对！神经质，我一直都患有严重的神经质；但是你们为什么要说我疯了呢？我的病并没有摧毁我的感觉力，没有使它变得迟钝，而是使它更加敏锐。尤其是听力异常地敏锐。我听得到天上和地下的所有声音。我听到地狱里的许多事情。试想，我怎么会是疯子呢？听吧！我来给你们把事情的来龙去脉讲一讲，看我讲得多么有条有理，心平气和。

不知道这个念头是什么时候钻进我的脑子里的；可是一旦形成，它就没日没夜地缠着我。说起来没有任何目的，也没有任何冲动的情感。我喜欢那个老头儿。他从来没有亏待过我，从来没有侮辱过我。我也不贪图他的财富。我想是他的眼睛！对，就是这个！他有一只眼睛很像兀鹰的眼——一只浅蓝色的，上面蒙着一层薄翳的眼睛。每当这目光一落到我身上，我浑身的血液就变得冰凉；因此我渐渐地很慢很慢地下定了决心，要干掉那个老头儿，从而永远摆脱那只眼睛。

要害就在这里。你们以为我疯了。疯子什么都不知道。可是你们没看到我是怎么做的。你们没看到我干得多么漂亮！那样地小心谨慎、深谋远虑，那样巧妙地掩饰！在下手的前一个星期中，我对老头儿比什么时候都好。每晚午夜时分，我悄悄拨动他的门闩，推开门——哦，动作轻极了！然后，当门缝打开到我的头可以伸进去的时候，我先把一只黑灯笼塞进去，灯笼上下封得严严实实，没有一丝光线漏出，然后我把脑袋伸了进去。哦，你要是看到我当时的那个机灵样，一定会哈哈大笑的！我的动作很慢，慢极了，生怕把老头儿从睡梦中惊醒。我用了一个钟头的时间才把整个脑袋伸进门缝，使我能看到他躺在床上。哈！——一个疯子会这样聪明吗？然后，当我的头完全伸进屋里之后，我小心地打开灯笼——哦，那么小心——小心（因为铰链会吱呀作响）。只打开那么一点，让一丝细细的光线落在那只兀鹰般的眼睛上。就这样我一连去了七个晚上，每次都在午夜时分，可是那只眼睛总是闭着的，这样我就无法干那桩事。因为惹恼我的并不是那个老头儿，而是他邪恶的眼睛。每天早晨天一亮，我就大胆地走进他的房间，勇敢地和他攀谈，亲热地唤着他的名字，问他晚上睡得可好。所以你瞧，老头儿要能想到我在每天午夜时分趁他睡着的时候窥视他的话，那他可真是老谋深算了。

第八个晚上我开门的时候特别地小心。手表的分针都比我的手动得快些。那晚我第一次感觉到了自己的力量有多大，感觉到自己是多么聪明。我几乎无法控制自己的得意。想想吧，我在那儿一点点地推门，而他做梦都想不到我秘密的行动和思想。想到这里我不禁窃笑了起来；可能听到了我的声音，床上的他突然动了一下，像是受了惊。你可能以为我会退缩——可我没有。他的房间漆黑一片，伸手不见五指（百叶窗紧紧地关着，因为怕有强盗），我知道他不会看见门开了，所以我继续稳稳地、稳稳地推动房门。

我把头伸进来了，正要打开灯笼时，我的手指不小心碰动了洋铁闩，老头儿从床上腾地坐了起来，叫道：“谁在那儿？”

我不吱声，一动不动地站着。整整一小时我一块肌肉都没动一下，同时也没有听到他躺下。他仍旧坐在床上听着；就像我自己这样，整夜整夜地，听着墙中死神守望者的声音。

不多久我听到了一声轻微的呻吟，我知道这是人在极度恐惧下发出的呻吟。它不是疼痛或悲哀的呻吟。哦，不是的！它是在不堪恐惧的重压时，从灵魂深处发出的低沉而压抑的声音。我很熟悉这种声音。许多夜晚，午夜时分，全世界都在熟睡的时候，它也会从我自己的胸中涌出，带着可怕的回音，加深了那令我不安的恐惧。我说我很了解。我了解老头儿的感受，并同情他，尽管我在心里偷偷暗笑。我知道自从听到第一声微响，他在床上翻了个身以后，他就一直没有再睡着。他的恐惧在不断地增强。他试图想象它们是毫无根据的，可是不能够。他对自己说“那只是烟囱里的风，那只是一只耗子跑过去了”或“只不过是一只蟋蟀叫了一声”。是的，他试图用这些假设来安慰自己，可是都没有用，都没用，因为死神在悄悄走近他时，已经把自己的影子投在了他的身上，把他整个笼罩了。正是这无形的影子的悲惨影响使他感到了——尽管他既没有看到也没有听到——房间中我的脑袋的存在。

我非常耐心地等了很长的时间，还没有听到他躺下，于是我决定把灯笼打开一条缝，一丝极小极小的缝。我便这么做了，你想象不出我是多么小心翼翼，小心翼翼，终于，缝隙中射出一线微光，细若蛛丝，正好落在那只兀鹰般的眼睛上。

那眼睛睁着，大大地睁着，我凝视着它，不禁火冒三丈。我对它看得一清二楚，灰暗的蓝眼珠，上面还蒙着一层可恶的薄翳，它使我骨髓发凉；可是我看不到老头儿脸上或身体的其他任何部分，我好像是本能地把光线对准了那个该死的部位。

我不是说过被你们当作疯子的人只是感觉过于敏锐吗？现在，啊，我听到了一种低低的、沉闷而急促的声音，像是一只裹在棉花里的表在响。我对这声音也很熟悉。这是那老头儿的心跳。它加剧着我的愤怒，就像战鼓激发士兵的勇气一样。即使是这样我仍然克制住了自己，静悄悄地站着，几乎连气都不出。我一动不动地举着灯笼，看自己能使光线在那只眼睛上保持得多稳。与此同时，那可怕的咚咚的心跳声在加剧，它每时每刻越来越快，越来越响。老头儿一定恐惧到了极点！它越来越响，随着时间的推移，一刻响过一刻！你听仔细了吗？我告诉过你我有些神经质，我确实是这样。半夜三更，在那座静得可怕的老房子里，这样一种奇怪的声音使我产生了无法控制的恐惧。然而，我克制着自己又待了几分钟没有动。可是那心跳越来越响，越来越响！我觉得那颗心要爆炸了。这时一种新的焦虑攫住了我，这声音会被邻居听到的！老头儿的死期到了！我一声大叫，扯开灯笼，跳进屋内。他尖叫一声，只一声。转眼我已把他拖到地上，拖过沉重的被褥压在他身上。然后我开心地微笑起来，这桩事情干完了。可是，那颗心继续沉闷地跳动了许多分钟。不过我并不为此而烦恼，隔着墙，人们是不会听到的。最后它终于停止了。老头儿死了。我搬开被子对尸体进行检查。没错，他已经死得跟石头一样了。我把手在他的心口上放了许久。没有搏动，他死得和石头一样了。他的眼睛再也不会使我心烦了。

如果你认为我疯了，那么等我讲述了我藏匿尸体时的谨慎周全之后，你就不会再这么想了。黑夜在渐渐过去，我急促却无声无息地干着活。首先我把尸体肢解了，把脑袋、胳膊和腿切了下来。

接着我抽出了三块地板，把尸体全部塞入地板中间，然后把地板重新铺好，铺得那样聪明，那样巧妙，任凭谁的眼睛——就连他的眼睛——也看不出任何破绽。没有什么需要冲洗，没有任何污迹，半点血迹也没有。我非常机警，全部都接在一只盆里了——哈！哈！

当我干完时，约莫是四点钟的光景，天仍然黑得像半夜一样。正在钟打四点的时候，大门上响起了敲门声。我怀着一颗轻松的心去开门，现在我有什么可怕的呢？进来了三个男人，十分和蔼地自我介绍说他们是警官。一个邻居在夜里听到了一声尖叫，因疑心有不轨行为，向警察局报了案，他们（这三个警官）奉命对屋子进行搜查。

我笑了，我有什么可怕的？我欢迎三位先生的来访。我说那声尖叫是我自己在睡梦中发出的。我提到那老头儿去乡下了。我领着客人视察了整幢房子。我请他们仔细地搜查。最后我把他们带到了他的房间。我让他们看他的财宝，样样安好，纹丝未动。我仗着自信头脑一热，干脆搬来了几把椅子，让他们就在这里歇一歇脚。我得意忘形，把自己的椅子正好搁在了安放死者尸体的那个地方。

警官很满意。我的态度打消了他们的疑心。我泰然自若。他们坐在那儿，我愉快地回答他们的问题，于是他们随便地闲聊起来。可是，没过多久，我感到自己脸色开始发白，希望他们快走。我的头疼了起来，耳朵里有个声音在响，可他们还坐在那里聊着。耳朵里的声音清晰起来了，它继续响着，越来越清晰。我更起劲地说话，试图摆脱这种感觉；可是它仍然在响，而且更清晰了，直到最后，我发现那声音不是在我的耳朵里。

我的脸色现在一定非常苍白，可是我更流利地说话，并且提高了嗓门儿。然而那声音更响了，我能怎么办呢？那是一种低低的、沉闷而急促的声音，很像一只裹在棉花里的表发出的声音。我喘息着，然而警官们没听到它。我更快地说话，我更激烈地说话；可那声音在不断地增强。我站起来，打着激烈的手势，提高了调门为一些小事而争论，可那声音在不断地增强。他们为什么还不走？我迈着沉重的步子在地板上走来走去，仿佛被他们的话所激怒，可那声音在不断地增强。哦，上帝啊！我能怎么办呢？我口吐白沫，我胡言乱语，我发誓赌咒！我挥舞着我坐的那把椅子，把它在地板上碾动，可是那声音高过了这一切，而且不断地增强着。它越来越响，越来越响，越来越响！那几个人仍然愉快地聊着，而且微笑着。他们会不会没有听见？万能的上帝！——不，不可能！他们听到了！——他们怀疑了！——他们知道了！——他们在讥笑着我的恐惧！——我这样想，现在也还这样想。可是什么都比这种痛苦要强！什么都比这种嘲笑要好受些！我再也受不了这种虚伪的微笑了！我感到必须要大声尖叫，或者死掉！——来来——又来了！——听啊！越来越响！越来越响！越来越响！越来越响！——

“坏家伙们！”我尖叫道，“别装了！我招认！——扯开地板！——这儿，就是这儿！——是他那颗该死的心在跳！” ccXnMtXfnUaOm6HHvdKQ7ZD09Cf1g2kdoLcjRNxGXlqBtNLbPtYTKLfZj3iEOByv