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文化是意志活动的现象。意志的活动，恃有两种能力：一是推理力，以概念为出发点，演成种种科学；一是想象力，以直观为出发点，演成种种文艺。文艺虽有种种，而得以文学为总代表，其理由将在后篇说明。
文化幼稚时代，想象强于推理，凡现今科学家所推求的对象，那时都由宗教家用想象说明他。而且于人以外假定为有神，于现世界以外假定为有彼世界，这都是滥用想象力的流弊，这是宗教时期。嗣后推理力渐渐发展，一切自然界可以观察、可以实验的现象，都有科学家作积极的证明，想象力乃移用于不可知的知，不可思议的思议；于是由多神论、一神论而一转为无神论，由反科学的宗教而一转为超宗教的玄学，这是玄学时期。嗣后，推理力发展到极点，自然现象以外，一切社会关系，精神状态，都经过科学的分析与证明，而想象力乃随推理力所到的地方，都有一种对待的工作。同一自然景物，在科学上为形体解剖，生理实验，用途改造等等，而文学家乃注意于色、声、香、味之观赏的描写与印证，完全为超实用的。同一社会关系，在科学上为数量统计，原因推求，事后预计等等；文学家乃注意于事实的写照，心理的反应与夫理想的自由。没有一物一事不是科学家与文学家并行不悖的。这是科学时代。
人类到了科学时代，一切现实，都经过科学的审查，凡古代宗教用迷信的材料给人慰藉的，此刻完全用不着了。就是玄学时代的哲学，因需要系统的证明，亦不能不因科学的严格审查而失却信用。唯有文学，自幼稚时代以至于复杂时代，永永自由，永永与科学并行不悖，永永与科学互相调剂。每人每日有八时以上做科学的工作，就有若干时受文学的陶冶，所以饱食暖衣的，不至因无聊而沉沦于腐败；就是节衣缩食的，也还有悠然自得的余裕。所以文学在一般文化上的地位，可以说是宗教的替身而与科学平行的。
（原载郑振铎、傅东华编《文学百题》，生活书店1935年版）