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虽然项目组合和项目集都是一系列项目、活动和非项目工作的集合，但在某些方面可以清楚地区分它们，从而有助于阐明二者之间的差异。正如第1章所定义的，项目集是一组相互关联且被协调管理的项目、其他项目集和项目集活动，以便获得分别管理所无法获得的效益。为阐明这些重要的组织概念之间的区别，在两个方面需要突出说明：关联性和时间。
◆ 关联性。 区分项目集和项目组合的主要因素是，在项目集定义中通过“关联”一词而引入和意指的概念。在项目集中，各项工作是相互依赖的，因此，实现全部预期效益取决于项目集范围内所有组件的交付。在项目组合中，各项工作与项目组合负责人选择的方式相关。在项目组合中，典型的工作分组包括：来自同一个资源池的人员的工作、交付给同一个客户的工作或同一会计期间内进行的工作。其他工作分组也是有效的，例如，在相同地理区域或相同战略业务部门所执行的工作。项目组合所包含的工作可能涉及各种不同的计划，并且这些计划可以是独立的。尽管这些计划可能完全独立，并且不会以任何方式相互关联，但是，为便于监督和控制，组织可以对它们进行分组和管理。
◆ 时间。 将项目组合与项目集区别开来的另一个属性是时间要素。和项目一样，项目集是临时的，其所包含的时间概念是工作的一个方面。尽管项目集可能跨越数年或数十年，但其特征是，存在一个明确定义的起点、一个未来的终点，以及在项目集实施过程中将要实现的一系列成果和预期效益。而另一方面，为了制定决策而进行定期审查的项目组合并不会被限制在特定日期内结束。在项目组合中定义的各种计划和工作要素通常不会直接相互关联，也不依赖彼此以实现效益。在项目组合中，组织的战略计划和商业周期决定了特定投资的开始或结束，这些投资可能会广泛地用于实现不同的目标。此外，项目组合中的工作和投资可能会持续数年或数十年，也可能随着业务环境的变化而被组织改变或终止。最后，项目组合包含各种计划的建议书，其中就包括项目集和项目，它们应经过评估，与组织战略目标一致才会被批准。组织的项目组合可能存在时间长度并不确定的建议书。
总之，项目集与项目组合在两个重要方面有所不同。项目集包括的工作（项目、子项目集和项目集活动）以某种方式相互关联，并共同促成项目成果和预期效益的实现。项目集还包括时间概念，纳入了进度计划，通过它来衡量特定里程碑的成就。项目组合并不要求其中的工作相互关联，在持续管理中，计划（项目集和项目）会被引入项目组合，随后被完成。项目组合为组织有效管理一组投资和工作提供了一种手段，这对于组织战略目标的实现是非常重要的。