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巴尔胡达罗夫将翻译的语言单位定义为“在译文中能够找到对应物的原文单位，但它的组成部分单独地在译文中没有对应物”（方梦之，2004：19）。换言之，翻译的语言单位就是指源语在目的语中能够找到的最小（最低值）的对应物。它是构成语义的基础，即使再小，也是不可忽略的成分。就翻译特点而言，翻译单位可分为三大类七小类：一、词语层次；二、句子层次；三、语篇层次。
笔者在此要介绍翻译单位，主旨在于解决翻译理念与翻译视点。三大类七小类的翻译的语言单位，它带给我们的不是困难和麻烦，而是局部的认知理念。笔者拟通过各个层面的分析，循序渐进、由浅入深地介绍翻译理论与实践。在翻译的活动中，不同的语言单位存在着不同的特点，而不同的特点又给翻译活动带来不同的要求。
讲解翻译语言单位的目的有二：一、分析各层次翻译单位特点，提供解决办法；二、决定翻译策略。因为不同层次的平台处理不同层次的信息、解决不同层次的问题。如果是局部内容，可以在局部的层次加以解决。比如中国人名地名的翻译，已经统一采用音译。这仅涉及音位层次的翻译。权以地名青岛为例，只需译出其声音即可：Qingdao
。然而翻译是对语义的翻译，而不仅仅翻译话语。语义的信息除了自身的载体语言外，还有文化内涵。如果有什么翻译平台既能处理言语又能处理文化信息，那就只可能是语篇。因为语篇包容的信息量最全、最大、最有互文性。
汉语和法语分属于不同的语系：汉藏语系和印欧语系。语言文化和文化内涵都存在着相当的不同。词是语言的最小语义单位。如果将翻译工程比喻为建造文化大厦的话，那么词就似建筑用的基础材料。它像一块块砖、一块块瓦、一块块基本的材料。这些东西，在高明的建筑师手中，则可砌出漂亮的图案。词级层次需要解决的，便是它的准确、它的规范、它的使用范围与作用。
句子能够表示一个完整的语义。它则像文化大厦的局部构件，它介于词汇与语篇之间，微观时可细究字词的选用，宏观时可以影响到段落的结构。应该讲，句子是处理基本信息的初级平台，是进入语篇翻译单位的准备阶段。语篇单位是翻译的理想单位。它被比喻成文化大厦的整体框架，是处理信息的理想平台。由于它的整体性和宽阔的视野，译者因此能更好地施展自己的才能。作为建筑师的译者，在这个平台上不仅仅可以恰到好处地处理信息，而且也能展示翻译策略的效果。译文因有了它的结构而可以变得宏伟，表现得质朴，或者显得华丽和恢弘。
笔者拟从这三个平台上介绍汉译法。在词语平台上，词汇的运用虽然不能影响译文的结构，但却能影响翻译的质量。用词不当或用词过当都会造成歧义，甚至带来严重后果。词级层次主要处理翻译中的微观问题：词的搭配、词组的运用；在什么场合下、在什么语境中、在什么时候选择什么词，这些也都需要全方位地权衡。词的翻译技巧，以及增减原则。句子层次，因为句子已经有着语义的相对完整性而成为翻译的重要环节。它具备了陈述、疑问、祈使、感叹等语气，主句从句相互映衬的结构，句与句之间的影响，这些都奠定了它不可忽略的地位。语篇翻译单位的初级阶段。许多具体的语义信息都在句子平台上得到初步处理，随后才被作为粗坯或者原料而被送到语篇的平台上。
语篇之所以被公认为翻译的理想单位，其优势是明显的。一、一览众山小，段落和段落之间形成的逻辑关系可以尽收眼底。译者可以做到全局在胸，不仅能够很好地处理好微观的信息，而且也能恰到好处地处理宏观的信息，字里行间的寓意自然也无法溜掉。二、对症下药，汉语与法语之间的异同能够被准确发现。译者既然能找到语言或语义的缺损和不对应，就能够在此平台上予以很好地处理。三、身在庐山外。译者可以跳出局部的局限，有高度有视野，自然能够建造出“漂亮宏伟的大厦”。