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藏象学说虽然有一定的解剖学基础，但主要是着重于“象”的研究。从人体生理和病理的角度来说，是“脏变”决定“象变”，从医生对疾病的认识和诊断过程而言，则是从“象变”去推知“脏变”，这即可称之为“以象论脏”。可见藏象”是一个活体的动态的生理病理学概念。人死之后脏腑功能消失，在尸体上就无动态的“象”可言。这种通过观察人体外部征象特征，借以推导内在脏腑功能活动规律“以象论脏”的研究方法，与现代新兴控制论中“黑箱”理论的方法有着惊人的相似之处。
控制论把被研究和控制的对象看作一个“黑箱”，黑箱的内部结构和性能是未知的，有待探索的。因此，黑箱可定义为：内部结构和性能一时无法直接观测，只能从外部去认识的现实系统。与此相对应的是，一个系统，如果有办法直接观测，因而了解其结构和性能，则它就可以称为“白箱”；如果内部结构只能部分地直接观测，那就是“半透明”的“灰箱”。认识对象是否具有“黑箱”属性，即它是否是黑箱，并不完全取决于客观对象本身，也与认识主体有关。认识对象的“黑箱”属性，只是认识过程中主体与客体之间相互关系的一种反映。黑箱的概念是相对的，一方面，同一客体对于不同的认识主体，由于主体拥有经验、技术以及认识任务不同，而可能是黑箱，或者不是；另一方面，某一客体在不同的历史时间，由于人类整个认识水平、认识手段和认识能力的提高，开始是黑箱，后来可能成为灰箱或者白箱。而“白箱”也可能在更深的层次上由于“内部结构一时无法直接观测”又成为黑箱。也就是说，黑箱和白箱可以而且必然要在一定条件下相互转化。正是由于这“横”的和“纵”的两方面含义的相对性，所以在一定程度上说，所有的实物实际上都是黑箱。我们从小到老一辈子都在跟黑箱打交道。在日常生活中，我们无时不刻都遇到黑箱，而且每个人都会运用黑箱方法。我们看电视，并不需要了解电视机的内部结构，只要了解外部的动作旋钮就可以了，这就是典型例子。研究黑箱有两种方法，一是直接打开黑箱。例如，化学家提纯物质，分解成各种元素；生物学家解剖动物、人体、植物；工程师把机器拆成零件等；二是不直接打开黑箱，即在不干扰和破坏研究对象内部结构的条件下，通过对黑箱建立“输入”与“输出”的联系，得出关于研究对象内容的推理，来达到研究它的目的。
控制论的方法论注重的是后者，而不是前者。中医的藏象学说，他根据“有诸内者，必形诸于外”的理论，“以象论脏”，正是把人体看作一个“黑箱”，采用不直接打开人体黑箱的方法来研究人体生命活动规律的。外面感受自然界风、寒、暑、燥、火“六淫”邪气，内因喜、怒、忧、悲、思、惊、恐“七情”所伤等致病邪气作用于人体，可视为对“人体黑箱”的“输入”；患病之后反映于外的种种症状、体征，则可认为是一种“输出”。输出与输入之间，是有某种确定性关系的。如肺病就会出现咳嗽、气喘，肾病则可出现脱发、耳鸣等。中医辨识病证，就是寻找这种关系。所以，通过观察外部种种征象，借以推导内在脏腑活动规律的“以象论脏”的研究方法，与现代新兴控制论的“黑箱理论”有着惊人的相似之处。这也是中医学具有科学内核的体现之一。