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冰冻三尺，非一日之寒。大英殖民帝国的形成也非朝夕之功，其初期阶段的筚路蓝缕不必赘述。年轻的英格兰朝气蓬勃，积极进取，犹如初生牛犊。它敏锐地觉察到，擅长航海的英格兰人迎来了新机遇。英格兰南部诸郡对这点的认识尤其深刻。在水手的帮助下，乡绅与商人进行探险活动。其中很多人是奔着黄金去的。不过，早期移民对财富的渴望与后期移民的利欲熏心没有关系。一个人眼光独到、勇敢无畏并且能够掌握命运时，就算唯利是图，也显得高尚。来到陌生的地方，栉风沐雨，与野蛮人相遇，只有那些有勇有谋的人才能从容应对。英格兰人对黄金的渴望远不及西班牙人。他们虽然辛勤劳作，但经常一无所获，于是不得不寄希望于商业贸易。
新时期贸易活动的目的一方面是开辟新航路，另一方面是推进贸易转型。威尼斯、热那亚与东方的贸易一片繁荣。里斯本、塞维利亚和安特卫普富甲一方。东方航路畅通。在发现新大陆前，欧洲人更熟悉博卡拉和中国西藏等大部分亚洲地区。