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从收录范围的角度看，别集可以分为全集、选集两类。全集求全，旨在收集作者的全部作品；选集求精，旨在收集符合选择标准的作者部分作品。全集、选集又有两种情况：一种是兼收作者各类体裁的作品，一种是只收作者某类体裁的作品。例如中华书局1977年出的清王琦注本《李太白全集》就收录了李白现存的所有诗、赋和散文；上海古籍出版社1986年出的《欧阳修选集》则选录了欧阳修的诗185首、词44首、散文46篇。而南宋陈解元书棚本《唐风集》，实际上仅收录了唐杜荀鹤的诗歌；人民文学出版社1958年出的游国恩、李改之选注的《陆游诗选》则从陆游近万首诗中选取260余首，以期读者能够对陆游的诗获得一个大致的了解。还有的别集选本所收作品既非各种体裁，又非一种体裁，例如浙江人民出版社1958年出的《陆放翁诗词选》，收诗336首，词21首。
从编排方式的角度看，别集也可大致分为两种类型。一种是按作品体裁分类编排。因为它从形式着手，容易掌握，同时也适应读者按体裁阅读的习惯，所以在古代文学别集中是常见的。例如唐皮日休自编的《皮子文薮》就是按体裁编排的。就拿商务印书馆《四部丛刊》本《皮子文薮》来说，其体例如下：卷一赋，卷二讽悼，卷三文，卷四碑铭赞，卷五文论颂序，卷六箴，卷七、八杂著，卷九书，卷十诗，最后是《皮子世录》。
另一种是按作品写作的时间顺序编排。其优点是可以从中看出一个人的创作道路，从而能够使读者联系时代背景，加深对作品的理解，所以这种编排方式颇受学者重视。例如中华书局1979年出的清仇兆鳌《杜诗详注》，就是按杜诗写作时间先后编排的。其卷首《杜诗凡例》“杜诗编年”条云：“依年编次，方可见其平生履历，与夫人情之聚散，世事之兴衰。今去杜既远，而史传所载未详，致编年互有同异。幸而散见诗中者，或记时，或记地，或记人，彼此参证，历然可凭。间有浑沦难辨者，姑从旧编，约略相附。”
但是每篇作品究竟写于何时需要通过考证来确定，而要考证每一首诗的准确创作时间具有相当大的难度，因此编者往往将其分为编年与不编年两个部分。例如上海古籍出版社1979年出的《玉谿生诗集笺注》，卷首有清冯浩《玉谿生诗笺注发凡》云：“余定为编年诗二卷，不编年诗一卷。行藏递考，情味弥长，所不敢全编者，慎之也。”其卷三不编年诗，仍略以时代编次，但是不那么精确。对此，该卷开头作了说明：“卷中有游迹颇明及可悟其为何时作者，但追考不能细符，故虽前后略移，仍不免丛杂凌乱，无可更订正矣。”
有些别集则兼用了两种编排方式。例如齐鲁书社1980年出的《苏轼选集》收诗195首、词48首、文20首，总的来说是按体裁编排的，但诗、词、文三部分，每部分又按作品的写作时间顺序排列。再如上海古籍出版社1981年出的《岑参集校注》，前四卷为编年诗，后一卷则是按体裁编排的，有未编年诗、赋、文、铭，其中未编年诗部分则是按诗歌体裁编排的。
还有的别集是在原有诗文集的基础上编纂而成的。例如明末清初的王士禛原编有《渔洋集》、《渔洋续集》、《渔洋文略》、《蜀道集》、《蚕尾集》、《蚕尾续集》、《蚕尾后集》、《南海集》、《雍益集》等，其门人程哲在此基础上，于康熙四十九年（1710）编成了《带经堂集》，原集是按编年排列的，仍按编年排列；原集是按体裁排列的，仍按体裁排列。这也不失为一种保持集中各个部分原貌的办法。