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早上有一个研究生来找我，他提到曾经把我写的一些“（经济学）散文”给其他科系的朋友看。朋友看过之后的反应是：内容很有趣，不过好像太重“实利”了一点。
我听了笑笑没作声。研究生走后，我看着眼前鱼缸里上下回游的鱼群，突然想到多年前的一件往事……
大三暑假，我和宿舍里同寝室的好友一起到另外一位室友的家去玩。他家在云林口湖，那是一个靠海、以农渔业为主、人口流失很明显的村落。住在传统农村四合院的砖房里，非常舒服。我们到的第二天傍晚，忽然听到不远处传来一阵急促的叫喊喧哗，再隔了一段时间，开始听到大声的号哭和哀鸣。室友出去探望，回来告诉我们：附近的一个小女孩掉到池塘里淹死了，现在哭喊的是小女孩的弟弟和妹妹。根据当地的习俗，他们要（会）终夜在池塘边呼喊他们的姐姐。那天深夜躺在床上，还听到断断续续传来的凄切的哀哭声。
当时只觉得早逝的小女孩很可怜，小女孩的弟弟和妹妹也很可怜，可是，却没有多想。现在偶尔回想起这件事，却有一些比较深刻的体会……
在一个稳定的农业社会里，物换星移、春去秋来，一切都井然有序。人与人之间的往还，也慢慢发展出一些大家奉行不渝的规矩习惯。无论是婚丧嫁娶还是生老病死的每一个环节，每一个人由小到大，都自然而然地看到和学到一套行为准则。大家“理所当然”地遵守这些行为规范，甚至认为是天经地义。而且，这些规范也都有言之成理的逻辑：弟弟和妹妹号哭一方面是表示手足之情，一方面是为父母责怪姐姐早逝不孝。“父母在不远游”是为了承欢膝下，避免父母操心远忧。
在这么一个“传统”的环境里，一个人不需要有太多的“自我”。一切现象都周而复始地重复，而一切行为也都有规矩习俗可以遵守。人，不是跟着感觉走，而是跟着传统习惯走！
相形之下，在现代工商业社会里，人所面对的情况可是大大的不同：虽然一个人还是可以依样画葫芦地笑脸迎人、烧香祈福，可是，在生活的各个面向、各个环节上，一个人所能依恃的“传统”事实上非常有限。人，在相当的程度上，不得不成为自己的主人，自己面对各种问题，自己处理各种问题：在“传统”“习惯”里，没有“一个孩子是个宝，两个孩子恰恰好”的问题，也不处理“大学毕业要不要考研究生”的抉择，当然更不管“能不能转业换工作”的踌躇。
因此，当规矩习惯这些参考坐标不足以应付现代生活所需的时候，人只好以其他的参考坐标作为自己取舍行为的准则。道德上的斟酌、情理上的拿捏，都是人必须自己摸索取舍的。而且，通过各种大小市场所进行的“交易”，更成为生活里愈来愈重要的部分。市场里明确可循的“价格”，当然也就成为思索应对时几乎不可或缺的参考数据：换工作的得失是哪些？追求高学历的优缺点又有哪些？多生一个孩子的利弊又是多少？
在面对和处理这些问题时，道德、传统、规矩等的比重降低，利害权衡的比重上升。人可以，也应该就事论事地从“实利”的角度来思索这些问题。而且，抽象一点地看，规矩习惯和物质利害都隐含的是一种高下相对的“比较”，在本质上并没有什么差别。可是，人可以“遵循”规矩习惯，人却必须“自己取舍”利弊得失！
眼前的鱼群优游依然。庄生再世，大概还是不知道鱼到底快乐不快乐。不过，如果庄生再世，不知道他觉得现在的“人”和过去的“人”有什么差别？