四

刘乙发对田丙义有积怨陈恨，一直如骨鲠喉，要报复田丙义。但田丙义的家势越来越红火，田家人多势众、团结一心，他报复不了。他思来想去，就迁怒于田丙男。何谓“打狗欺主”？他就要在田丙男身上下工夫，让田氏家族不得安宁。

刘景堂的病情进入恢复期，刘乙发也“出差”结束。他回家几天，就绞尽脑汁琢磨了几天，终于想出了一个借马杀人的两全主意。他就带人四处买马。

刘乙发一行牵回枣红马，就交给运输队两位养马老头儿，然后对运输队队长下命令，限七天内，叫田丙男把马驯服！

这无疑是要假马之威，伤害田丙男，运输队个个心知肚明，但不敢违抗。

两位饲马老头儿都是有点文化底子的人，一位姓岳，六十多岁，旧社会是私塾先生；一位姓张，近七十岁了，旧社会玩罗盘的阴阳先生。两位老头阅历深，心里犯起嘀咕，说刘乙发这么做，分明是要害死丙男，咱不能见死不救，让刘乙发的阴谋得逞，干脆拌些农药在草料里，毒死这条丧门星。他们合计好了，就跟队长直说。

队长名叫柏松，他三十出头，身材与田丙男差不多，他性格直。他听二老人这么一讲，可谓不谋而合。但大队支部对运输队有规定，若是使用不当伤残了牲口，用户承担一半的赔偿。柏松不敢以领导的身份指使谁把马毒死。他本来就是从生产队长的岗位上被贬来的，再不能冒这种险了。他有父母、妻子和三个孩子，一年忙到头，仍是穷得叮当响，倘若再惹出祸事，拿什么赔偿？他说，叫丙男搞，他破财免灾，理所当然。说完，他对刘乙发破口大骂，悔恨当初没把他揍残。

那是三年前的夏天，晚上抗旱，男女劳力齐上阵，分班作业。刘乙发以检查旱情为由，到他们生产队地里来转了转，一下就不见人影儿了。柏松正纳闷儿，忽听不远处的地里有女人的哭声，他分开齐胸的棉花过去一瞧，刘乙发压着一位姑娘，那姑娘使劲挣扎，又不敢叫喊，急得直哭。柏松当即气得咬牙切齿，也不顾后果了，双手钳位刘乙发的脚脖子从棉田里拖了出来。他这么行侠丈义，不但惹恼了刘乙发，还拖伤了刘乙发的生殖器，住院治疗半个多月才恢复。自此，柏松的生产队长被抹掉党籍被开除了，贬到运输队来。

柏松担任运输队队长，与其他人一样的待遇，运一车沙进城二角钱补助，工分与生产队同等劳力靠齐、分值。但管起事来却比别人麻烦得多，如联系买主、资金结算回笼、饲料购买签字、请假、出勤登记、轮胎损耗添置等等，繁琐得很。是谁见谁头痛的苦差事，所以，柏松就支使二老头儿，叫他们对丙男授计。

两位老人也对丙男如此这般授意了，但田丙男却直摇头。他说：“心有天高，命如纸薄，阎王要我站着死，我决不能跪着生。二十三年，像一条野狗处处被人喊打、时时遭人白眼，活着比死还难受，何必爱惜这条贱命呢！”

哀莫过于心死，痛莫过于心伤！

田丙男心志丧尽，他就听天由命接受死神的挑战。

田丙男驯马，等于与马搏命。他不惜贱命，却也不想轻易把命输给它。要不然，那就只能算做“自轻”了。他要与马斗威、斗雄、斗命，还要斗智、斗勇、斗法。

最好是鱼死网破，解脱自己，也除掉此害，以免再次伤及他人。田丙男想。

枣红马买回的两天，把它拴在树下不管，饥渴了两天。这两天两夜，它把这一丈之内的地皮创成了灰池，把周边的树皮踢打得千疮百孔，也把它的噪子叫哑了，身子累疲了。

这才是真正的烈马，人们开了眼界，也替田丙男捏了一把汗水。

田丙男正式受命驯马的当天中午，柏松说每人少结两天的补助，搞顿酒喝。

中午喝酒，包括柏松在内与田丙男相好的几位同事，便与田丙男频频碰杯，预祝他驯马成功等等。与其说是预祝，倒不如说成壮行。谁都清楚，田丙男这次驯马，非死即伤，此刻坐在一起碰杯，料不到哪会儿替他敬酒谢魂。田丙男有量，来者不拒，大口而饮，用句切实的话讲，喝足了去死，也是壮鬼。

酒足饭饱，本来要上工装沙去了，但柏松说愿意帮帮丙男的留下。就有几位留下了，留下的几位中，没有木柱。木柱对丙男说我天黑前有事，这会儿不能耽误，他就走了。他傍晚要去马俊龙家。自从与张英月挂上勾后，他几乎每天去马家一次。

田丙男全然不理睬这些，有这么多同事们替他呐喊壮威就足够了。他把准备好的几包沙放到车上增加负荷，把套索拴牢套紧，然后从树侧猛冲过去一把抓住马笼套。枣红马一旦受惊就一声长嘶，前蹄猛纵站立起来。田丙男身手矫健动作敏捷，他仗着酒胆，右手死死地抓住笼套，枣红马的头颈如吊臂一般，把他吊起悬空了。柏松骇然大叫：“丙男松手，快松手哇！”

田丙男却死死攥住不松。他要真的松手，就别想再活了。当他一旦松手，枣红马必然会把他一口咬住或乱蹄踢死。所以，他始终吊在马嘴之下。枣红马前蹄着地之际，田丙男已闪身它的前颊胯下，待它的前半身驮在丙男肩部时，只听他海的一声，身子骤然一侧，枣红马被他扛倒！这一着其快其猛无法想像，连他自己也不知哪来的神力。当他一手攥套、一手抓耳、单膝制住马脖子时，人们才开了眼界，随即响起掌声。这时候，人们才真正相信田丙男有武功，了不起。

枣红马就像顽劣的楞头青，它怎肯就此罢休？它头颈被制住，但四肢却出奇地有力，捣腾得就像四叶飘扇高速运转着，看得人眼花缭乱目不暇接，不知道何蹄生于何腿之上。

枣红马如此好久，才渐渐疲软、稍停。田丙男腾出右手攥紧拳头，在它脖子上猛击几拳，又撩起它一阵乱蹬瞎捣，鼻孔喷出股股粗气，直到它确实累了，才停息下来。这时，丙男解开它笼套上的木棒，抓紧笼套一提，它站了起来，欲撒野已筋疲力尽。

田丙男也累了，他喘息片刻，把它牵到板车旁边，柏松们帮忙，将辕套上，田丙男身子稍蹲，就纵上车去。也就在田丙男松下它笼套之际，它突然如离弦之箭，飙出老远，大有飞腾之势，结结实实的一架板车，就像一只断线的风筝挂在马尾上随它飘去、零散，眨眼工夫只剩套索在它蹄下飘忽，婉如飘带一般。人们目瞪口呆，田丙男被掀翻在地刚刚爬起，枣红马突然一声长嘶，飞起后蹄调转头来，朝田丙男这儿冲刺而至。在场的个个吓得屁滚尿流，只恨自己无翼逃生。在此危急时刻，只见田丙男狼狈逃蹿，他围绕树杆拼命躲闪。

枣红马好似冤有头债有主，对旁人全然不睬，专找田丙男报仇。他越是躲闪，枣红马越发疯狂，将他越咬越紧。田丙男累极了，眼看大祸即将临头，柏松省悟过来，忙操起棍棒道：“赶快救人！把这狗日的打死算了！”

人们从惊悸中醒来，纷纷响应。然而，枣红马对他们毫无惧色，几飞腿差点踢到人，与其说是要擂马救人，不如说是紧追其马后恰当。

田丙男穷于逃避了，上树来不及，奔跑远不如，地下没有洞，天上没有梯，唯一办法是逃水路。他急中生智，猛侧身调转方向，朝河里狂跑！枣红马没了障碍，发出欢快的嘶鸣，好似积蓄已久的深仇大恨终于有了报仇雪恨的机会。它四蹄撒得更欢。田丙男逃到河边，眼看它喷出的热气触到后颈上了，他来不及多想，一个箭步纵身扑进河里。他扎进水里拼命前划，他划了多远，见背后没有动静，抽空儿回头一瞧，不由失声叫好！

枣红马陷进淤泥里了。

这里，柏松们也赶到河边来，他们举起棒子要揍死它，丙男却连声说“别”。

田丙男划上岸来，瘫倒在水边再也不能动弹了。他这时才切切实实体验到“筋疲力尽”。

柏松们拖上田丙男，把他放到荫处歇息，他对大伙儿说：“走，上工去。让那狗日的自生自灭吧！”

二位老头儿过来，他们一人端着酒，一人端着茶，来到田丙男身边蹲下，他接过茶，老张说慢饮，慢饮，可他一口气干了。他又接过酒，也一口干了。两位老头说，还要不要？他摇摇头，再次躺下。他觉得这会儿躺在地上，比睡沙发还舒服。一会儿工夫，他睡着了。

时近傍晚，运输队回来了，柏松叫醒田丙男，对他说：“还有剩菜，吃了回去，让那狗日的淤死算了！”

田丙男揉揉眼睛，去河边洗脸，他看到马时仍心有余悸。他在马背上用脚踩了踩，枣红马便回头瞧着他，喷几声响鼻，对他直点头儿。田丙男洗过脸转来，枣红马又对望着他，向他低婉地嘶叫一声，眼里就流出泪水来。田丙男挺奇怪，马通人性是平常事儿，马对人流泪还是第一次发现。他正欲走开，枣红马又对他哀鸣起来，眼泪流得更汹了。田丙男靠近它，用手试探，看它还咬不咬人，当他机智地将手渐渐伸近、即将触到它鼻子时，它竟对他的手视而不见，仍望着他流泪儿。他就抓住它的笼套儿，欲制住它后，看它眼里还迸不迸出凶光。然而，枣红马却伸出舌头在他手上舔了几下，用鼻子嗅了嗅，又舔起来。

田丙男不忍伤生，他去将马尾攥住，运足气力，“嗨”地一声，把它掀进了水里。马入河里了，田丙男撒开两腿就跑。他刚跑上河堤回头一瞧，枣红马上坡了，朝他撵来。二位老头儿一见此景，立即着急地喊：“丙男，丙男快跑，这家伙爬起来了！”

只有田丙男知道枣红马是怎么爬起来的。他这时并不担心自己，他最担心的是枣红马伤及无辜。所以，他只能拿自己作诱饵，把马引到空旷之处，听天由命罢了。

田丙男往开处狂跑，枣红马一眨眼就追上了他，他自知在劫难逃，索性坐到地上，双目一闭，由它去吧。

然而，枣红马并没伤害他。它在他身边转了一圈，打响鼻、嘶叫、舔他的肩背等等，就这样无休无止。田丙男睁大眼睛，说：“畜牲，你狗日的也学会假猩猩了？要咬要踢趁早，不然老子回去了！”

他果断地站起、前行，枣红马也跟在他背后步步紧跟。田丙男奇怪之际，心里豁然一亮，难道它服我了不成？他索性去抓笼套，心想，只当没拣到这条命，做回尝试吧。他抓住缰绳纵身骑上马背，枣红马突然一声长鸣，朝前狂奔起来，没鞍没蹬，又没骑过马的，田丙男被颠了下来，从堤坡上骨碌碌往下滚，滚不动了，他也动弹不得了，只觉浑身都痛。枣红马空跑几步，又转来了，来到他身边嘶叫、喷气、舔，等等，似乎叫他快起来。但他起不来了。田丙男抓住它的缰绳，依仗马腿扶住站起，试了试四肢，还好，没落残疾，又深吸几下，胸腔正常。他哭笑不得，想骑马摔了重重一跤，活该！

从此，田丙男使上枣红马了。有时丙男在家休息，它还找来看他一眼，丙男说：“回去！”它就依依不舍地走开。

田丙男驯服枣红马，被人传为佳话，不少年轻男女对他刮目相看。倒是刘乙发阴谋落空，整天铁青着脸。因为，在人们称道田丙男的时候，多少要带出有关刘乙发的相关阴谋，使他名声更臭了。好在刘景堂需要做二次手术，处理坏肾，刘乙发不得不再次前往上海。

刘乙发人一下子变老了许多。他很清楚，儿子这次手术一做，自家继承香火的希望彻底破灭了，他在伤感之余，不得不选择其中之一，挽救儿子的生命要紧。