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褚时健把烟厂和褚橙带到了新的高度，这些业绩不过是他内心坚毅及付诸行动的表现而已。其实褚时健的经营管理思想也是逐步探索出来的，他干的很多事情，并非多数人理解的追求财富，真正的原因是好好活着。
何谓活着？褚时健的干法就是不断解决问题。他对生活总是充满希望。
著名的物理学家霍金说过：“无论命运有多坏，人总应有所作为，有生命就有希望。”褚时健历经坎坷，生活的真谛对他来说，就是把握当下，活在未来，因为生活总会给人们留下希望。
褚时健一生跌宕起伏，几经大起大落。而世事流转，他依然阳刚十足。不难发现，他的人生并非直线，而是一条曲曲折折的岁月长河，挫折与坎坷裹挟其中。
他烤过酒，扛过枪，待过机关单位，下过农场，经营过戛洒糖厂、玉溪卷烟厂，却又在辉煌之际突然锒铛入狱，75岁保外就医后不甘清闲，他再次开启了全新的创业之路。
褚时健曾公开表明，自认为他人生的最低谷阶段，是下放到元江红光农场改造的那段时间。那时元江的冬天异常寒冷，长时间、高强度的工作加上有限的粮食，让褚时健吃了不少苦头。当时褚时健生过一次大病，全身无力，甚至无法起身。连续躺了四五天后，鼻子开始不停淌血，嘴里也有血，血满了只能一口咽下去，最后他连咽的力气都没了，人也昏了过去。那时农场里许多人都有疟疾，严重者甚至因此而去世。当时褚时健意识到自己应该也得了疟疾，自己也可能会命丧在这个农场，躺在床上的他，思想非常悲观。
天无绝人之路，当时在农场改造的医生罗载兴听说有个人快要病死了，立即前去看病。此时褚时健已经昏迷不醒。经过观察，罗载兴确诊褚时健感染了严重的疟疾，为此，他拿出压在药箱里的两片西药“奎宁”给褚时健喂了下去。第二天，褚时健的状况就有所好转，不流鼻血了，烧也退了，精神也一点点恢复过来了。
病情稳定后，从鬼门关走了一遭的褚时健，继续每天日出而作、日落而息的生活，但此时他的心态已经大变。几十年后他回忆道：“当时我感觉离死的距离很近，人随时都有可能死，也随时都有可能活。所以那时我就明白人只要活着，把每一天安排好，就是对人生负责任，想得太多没有任何意义。”有了这段特别经历，褚时健在后来企业经营中日渐显露出想做就做、做就做到极致的性格。他这种雷厉风行的作风，不是头脑发热的故作姿态，而是经历生死后的一种人生品格。
1995年，褚时健的妻女进了监狱，罪名是投机倒把。褚时健回忆，当时妻子马静芬感觉天都要塌了，因为褚家和马家从来就没有人坐过牢。马静芬刚进监狱时，一连4天不吃不喝，然而，即便如此，她也从未想到过死亡。对于褚时健夫妻来说，坐牢不可怕，人不会轻易死去，但最大的灾难就是女儿不在了。1995年12月，褚映群在狱中留下遗书自杀身亡。得知消息的那一刻，一辈子没哭过的褚时健打电话给他的律师马军，在电话里号啕大哭，说：“姑娘死了，姑娘死了，死在河南，自杀了！是我害了我姑娘，姑娘早就跟我说叫我退休，可我一直想着多干干，把我们厂再做大一点，我要是早听姑娘的话退休，姑娘就不会有今天……”马军至今还没有忘记当时看望褚时健的场景，褚时健一个人坐在沙发上，屋子里黑乎乎的，只开了一小盏台灯，平日里一向雷厉风行的褚时健那时就像一位孤单无助的老人……
在两位老人的心里，只要不是攸关生死的事，任何事情都不算大事。正是这个原因，当马静芬得知褚时健的最后宣判结果时，心中反而踏实了，因为老伴儿可以活着。也正是基于这个信念，褚时健夫妻即便在监狱中4年多的时间未曾见面，却依然可以做到相濡以沫。后来马静芬先出狱，便每周去看望丈夫，低谷的日子也就这样度过了。褚时健说，夫妻最难得的是甘苦与共。
既然经过此劫，幸而大难不死，那就不能白白地活着。褚时健大半辈子都在商界打拼，而且做的都是与农民、农业息息相关的事情。早在“红塔山”时代，褚时健在上游与烟农、烟田密切联系，在下游与各大市场、经销商接轨，几十年下来，以工作为“戎马”的习惯早已养成，更不是一场牢狱之灾就能冲蚀的。褚时健身处牢房时，弟弟来看望他，给他带了橙子，他吃过以后觉得好吃，“褚橙”计划便有了雏形。
2002年，褚时健带着妻子上了哀牢山，对此，褚时健说过这番话：“种果树有一个好处。春天开花，夏天果出来，秋天收了。每一次来的时候都有一点变化，希望就在这里。人有希望就好，活着就会有希望。”
四十而知天命，那么年过七旬本是颐养天年的时期，离开监牢自当好生调养，但褚时健亲上哀牢山种橙，似乎又是在给自己找苦头。他的做法自然引起很多人的不解，甚至惊讶。但褚时健从来都有着自己的主见：“当时我说闲着也是闲着，就当自己给自己找点乐趣吧。当时我是认定搞这个了，别的我也不会搞，就喜欢有自己的一块小天地。”
每个人的轨迹不尽相同，尤其是到了一定年龄的时候。有人选择停下来安享，有人继续兢兢业业，也有人继续奋战在一线，或是切换角色开辟另一番天地。当了大半辈子农妇的摩西奶奶到了70多岁才开始画画，结果一举成名，为后人留下深刻的启迪。在摩西奶奶的鼓励点拨下，处于迷茫时期的村上春树开始写作，成就了另一番人生。如果摩西奶奶和村上春树只是沧海一粟的个案，普通大众很难真正了解到个中缘由，那么褚老的劫后重生切切实实为我们证明了一个道理：只要活着，什么时候开始都不晚，只要想做，任何时候都不晚。因为希望一直都在。