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我曾和几十位国军军官讨论公共政策，发现他们都非常英俊。能上电视拍广告的，少说也有一二十位；其中还有几位很突出，走在路上相信会让老中少的女性们忍不住回头多看几眼。这种现象，是偶然还是必然？
经济学和经济学者常受一般人嘲弄，在诸多讥讽里，很有名的一则是：“你只要教会一只鹦鹉说‘供给’和‘需求’，这个世界就多了一位经济学家！”依我看，如果哪只鹦鹉确实能适时地说出“需求和供给”，我们不仅多了一位经济学者，而且还是一位能发人深省、有教育意义、可以开启智慧的经济学者。关键在于，这位经济学者必须能“适时地”运用这两个概念。
在这一章里，我将先说明供给和需求的特性，然后解释供需在市场（和其他场合）里碰面时的现象。最后，是指出市场机能只是运用资源的方式之一，运用资源还有许多其他的方式；当然，要选择哪一种方式，显然是一个非常重要的课题。
供给和需求
在超级市场和便利商店里，买牛奶面包的人是“需求”，提供牛奶面包的人是“供给”。当需求和供给碰面，一手交钱一手交货；除了铜臭味，这种活动似乎枯燥无趣。经济学者把市场机能和供需关系奉为神明，真是令人发笑！
不过，买牛奶面包是供给需求，人绝大部分其他的活动，不也都隐含了供给和需求吗？父母和子女的互动，不是一方面需要养育爱心，而另一方面供给养育爱心吗？和同事朋友交往，不也是友情的供给和需求吗？即使是路上迎面而来的陌生人彼此微笑，不也是有人供给微笑，而有人需求微笑吗？
因此，关于人们之间大大小小的交往互动，经济学者可以把复杂多变的关系简化；利用两个很简洁的概念，可以认知、描述和分析这些交往和互动。当然，在了解供给、需求这两个概念一般性的含义之后，就值得进一步探究供给和需求的性质到底为何？
在供给方面，可以从一些随手可得的现象开始：房地产兴旺时，会有许多建筑商进入；当葡萄的价格比苹果高时，比较少的果农会去种苹果。因此，供给的基本特性是，价格愈高，供给量愈大！原因非常简单，人都是理性、自利的，闻香下马、闻利而至。
当然，供给的特性也有例外；有些性质非常特别的对象，无论价格高低，供给量都是固定的。譬如，台北“故宫”里只有一个翠玉白菜，世界上只有一个迈克尔·杰克逊。供给量有限，自然会影响与需求互动之后的结果。
在需求方面，刚好与供给相反；价格愈低，需求量愈大。东西便宜了，买的时候会多买一些，而买的人也会增加。例子毋庸远求：为什么超级市场要降价促销？为什么百货公司大减价时人潮汹涌？还有，为什么推出新产品（可乐、矿泉水、洗发露等等不胜枚举）时，往往会附送赠品？仔细想想，这些现象的背后，都是需求定律在发挥作用：价格和需求量刚好反向变动——价格高，需求量低；价格低，需求量高！
价量的反向关系，反映了人行为上的规律性。对于经济学者和其他社会科学研究者而言，掌握规律性，是理论建构上非常重要的一步。试想，如果人的行为没有规律性，不就像喝醉酒或精神失常的人了吗？分析这类人的行为，需要生理学家或心理学家，而不是社会科学研究者。
此外，价格，当然也不一定是货币上的数字，而可以是其他（抽象）价值上的刻度。了解抽象价格的意义，就可以试着观察和分析，影响人们行为的到底是哪些（抽象的）价格？
供需相会
在一般人的想象里，好像没有发现供给碰上需求的现象。不过，大概每个人都有逛夜市地摊、讨价还价的经验，那可是供给和需求相遇最直接的情形。
当供需碰面时，如果价格适当，完成买卖，银货易手。因此，交易包含价格和商品或其他物资（理发、提存款等服务）这两种成分。超级市场和便利商店里，虽然没有讨价还价，但也是不折不扣的供给碰上需求。当供过于求的时候，价格会下降；当供不应求的时候，价格会上升。因此，价格的变动，是受到供给或需求的变化，或两者同时变化的影响。这些现象，就是所谓市场机能运作的结果，而且早已无甚高论。
我曾和朋友合写一本经济学教科书，写到供给需求这一部分时，我举了一个例子：牛奶夏天贵、冬天便宜，是因为对冷饮的需求夏天大而冬天少。书发行之后，马上有专事农业方面的朋友告诉我：错矣！牛奶夏天贵冬天便宜，是因为乳牛夏天产乳量少，而冬天产乳量多。因此，主要是供给面变化的影响，需求方面的变化并不大。当然，这又是经济学者不辨菽麦的例证之一。
虽然供需相会达成买卖似乎平凡无奇，但是一般人往往忽略了非常重要的一点：任何一桩买卖，只要是双方自愿（而不是“要钱还是要命”式的买卖），都隐含了双方互惠，也就是两人各蒙其利。譬如，一打鸡蛋的成本可能是20元，卖得30元，蛋农和经销商赚了10元。另一方面，买了一打鸡蛋回家作葱花炒蛋，吃了之后得到的快乐（假设）值50元，比售价又多了20元。因此，经过一转手，鸡蛋由原先的20元变成50元；通过买卖，鸡蛋的价值增加了30元！
经过一次交易，换手对象的价值增加；经过多次换手，价值可能愈来愈高。更重要的是，通过自愿性的交易，资源（包括人力资源）会逐渐流向价值最高的使用途径。如果资源不能自由流动，宝贵的资源就很可能被浪费误用掉。2000年8月过世的诺贝尔经济学奖得主海萨尼（J.Harsanyi），祖籍匈牙利，二战后逃到澳洲，可惜当地不承认他的学历，因此他在工厂里做了好几年的工。然后，通过读夜校取得学历，后来才先后在澳洲和美国的经济学界大放异彩。如果不允许转业，海氏可能就以工人在澳洲终老。在历史上，没有海萨尼这么幸运的人可能很多！
因此，虽然很多人觉得经济活动和市场买卖粗俗无比，可是很少有人认真想过：市场机能，一方面使买卖双方互惠，一方面使资源流向最有价值的地方；其他运用资源的方式（行政命令、伦常关系等等），是不是也有这两种特质呢？下面这个故事，就是把“市场”的概念，作较广泛的阐释和运用。
最近受邀到“三军大学”去讲课，和几十位年富力强的部队精英讨论公共政策。在你来我往的舌剑唇枪下，三个小时很快就过去了。我觉得兴味盎然，而且有一个意外的发现：这群四十几岁左右的大男生们，可以说都非常英俊。能上电视拍广告的，少说也有一二十位；其中还有几位很突出，走在路上相信会让老中少的女性们忍不住回头多看几眼。
后来在课堂上，我把这个观察描述了一番，然后问台下的学生：站在社会科学研究者的立场，总是希望能解释我们所看到的社会现象。如果我的描述大致不差，那么，有哪些可能的原因可以解释这种现象？
“因为他们常运动！”——不对，周润发不运动还是很帅！
“因为他们不太用脑筋！”——不对，他们辩才无碍、论述有据！
“因为他们的伙食比较好！”——不对，“部会”首长们的伙食更好，可是（平均起来）远不及这些军官们英俊！
乱弹四射一阵后，我提出自以为是的解释：这些中校上校们，有相当的比例是来自眷村；因此，父亲就是军人。上一代的军人来自中国内地的大江南北，到台湾之后才娶妻生子；因此，夫妻两人，往往是分属不同的省份，血缘隔得很远。父母血缘远，通常下一代的五官会比较俊秀亮丽，这是先天的因素。
在眷村里长大，经常会呼朋引伴、结党营派，再加上从小就长得一表人才，自然会花很多时间在舞会、郊游、追女朋友这些事上。然后，排挤效果出现，留给读书准备考试的时间所剩不多。如果大专联考有面试和术科，也许这些帅哥们会堂堂上榜；可惜，只有笔试。因此，在联考的筛选之下，这些美少年们自然就慢慢地成为国军的栋梁！
我讲完之后，有位同学举手补充了一点：因为带兵的军官每天要面对许多部属，所以仪表很重要；上级在考虑升迁时，可能多少会考虑到这个因素。因此，能升到中高级的军官，一般而言容貌会比较出众。
这一点倒是我没有想到的，所以我赞美了几句。由于没有其他意见，大家好像也都觉得找出了问题的症结，所以就开始讨论其他的问题。不过，晚上在操场跑步时，我又想起课堂上的这一幕，而且有进一步的联想……
在经济学里，供给和需求是很基本的两个概念。厂商“供给”牛奶面包，消费者“需求”牛奶面包；然后，供给和需求在市场里碰面，有了交易，也决定了价格。可是，供给和需求的概念，并不限于商品的买卖，而是普遍地反映在人类其他的行为上。供给和需求，可以很精致地归纳出人际互动时的两股力量，并且烘托出最后的结果。军官们英俊潇洒，其实就是供给和需求这两股力量交互运作的结果。
在供给方面，眷村里父母血缘隔得远，是第一个特质。因为长得可爱，花很多时间在读书之外的其他活动上，这是第二个特质。面对联考时，不擅长笔试是第三个特质。官校毕业后，担任主管而负责领导统御是第四个特质。和供给相对的，当然是需求。青少年男女交往，面貌姣好的自然讨人喜欢；因此，对美少年的需求量大。可惜，这么一来美少年读书的时间少，在面对联考时，不符合笔试筛选的需求，因此美少年们纷纷进入军事院校。等到毕业任职，升迁时需要仪表出众的领导者，因此帅哥们逐渐变成绅士与（高级）军官。最后的状态，是一连串供给需求互动之后的结果。
有趣的是，整个过程和最后的结果，都是自然而然所形成的。如果有人为的干预，过程会受到影响，结果可能也就变成不同的样态。譬如，如果大幅提高军官们的待遇，报考军校的人可能也大幅增加；在那种情况下，筛选出来的结果可能就会和一般学校相去不远！
我不知道自己的分析对不对；不过，还好还有课，我可以问问这群周润发们自己的想法。还有，不知道对岸解放军的军官们相貌如何？
由这个故事里，我们可以发现，“市场”、“供给”、“需求”等等，都是分析性的概念；利用这些中性（不带有价值判断）的概念，我们可以分析很多社会现象。其次，分析社会现象的目的，除了能够了解“为什么”，还希望能预测：一旦有某种因素影响了供给（或需求，或两者），“市场”里会发生哪些变化。
市场结构
当麦当劳进入台湾的市场之后，传统的餐饮业也开始改善卫生和服务。原因无他，麦当劳的加入，使市场里竞争的力量大幅增加；在去芜存菁的压力下，达尔文的进化论确实很有说服力。
影响市场结构的主要因素，是供给者的数目和需求者的数目。由极端的情形着手，比较容易体会参与者数目的多少对供需互动的影响。首先，如果市场里只有一个供给者，而有许多需求者，这就是典型的卖方独占，或者称为卖方垄断。只此一家别无分号时，卖方通常会在可能的范围里予取予求。在许多国家里，国有企业经营效率不彰，主要就是享受了垄断独占的特殊地位。对于供给上诸多不合理的做法，买方通常也只有忍气吞声、逆来顺受。
其次，如果市场里在需求面只有一个买者，就变成买方独占。买方势力独大，就可能以极低的价格或不合理的条件进行交易。在历史小说里，常有许多地主士绅的劣行恶迹，原因就是地主士绅往往是地方上对劳力唯一的买主；因此，他可以有恃无恐，极尽巧取豪夺之能事，把独占的力量发挥到极致。在现代社会里，地主士绅的事迹已不多见。不过，下面的实例与应用，巧妙地反映了市场结构的曲折。
有天晚上和内人、儿子一起，到附近的师大夜市吃饭逛街。我牵着儿子的手，穿过熙来攘往的人群。过了一阵，内人问我：“宽宽和你在一起时，都是这么安静吗？”
她几个月前也问过一次这个问题；和上回一样，我觉得奇怪，就说：“要不然怎么样？”她开始描述，儿子和她一起走路时有多别扭：一路埋怨她、发脾气，要不然就是赖着不走。从校门口到家门口不超过两百米，她说往往要拖上半个钟头。
对我来说，这可真是新闻。后来我想通了，也不觉得奇怪：内人很有爱心，对唯一的宝贝当然是尽可能地宽容。小鬼恃宠而骄，自然得寸进尺。不过，这倒让我想起最近出的一个家庭作业。
为了要让理论和实际结合，我要同学去探访以下三种不同的定价方式：便利商店里的饮料、高速公路紧急事故的拖吊业者或一般医院急诊室的救护车，还有黑白道按时收取的保护费或节敬。表面上看来，这三者情况大不相同；可是，稍微深究就会发现，决定这三种价格的力量，其实是相通的。
便利商店里饮料的定价，大概是最简单明确的。根据进货成本加上某个百分比，再考虑一些相关的因素（附近有没有其他类似的商店、季节变化、促销活动等等），就定出一个价格。而且，为了让顾客“便利”起见，不会有五毛零头的价格；同一类的饮料最好价格一样，即使进货成本稍有不同。
黑白道的定价方式，是很有趣的一种。便利商店饮料的定价，目标物非常明确；可是，黑白道收费所涵盖的范围，却是包罗万象。从接生婴儿的红包、申请各种建筑和使用执照的额外费用、工程采购的回扣、餐饮娱乐和特种营业的节敬，有非常多的种类项目。不过，定价的方式却大同小异：根据潜在的利益，需求付出某个百分比，以得到供给的保护或服务。而且，即使有某些业内人士你知我知的“行规”，这些价格却千篇一律的隐而不见。当然，随着利益的变化、保护（服务）的增减、司法公权力的张缩，这些费用也会有起伏。
高速公路的拖吊服务和救护车服务一样，最重要的特性是“解救危难”。对于驾驶人或病患家属而言，往往惊慌失措；可是，对于拖吊业者和救护车服务业者而言，这些解救危难却是司空见惯的事。因此，一方面是心急如焚、无所依恃；另一方面是冷眼旁观、好整以暇。当急迫的需求碰上从容的供给时，高下立判；供给会狮子大开口地予取予求，一点都不令人意外。所以，即使救护车和拖吊车都有明定的收费标准，敲竹杠的事还是屡见不鲜。乘人之危的定价，显然很不稳定，高下之间的差别，可能非常悬殊。
抽象地看，三种不同的定价方式可以说都是落在价格的光谱上，而且是位置不同的点。便利商店的饮料，是靠近其中的一个端点；在这个端点上，供给和需求互动的频率高数量也大，彼此约略处在相等的地位上，价格都是明确可见的。救护车服务和拖吊车服务，位于另外一个端点；在这个端点上，供给和需求不一定经常接触，彼此处于高下不同的地位上，价格往往是高下不稳的。而黑白道的保护（服务）费，大概刚好介于这两个端点之间。
有趣的是，随着社会的进步，这个价格光谱上的点，会慢慢往便利商店饮料这个端点移动。有些地方的建筑和使用执照不再有附加费，有些拖吊服务和救护车服务已经按表收费；环境中的条件，正逐渐地使供给和需求能接受更多的阳光。事实上，便利商店本身也是由街角的杂货店演化而来！
内人被儿子予取予求，似乎有点接近救护车和拖吊车的定价方式；也许，多了一个孩子的话，她生活里的阳光会多一些……
想一想，独生子或独生女和父母的关系，到底是独买，还是独卖？当然，除了供给和需求双方的数目，另外一个重要的因素，是双方各自拥有的资源；资源多的一方，通常有比较强的议价能力。在牛奶面包的市场里如此，在友情亲情和其他人际交往的“市场”里，当然也是如此。
政府和市场机能
市场机能隐含对供给和需求这两方面的尊重，通过自愿性的交易，双方互蒙其利。事实上，市场机能最发达的社会，一般往往是人民生活最富裕，人性尊严最受礼遇的社会。
当然，市场不是万灵丹，即使在市场机能最蓬勃的社会，还是会有失业、通货膨胀这些问题。一旦这些问题出现，社会大众通常希望大有作为的政府能出面解决问题。因此，几乎在任何社会里，政府都会介入（干涉）市场的经济活动。可是，出自善心的举动并不保证有好的结果，下面的故事是一个活生生的例子。
“美国国会刚通过法律，把在西北部森林里活动的白斑猫头鹰列为稀有动物；在现存一万只左右的白斑猫头鹰出没的范围里，禁止伐木等活动。根据估计，因此而失业的伐木工人将有三万三千人。生计受影响的人数更将远超过这个数字。”在一本法律期刊里看到这则消息时，引发了我一连串很奇怪的联想……
在1972年至1974年之间，政府因应舆情而取消了肥料换谷（肥料换谷是台湾地区1950年开始实施的政策，农民必须以稻谷向粮食局肥料运销处换取肥料，而不能以现金进行交易）的做法。结果，六七月份刚好接连来了几个台风，中南部稻田损失惨重；再加上世界性的粮荒；因此，米商开始囤积居奇。自然条件的变化加上口耳相传的风吹草动，使得米价一路攀升。可是，政府手中握有的稻米有限，所以束手无策。白米的价格一日三市，整个社会人心惶惶。最后，政府紧急从泰国进口了十三万吨的白米应急，才避免了一场可能的动乱。
局势稍定之后，政府痛定思痛。当局下令成立粮食平准基金，效法古代贱买贵卖的方式，希望能有效掌握粮源，避免再有粮荒和人心浮动的局面。
大自然似乎总是和人开玩笑。平准基金成立之后，即使有风灾水灾，国内粮食从此没有再出现危机。而且，经济增长之后，人们饮食习惯日益精致。对白米的消耗量从每人每年约一百三十公斤，逐年下降到每年七十余公斤。结果，粮食生产不是不足，而是过剩。
生产过剩表示供过于求。根据简单的供给需求原理，供过于求的商品价格会下降；生产者的利润会下降，甚至无利可图。如果没有粮食平准基金，那很可能就意味着这种商品（稻米）的供给会减少，生产者会慢慢移转到其他产业去。可是，因为有粮食平准基金；所以，在米价低迷、利润减少的情形下，农民呼吁政府提高稻米收购价格。政府一方面为了照顾农民这个弱势团体的福祉，一方面当然也有选票和政治安定的考虑，所以也从善如流。稻米保证收购价格渐次提高。
好心可不一定有好报。在1992年，一个农民由一公顷、每年两熟的稻谷上，扣掉各种生产成本，大概净赚三万元；这约等于一个技术工人一个月的薪水。农民不高兴，因为他们认为政府的“保证价格”太低。稻谷的保证收购价格大约是一公斤新台币十八块，折合成糙米，一公斤是二十三块，在国际市场上，一公斤糙米只要新台币四块多。广大的消费者也许不知道，所以没有怨言。
政府更是吃力不讨好。生产得多，消费得少；收购来的稻米放在仓库里，愈堆愈多。一两年之后，总要把旧米处理掉，好让新米进来。旧米往哪里去呢？最先是军公教的配给米、小学的营养午餐，还有军营里大头兵身不由己的伙食。慢慢地，连这些去处都不受人欢迎。
满仓库的米怎么办呢？保存期限一过，政府把一部分米碾碎，比照玉米的价格，约四块钱一公斤，卖给养鸡、鸭、鹅、猪的人家。碾碎是怕不肖粮商以低价承购之后，再漂白上市图利。可是，二十三块钱一公斤买进的糙米，花费人事仓储营业费用保存一、两年，再花钱碾碎，然后四块多卖出去；这不是很奇怪吗？但世界上真有这种事。难怪政府粮食平准基金曾一年亏损70亿～80亿，这笔钱大概可以付3万多个公务员一年的薪水。政府当然不高兴；纳税的小老百姓如果知道了，可能也不会高兴！
在这个发展的过程里，很难说有谁“做错了”什么事。但是，事情演变的结果却非常地“奇怪”。是不是制度上出了问题，在该调整的时候没有调整？还是这种结果是有意识的选择，已经是所有可能情况中最好的情况？
不知道为什么会从猫头鹰的事联想到粮食平准基金；非常奇怪，猫头鹰又不吃米……
这个故事所描述的，并不是偶发事件或特例，古今中外类似的事例天天都在发生；也许，能说供给需求的鹦鹉还太少了一些！
经济学者常鼓吹自由市场开放、政府少作干预，其实这只是故事的一部分；对经济学者而言，市场机能是一个重要的参考坐标：在市场里，自愿性的交易使双方互蒙其利；供给和需求人数的多少，会影响市场结构，进而又影响双方的福祉；通过自愿性的交换，资源会流向价值最高的使用途径；对市场的干预，可能欲益而损；如果不利用市场机制来运用资源，就必须依赖其他的方式。这些对市场机能的体会，都是经济学者经过长期的研究，点点滴滴累积出的智慧结晶。
当然，在人一天二十四小时里，参与市场经济活动的时间可能只是其中一（小）部分。绝大部分时间，一个人可能是和同事朋友家人相处。可是，基于对市场机能的深切体会，经济学者可以利用市场里的活动当作基准点，对其他的活动作比较分析。譬如，和朋友交往，不就是在“友情的市场”里活动吗？不也有对友情的供给和需求吗？还有，时代创造英雄和英雄创造时代，不都隐含了对英雄的需求和供给吗？如果能“适时适当”地运用供给和需求这两个概念，经济学的分析架构不是很有说服力吗？
结语
当两百多年前亚当·斯密发表《国富论》时，主要是强调市场的经济活动可以使国富民强。两百多年之后，经济学者对市场机能有更多更深刻的体会。了解市场机能的性质，不仅掌握了经济活动的脉动，更是进一步探索人类其他活动的利器！换言之，对经济学者而言，市场机能有两种重要的意义：一方面，市场机能是经济活动的中心所在；另一方面，市场机能像是一个参考点或参考坐标，可以帮助经济学者探讨和分析人类的非经济活动。