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有目标比没目标好，做错比不做好。设法改善自己的目标，大致上不会错。
诺贝尔经济学奖得主布坎南（James M.Buchanan，1919—2013）曾在一篇论文里提到：“人和动物的差别，是人能试着改善自己！”
就逻辑上来说，布氏的话至少有两点值得细究。首先，动物难道不会试着改善自己，增加自己存活繁衍的机率？其次，人普遍的会设法改善自己吗？游民、尸位素餐、饱食终日等人，似乎是反证。不过，众所周知，布氏是思想家、哲学家，不擅长实证研究；因此，这句话与其说是事实陈述，不如说是他的信念，或是他想宣传的教义。
很多经济学者会表示，基于尊重消费者主权，人有选择的自由，要不要寻求改善自己，该由每个人自己决定。当然，其他的经济学者会指出：改善自己与否，并不是关键所在。由经济分析的角度着眼，更根本的问题是，人最好有生活的目标，而改善自己，只是诸多可能的目标之一而已。
有目标的好处，是思考上有一个明确的参考坐标。对于生活里的大小事物，可以依这个坐标决定取舍。而且，点点滴滴累积之后，会慢慢向目标靠近。没有目标，就像失去方向舵的船，漂浮而无所适从。那么，如果人生有目标，目标又是改善自己，经济分析帮得上忙吗？对于这一点，精确地说，经济学帮不上忙。不过，大千世界处处有智慧，至少有三种明确的做法。
首先，是终极目标法。在《高能人士的七个习惯》（ The Seven Habits of Highly Effective People ）这本畅销书里，作者柯维（Stephen R.Covey）提醒读者：每个人可以自问，当你过世之后，在自己的墓碑上，希望家人朋友镌刻哪些字眼？如果在墓碑上，希望刻上的是：“这里长眠的，是一个正直、爱家庭、乐于助人的人。”那么就以这个碑文为目标，作为为人处世的最高指导原则。只要念兹在兹，认真奉行，经年累月之后，自己就会成为具有这些特质的人。
其次，是典范认定法。无论哪一个社会，通常都鼓励学童和年轻人阅读伟人传记或文学家、音乐家、科学家的自传，譬如：爱迪生、牛顿、居里夫人、海伦·凯勒、巴顿将军、岳飞等等的传记或自传。透过这些作品，读者往往可以深切体会到，成功不是偶然的，在亮丽炫目的果实背后，往往是辛勤耕耘、历经起伏。在年幼时读这些作品，可以找到自己仰慕心仪的对象；如果作为人生的典范或标杆，也就有雕塑自我和引领人生的作用。成人之后，读的多半不是传记，而是理财或美容养生等书籍。
最后，是阶段性目标法。前面两种做法，是设定一个长远的目标，然后朝目标努力。相形之下，第三种做法，是不设定长远目标，但设定阶段性的目标，逐步完成。当阶段性目标陆续达成后，不知不觉的就累积出可观的成果。
具体而言，考虑自己目前的状况，设定一些阶段性的目标。譬如：自己英文比较弱，就设定目标，每周看一篇《时代周刊》（ Time ）上的文章；一年之后，希望能一周看两篇文章，而且查字典的次数慢慢减少。
或者，自己喜欢音乐，就加入相关网站，扩充音乐方面的认知能力，希望一年之后，在自己的部落格里，能开始写乐评。无论如何，这三种做法只是技巧，但很有参考价值。重点是，有目标比没目标好，错比不做好。设法改善自己的目标，大致上不会错。
布坎南的论点，有点宗教情操式的呼吁。然而，他年过八十依然孜孜不倦，清晨四时即起，他的行谊，可以说是为自己的立场做了最佳的批注（即使和经济分析没有直接的关联）！