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数年前，《时报周刊》的一位编辑请我写关于财税问题的时事评论。写了一两篇之后，我觉得时论有点像过眼云烟，不容易有保存价值。既然要花时间，为什么不写些趣味和层次比较高，从观念上探讨问题的文章？主意既定之后，就陆陆续续地写。一方面把这些知性短文登在报章杂志的副刊，另一方面上课当讲义发，作为讨论辩难的材料。登在报刊的文章回响不大，但是作为论对的材料却激起了很多涟漪。大学生、研究生、学校推广教育的学员都一再地告诉我，这些短文对他们的思想造成很大的冲击，促使他们重新思索过去习以为常、视为当然的想法。慢慢地，他们觉察到自己在思考判断上的转变，自己一个人独处时也会感受到在脑海里琢磨问题的乐趣。
这种当初所没有预料到的转折，也对我产生了一些刺激，我曾不止一次地自问：自己的功能到底是什么？经过反反复复的斟酌之后，我现在的想法是：作为一个社会科学的研究者，我既是一个“信差”，也是一个“创作者”。站在“信差”的立场，我试着把经济学的内涵认真深入、精确平实地传递给我的学生、听众、读者。站在“创作者”的立场，我希望能为经济学这个人文科学添增一点自己的心得和体会。而且，希望我的涓滴之功能经得起时间的考验而被保留下来，成为文化资产的一部分。
就经济学而言，经济学成为一门学科已经有两百多年。在这两百多年里，有许许多多出类拔萃的学者投入了他们的聪明才智，也累积出非常可观的智慧结晶。而且，以经济学的分析工具探讨其他社会科学的领域，像法律、政治、社会，都已经有相当璀璨的成果。事实上，我的体会是，经济学（者）可以放弃“经济学”这个名词，而以最重要的几个分析概念建立一个体系完整，涵盖政治、经济、社会、法律的“社会科学”。
这本书里的这些短文，可以说就是由“经济学”过渡到“社会科学”的尝试。希望由这些短文里，读者能慢慢琢磨出一种一以贯之的“看事情的方法”。也希望读者在细细品味、反复咀嚼的过程里，能感受和分享我所曾经历过的智识上的惊奇和喜悦！