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伦常关系太重要（成本效益太高），因此归入特殊类别，无须每天盘点损益！
任教多年来，我接触过许多不同科系的学生；程度上，由大学生到硕博士生不等。此外，在校外的演讲，更是面对各种不同年龄性别背景的听众。
虽然对象场合情境不一，我阐释的其实始终一致：经济分析的精髓，以及这种思维方式的应用，包括对政治、法律、社会等问题的解读。学生以及其他听众的反应大同小异：对于经济思维，可以接受；对于这种思维的广泛运用，觉得有趣和讶异。然而，唯一格格不入、无法认同的，是经济分析对伦常关系的剖析。
关于伦常关系，经济分析有点极端的立场是：伦常关系（父母子女、配偶等）是一种工具性的安排（tool-like arrange-ment），具有功能性（functional purposes）的内涵。不知道多少次，学生以及其他听众告诉我：这种描述太血淋淋，残酷而无人性！
那么，什么是人性呢？英文里有个单词senicide，中文勉强翻译为“老捨”。什么意思？在北极地区、日本和印度，历史上都有这种做法：把年迈而没有生产力、行动不便的老者，带到山洞或某地，留下少量食物和水，然后让老者自生自灭！在资源匮乏、大自然条件恶劣的情形下，老者会成为负担，危及其他人的生存。因此，当那个特殊时刻来临，就以人为的方式，协助老者逝去——面对大自然的考验，要设法生存和繁衍；顺势而为，无关道德和价值判断。这就是人性。
比较不极端的例子，是把场景拉近，想想自己的生活经验和身边的例子。众所周知，华人社会里，非常讲究伦常关系、人际网络。知名社会学家费孝通，以“差序格局”这个概念，捕捉这种人际关系的特质。用图形来反映，差序格局指的不是棋盘式方阵，不是橄榄或葫芦，而是同心圆。
同心圆表示，对每一个人而言，由里到外有亲疏远近：最核心的部分，是配偶子女，稍微向外，是父母——父母和配偶子女孰重，可能因人而异，也可能因事而异。再往外是亲戚妯娌，而后是朋友（死党、好友、朋友、点头之交）。最外围，是擦肩而过的陌生人。
同心圆的结构，意味着距离不同，对自己的重要性也不同。然而，换一种描述的方式，不正表示：距离不同，对自己的利害也不同，不是吗？事实上，同心圆的距离，已经隐含人有意识和无意识的取舍；把不同的人，安排在不同距离的轨道上。而且，更重要的是，对于不同距离的人，以不同的规则交往互动。为死党，可以两肋插刀（应该是形容词）；点头之交这个词，已经生动地描绘互动的模式，如此等等。
一旦涉及最核心的部分，无论是配偶、子女或父母，行为规则更清楚明确：不用想，一切以最高规格、最优先方式处理。原因无他，因为是最重要的人，因为利害关系最大，因为已经分类过。抽象来看，“不用想”并不是不假思索，而是已经完成取舍，不需要再思索。认为经济分析不适用，正间接证明经济分析的力道：伦常关系太重要（成本效益太高），因此归入特殊类别，无须斤斤计较，无须每天盘点损益！
西谚云：家，是一个人的堡垒。堡垒，当然不会凭空出现，也不会对所有人开放。对于这个堡垒的性质和结构，经济分析不过是提出平实真切的解读；对于人类行为和社会现象，希望以“理”解之。
关于伦常关系的分析，其实是对人类的礼赞——绝大部分的地区，绝大部分的人，已经不再需要以“老捨”的方式，处理伦常关系。