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“我人生的最低谷是被划为‘右派’，但在最艰难的日子里，我并没有因为被划成‘右派’而消沉。全国有几十万个‘右派’，很多人都消沉了。如果成天怨天尤人，怪天怪地最后怪自己，那你就倒下了，倒下了就是对自己不负责任，对家人不负责任，对社会也不负责任。”
1958年，褚时健被下放到元江红光农场进行改造。农场的条件十分艰苦，初到农场，褚时健就因气候原因，高烧不止，就算这样，他依旧需要进行大量劳作。而物质条件的限制远抵不上精神层面的伤害，当时有很多人对他们这批“右派分子”嗤之以鼻。现实已然如此，他能做的只有调整心态、坦然面对，用积极态度来面对现实。于是，他开始积极参加农场劳作，主动帮忙农场同志。后来妻子儿女也被调到农场，农场的生活开始多了些乐趣。
人生在世，不如意十之八九，仕途基本止步，还被迫忍受亲人分离，到艰苦农场改造，很多人自此消沉。而褚时健不一样，在他的人生字典里可没有“消沉”二字，虽然一时苦闷，但他的心中一直有股韧劲，那是一种由内而外透出的韧性，即使再艰难的日子，他总能追寻渗透的那缕阳光，由黑暗奔向光明。面对这段低谷期，他挺起胸膛，活出了自己的精彩。因为他知道只要内心足够强大，人生就没有过不去的坎。
褚时健有一种在困境中求生存的特殊能力，他的生存意识历来很强，在农场“改造”期间，褚时健就经历过一次死里逃生。人在危急时刻，总是能爆发出惊人的力量。
一次暴雨过后，元江上游冲下来许多木头，基本都是十多米长、碗口粗的大木头，褚时健和两名同志接到任务，为农场积累燃料，他们需要从湍急的江水里打捞木头。由于另外两人都不会游泳，褚时健便一个人下水把木头拴住，他们负责操控另一端拴在树上的绳子，合力将木头拉上岸。
暴雨过后的江水湍急浑浊，他们已经进行了整整一天的打捞工作。傍晚，江水越来越急，褚时健越来越乏力，一个暗涌打来，眼看着他就要被水流淹没，“在这种危急关头，我就想，我女儿还小，要是我死了，女儿和老伴怎么办？自己死了不要紧，但是不能让女儿和老伴也受到牵连，她们以后怎么过日子”？在强大的亲情召唤下，褚时健拼死一搏，使出浑身力气，一把抓住江水中凸出来的石崖，侥幸活了下来。
这与兵法上的“背水一战”何其相似，人在绝境之下走投无路，强大的求生欲反而使之爆发出惊人的勇气和斗志，置之死地而后生，这种潜能的激发，是人对于外界刺激的应激反应。所以，从某种意义上说，人一无所有的时候也是一种财富，因为它可能激发出连你自己都不敢相信的潜能，峰回路转，柳暗花明。
褚时健总是打破常人的认知，无论形势多么恶劣，他绝不会轻易消沉。1999年，褚时健因经济违法而被判处无期徒刑，判决之后，褚时健没有进行任何上诉，面容平静，坦然接受。很多人以此认为褚时健“烟草大王”的辉煌已过去，他大概自此消沉了。几年后褚时健因身体原因，保外就医，很多人认为他应该颐养天年了，而褚时健，这个农民的儿子在哀牢山专心种起了橙子。几十年来，命运兜兜转转，一切好像又回到了原点。这位历经伤痛的老人，在哀牢山展开了一次生命的重塑。
不到10年，褚橙一举从云南走红中国，众人皆为酸甜适中、大小一致的褚橙而惊叹，褚时健历经辉煌与低谷的人生故事更加广为人知，他把人生活成了一个绝佳的触底反弹传奇。
人生并不总是在顺境，反而可能逆境更多，对于能够傲视风雨的强者来说，逆境不是坏事，相反，它是磨炼，是考验。身处逆境，绝不消沉，鼓起勇气，冷静处理，你就会发现逆境如同一只纸老虎。人生没有过不去的坎，当我们像褚时健一样，历经人生风雨，积累了一定的年纪和阅历后，回首遭遇的坎坷，其实也没什么大不了的。
心理学家的研究报告说，在悲苦辛酸的环境下，依然能够心态乐观，心境平和，心胸豁达，而绝不消沉，绝不厌世，绝不堕落者，是最富有创造力的人。曾经的“烟草大王”，如今的“橙王”褚时健无疑是这样的人生智者。