助儿童发展，并使儿童的个体潜能最充分地得以实现。”
确实，《童年的秘密》一书的翻译出版，能对那些想去探索幼儿之谜的人提供一些指导和帮助。可以相信，所有的父母和教师都会从这本书的许多具体事例和理论阐述中得到深刻的启迪。更值得注意的是，蒙台梭利在书中所列举的许多例子，在我们的现实生活中就可以看到。
本书是根据巴巴拉·巴克利·卡特（Barbara Barclay Carter）1939年的英文本翻译的。在蒙台梭利《童年的秘密》一书出版三年后，卡特的英文本由纽约弗雷德里克·A.斯托克斯公司出版。1983年，伦敦桑盖姆图书有限公司又出版了卡特的英文本。
单中惠
浙江大学教育学院
2010年1月