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各国文化里，用比喻来认知人事物都很普遍。譬如，中文世界里，用“小犬”比喻自己的儿子。这个用法的起源如何，有待查考。还有，“情逾手足”和“情同手足”的说法，是把朋友之间的交情，和手足之情相比。当然，把兄弟称为“手足”，更是不折不扣的比拟。
那么，夫妻关系，怎么比拟比较贴切呢？这个问题，不纯然是文学上、艺术上或思维境界上的益智游戏。在硬邦邦的法律里，这个问题重要无比。因为，离婚率日益增加，是举世皆然的趋势，和婚姻有关的官司，出现的频率远胜于往昔。法官、律师和法律学者们，需要一套好的分析架构，以认知和处理眼前的问题。
奥利弗·威廉森（Oliver Williamson），是美国耶鲁大学著名的经济学者，在产业组织（industrial organizations）方面，有重要的贡献。关于雇主和员工之间的关系，他提出两大问题：特殊资产（specific as sets）和机会主义（opportunism）。
婚姻关系与契约
员工一旦受雇，马上面对现实问题：各个公司，有各自的公司文化，而特定的工作，需要特别的技巧和知识。要能胜任工作，并且发光发热，需要长时间的投入。可是，一旦发展出特别的才具，等于是为这家公司量身定做了一台特殊的机器，对这家公司的价值高，对其他公司却可能一文不值。员工该不该投入时间心力，发展“特殊资产”呢？如果发展出特殊资产，公司认定员工别无去处，借机压榨剥削，员工怎么办？
对公司来说，面对的是同一个铜板的反面：对于新进员工，公司要不要投资于教育训练，累积员工的人力资本呢？一旦投入可观的金钱和时间，发展出对公司很重要的“特殊资产”，如果员工趁机对公司予取予求，公司怎么办？
因此，对公司和员工这两方面，都面对特殊资产和机会主义的考验。威廉森的智慧结晶，就是点明经济活动（特别是产业组织内）的潜在难处。他也指明，借着签订长期契约（long-term contract），或是提供适当的升迁渠道、员工福利，以及发展业内业外的商誉等，都有助于化解双方所面对的问题。
可是，婚姻关系，难道可以比拟为员工和雇主之间的“长期契约”吗？何况，员工和雇主，无论是貌合神离还是肝胆相照（都是比拟），毕竟只是从事经济活动而已。婚姻关系，无论是如胶似漆还是同床异梦（又是比拟），毕竟还有生儿育女的面向。以契约比拟婚姻，是不是不伦不类？就事论事，威廉森是著名的经济学者，专长是产业组织，对长期契约有深入研究。可是，他并没有把“婚姻”比拟为“契约”——把婚姻比拟为契约的，是法律学者！而且，运用的概念，正是威廉森发展出来的“特殊资产”和“机会主义”！
人际关系的两面
男女（或同性之间）一旦结婚，会面对与员工和雇主之间同样的难题。如果彼此期望长相厮守，双方都愿意投入心力时间，琢磨对方的好恶，雕塑出适合彼此的“特殊资产”。如果觉得婚姻未必持久，自然不愿意为对方量身打造特别的情怀才具。而且，即使婚姻关系持续，双方也可能见异思迁、喜新厌旧、有恃无恐。机会主义的诱惑，就算并不明目张胆（另一个比拟），也一直潜伏左右。
事实上，子女的因素，更突显出婚姻的特质。短期的伴侣关系，通常不会想要有子女，只有长期的关系，才会考虑生儿育女。因此，子女的因素，使得“特殊资产”和“机会主义”的考验，变得更为重要。婚姻关系上，必须发展更精致有效的辅助措施，以为因应。把婚姻比拟为“契约”，容易抽丝剥茧、直指鹄的，掌握婚姻关系最核心的本质。
其实，人与人之间的交往，可以看成一道光谱（还是比拟）。光谱的一个极端，是一面之缘的交往。路上擦肩而过、便利商店买饮料、飞机上邻座偶遇、打电话给查号台，都是单一交往（one-shot）。光谱的另一个极端，是终身关系，无从改变，也无从脱离。父母和子女之间的关系，庶几近之。介于两个极端之间的，是亲疏浓淡不等、交往多少不一的各种关系。有的交往关系，比较接近一面之缘这个极端，如住家附近超商，工作上认识的客户等。有的交往关系，比较接近终身不变这个极端，如童年好友，多年旧识，患难之交等。
寿命渐长与女性就业及离婚
婚姻关系，过去几乎可以和终身关系画上等号，现在，则是已经离开这个端点，而慢慢向光谱的中间位置移动。移动速度多快多慢，当然受到诸多因素的影响。几点事实，可以稍稍烘托和佐证。1920年，美国男人平均寿命为54岁，女人为55岁；1980年，男人增加为71岁，女人则变为78岁。（平均寿命延长二十年左右，对很多事都有影响！）此外，1970年左右，美国单薪家庭占所有家庭的35%；2000年，双薪家庭的比例，已经高达67%。（女性就业人口上升，除了引发、助长和支持女权主义之外，想必对婚姻关系产生冲击。）还有，一般家庭里，子女人数减少，同性恋结婚，已经逐渐合法。无论如何比喻比拟，在捕捉婚姻关系的本质时，这些活生生的事实，是无从忽视的重要背景。
《结婚离婚的法律经济分析》（ The Law and Economics of Marriage and Divorce ），是一本论文集，撰述各篇章的法律和经济学者，都是一时之选。借着诸多比拟、比喻和论证，希望对这个人类社会的重要主题，能有更上层楼的体会。这本书的读者，不会是大众，而是小众。出版社把这本书带给中文世界的读者，着眼所在，显然不是商业利益，而是基于某种理念和责任感。这种虽千万人而吾往矣的作风，特别值得一记。
虽千万人而吾往矣，也是一种比拟！