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干好一件事情不容易，因为有各种各样的问题。褚时健说自己的干法很简单，就是一直在思考如何解决问题，一直在琢磨。
有次在他家里，他向我们回忆他刚刚到烟厂的时候，一直在琢磨问题出在什么地方，甚至走在路上也没有停止思考，走着走着就直接撞到了电线杆子上。
这种喜欢思考的精神和褚时健年少时的经历有关。
褚时健在昆明读高中的时候，正值昆明人文鼎盛时期。当时昆明的西南联合大学会聚了众多中国自然科学与社会科学领域的顶级大家，包括潘光旦、闻一多等。西南联合大学坚持开放办学，像褚时健这样的高中生也可以进去旁听，有时候教室里听讲的学生太多，连站都站不下，褚时健就端着小凳子，趴在窗户上听老师们讲课。他还常跟着堂兄在西南联合大学食堂吃饭，听大学生们热议时闻要事，思想受到前所未有的震动。
昆明求学的经历激发起褚时健潜在的求知欲，此后多年，他一直在干中学，在学中悟，不断探索着未知的世界。从心理学上讲，人通常是恐惧未知事物的，因此每种新事物从诞生到被广泛接受都有一个比较长的过程。不过总有一些人热衷于探索新事物，试图挖掘掩藏在未知系统中的有序规律。褚时健就属于这类人，每当他遇到搞不懂的新东西，他的热情就会被点燃，然后沉浸其中不断研究。
比如，被下放到农场改造时，褚时健其实并不具备开荒种地、养猪捕鱼的知识。但他有自己的办法——向别人请教，看他们做，然后自己再依样画葫芦学着去做。这样反复做很多次以后，他就能掌握住技能的要诀。
1966年，褚时健刚到戛洒糖厂时也是一头雾水，不知该从哪里入手改善状况。后来他不断观察琢磨，终于从糖厂的燃料消耗报表中得到启发，找到了能够优化成本结构的办法。他亲自改造炉灶使煤炭燃烧更充分，并提议加水重复压榨原料，最终大幅降低了糖厂成本。最初糖厂的燃料消耗比为1∶5.4，改造后，该数值下降到1∶1.8，即只需要1.8吨煤炭就能榨出一吨糖来。降低成本之后的戛洒糖厂在当年就实现了盈利8万元。
初到烟厂的时候，褚时健对烟草知识也知之甚少。但他还是凭借着一股执着的学习劲儿硬把自己学成了一个烟草专家。他的办法就是向一线的工人学、向地里的农民学、向外国的行业专家学、向一切可以学习的人学。
褚时健在烟厂当厂长时经常活跃在生产一线，只要一有时间就会下到车间去看，一道一道工序地去了解。他会详细了解制丝线上的烟丝怎么切，怎么真空回潮；紧接着还会去制烟线，和车间里的人确认制丝线输送过来的烟水分含量如何。褚时健解释说：“我不是去教人家，而是去当学生，去学习东西……如果水分重了，卷制烟就可能会松动；水分少了，卷制烟就太鼓了
。”正因为他如此好学，别人都糊弄不了他。正常的生产会议都是由副厂长召开的，可褚时健坚持参加生产会议，他认为只有参加生产会议才能发现生产上的问题，进而知道如何改进和解决。
待到渐渐熟悉了全厂各道工序后，褚时健还不满足。他每天上下班也不坐车，下班后就从办公室走到生活区，中间经过仓库、生产车间、制丝车间，他就一一检查过去，去看有没有什么新状况发生。等到下班回到家里，无论多晚他也要打开电视，看看国际形势和国内情况，关注国家发展改革动向和大政方针。
说他是一部被热情驱动着的学习机器一点儿也不为过。褚时健孜孜不倦地学习是因为他知道世界在日新月异地向前，而他害怕落后于时代，用他自己的话说：“一个人不学习是不行的，改天也许连我自己的饭碗都会没了，会有别人把我这个位置给占了。我不懂就得下台，让懂的人来。”
70多岁开始种橙，是褚时健的又一次自我挑战，他从未种过橙。橙苗是从湖南引进的，但是需要对树苗进行改良和嫁接，以适应云南当地的气候。每株果树之间的间距多少、行距多少、果子为什么掉得厉害、病虫害怎么治、肥料如何搭配最科学、如何灌溉最好、一棵果树结多少果才能保证产量最大化质量最优……所有这些问题，他通过长达10年的摸索给出了自己的答案。这次，褚时健又摇身一变，成了一个种橙专家。能做到这一点，背后的秘诀也不过是“学习”而已。为了学种橙，他几乎买光了书店每一本新出版的相关书籍，买回去后就照着书本上的知识加以实践运用。每当夜深人静，山野只剩下狂风的怒号，褚时健住的窝棚里还亮着灯，那是他在深夜学习的灯光。书看得多了，久而久之，他还能发现书中的某些错误。褚时健说：“我不是学农业专业的，这些知识是靠学别人、学书本、自己总结经验得来的。”
学习，始终伴随着他的人生。在他看来，作为一个企业家，不能不关心国家大事，不能忘了持续学习。
有一种说法：很多人25岁就死了，七八十岁才埋掉。这句话的意思是，很多人25岁大学毕业参加工作后，就丧失了学习的热情，也丧失了奋斗和拼搏的勇气，一直原地踏步，不思进取，此后的人生都只是在重复昨天的事情。这样的人生注定一片苍白。而褚时健所选择的人生是不断自我挑战的一生，这样的人生注定荆棘密布，却能在更广阔的天地中燃烧自己。